La création de l’Amérique : 20 faits surprenants sur les Pères fondateurs

Pour son action en faveur d’un traitement humain des patients, Benjamin Rush est appelé le « père de la psychiatrie américaine » Ce signataire de la Déclaration a également fondé des institutions médicales et s’est opposé à l’esclavage et à la peine de mort, ce qui en fait un véritable réformateur.

Craignant que la nouvelle république ne soit dirigée comme une monarchie, George Washington s’est volontairement retiré après seulement deux mandats. Cette décision a créé un puissant précédent pour les futurs présidents, même si beaucoup l’ont poussé à rester. Son discours d’adieu mettait en garde contre les factions politiques.

La promotion des applications scientifiques pratiques était l’une des principales préoccupations du génie autodidacte qu’était Benjamin Franklin. Son éducation formelle a pris fin à l’âge de 10 ans, mais il a inventé les lunettes à double foyer et prouvé la nature de l’électricité grâce à une expérience avec un cerf-volant. Il finit par fonder l’American Philosophical Society.

Né sur la petite île de Nevis, dans les Caraïbes, puis orphelin, il a connu des débuts difficiles. Les dissertations percutantes de Hamilton lui ont permis de se rendre à New York. Bien qu’il n’ait jamais été président, Alexander a notamment fondé l’ensemble du système financier américain.

Il a revendiqué la conception du premier drapeau américain, un fait souvent éclipsé par la légende de Betsy Ross. Francis Hopkinson, délégué du New Jersey et signataire de la Déclaration, a également créé des drapeaux navals, composé des chansons patriotiques et exercé les fonctions de juge fédéral.

Utilisant les journaux comme arme, Samuel Adams est devenu un propagandiste hors pair qui a attisé le sentiment révolutionnaire à Boston. Il a organisé les Fils de la Liberté, qui ont ensuite joué un rôle majeur dans l’orchestration de la célèbre Boston Tea Party, qui a contribué à façonner l’opinion publique.

La guerre d’Indépendance a pris fin officiellement avec le traité de Paris en 1783, que John Jay a contribué à négocier. Fervent défenseur du gouvernement fédéral, il a coécrit les Federalist Papers et est devenu plus tard le premier président de la Cour suprême.

Imaginer l’élection directe du président par un vote populaire, telle était la proposition originale de James Wilson pour la Constitution des États-Unis. Bien que l’idée ait échoué, il a participé à la rédaction du document final, a défendu la souveraineté populaire et a siégé à la première Cour suprême.

Vendu à plus de 120 000 exemplaires en trois mois, le pamphlet Common Sense de Thomas Paine a galvanisé l’opinion publique en faveur de l’indépendance. Ses écrits puissants ont directement inspiré la révolution, et son ouvrage suivant, The American Crisis, a continué à défendre les idéaux démocratiques des colonies.

Son refus de signer la Constitution s’explique par l’absence flagrante d’une déclaration des droits. Les fortes objections de George Mason et ses idées sur les libertés individuelles ont finalement façonné les amendements ultérieurs. Le plaidoyer de Mason a même influencé la Déclaration d’indépendance de Thomas Jefferson.

Cette fameuse grande signature sur la Déclaration d’indépendance est devenue un symbole audacieux de défiance à l’égard de la Couronne. En tant que président du Congrès continental, John Hancock, un riche marchand, a utilisé sa fortune considérable pour aider à financer de nombreuses activités révolutionnaires essentielles pendant la guerre.

James Monroe a servi sous les ordres du général Washington pendant la guerre d’Indépendance et a été blessé à la bataille de Trenton. Avant de devenir le cinquième président des États-Unis, il a notamment participé à la négociation de l’achat de la Louisiane et a établi sa célèbre doctrine Monroe en matière de politique étrangère.

En utilisant sa fortune personnelle pour soutenir l’effort de guerre, Robert Morris a essentiellement financé la révolution américaine. Il a fondé la Bank of North America et signé trois documents fondateurs, mais a tragiquement terminé sa vie dans une ruine financière totale.

Ce riche propriétaire terrien du Maryland a survécu à tous les autres signataires, décédant à l’âge de 95 ans en 1832. Charles Carroll, le seul signataire catholique de la Déclaration d’indépendance, s’est distingué comme l’un des principaux défenseurs de la liberté religieuse.

Connu pour ses discours audacieux et sa jambe de bois, Gouverneur Morris a rédigé le préambule emblématique de la Constitution, « Nous, le peuple ». Il a plaidé en faveur d’un gouvernement national fort et a même été ministre des États-Unis auprès de la France pendant la révolution.

Le redécoupage des circonscriptions électorales en faveur de son parti est à l’origine du terme « gerrymandering », du nom d’Elbridge Gerry lui-même. Bien qu’il se soit d’abord opposé à la Constitution, il a signé la Déclaration d’indépendance et a ensuite occupé le poste de vice-président sous la direction de James Madison.

William Few, de Géorgie, a été l’un des principaux unificateurs, chargé de combler les profonds fossés régionaux lors de la Convention constitutionnelle. Il a plaidé en faveur de l’unité nationale alors qu’il siégeait au Congrès continental et a ensuite quitté son sud natal pour s’installer à New York.

Personne d’autre n’a réussi à signer les quatre principaux documents fondateurs des États-Unis, une distinction unique détenue par Roger Sherman. Cet homme d’État pragmatique originaire du Connecticut a participé à la rédaction de textes clés et a proposé l’important Grand Compromis au cours de débats constitutionnels houleux.

À la fois pasteur et président de l’université de Princeton, John Witherspoon a formé de nombreux futurs dirigeants américains. Il a la particularité d’être le seul membre actif du clergé à avoir signé la Déclaration, mettant toujours l’accent sur l’éducation morale et la vertu civique.

Convaincu de la nécessité d’un procès équitable pour tous, même pour les ennemis, John Adams a défendu les soldats britanniques après le massacre de Boston. Cette prise de position profondément impopulaire mais fondée sur des principes a contribué à l’établissement de l’État de droit. Il deviendra plus tard le deuxième président des États-Unis.