Les 20 épées les plus cool de l’histoire

Depuis sa naissance dans la forge de Masamune vers 1300, ce remarquable katana a trouvé son destin dans le triomphe de la bataille du général Honjo Shigenaga, qui lui a donné son nom. Symbole du pouvoir des shoguns Tokugawa pendant des générations, sa disparition après la Seconde Guerre mondiale reste l’un des plus grands mystères de l’histoire.

Lorsque les archéologues ont découvert une épée en bronze incroyablement intacte dans une tombe chinoise gorgée d’eau en 1965, sa lame tranchante comme un rasoir a défié deux mille ans d’immersion. Le mystère s’est dissipé avec la découverte de techniques métallurgiques avancées et d’inscriptions royales la reliant à l’armement légendaire du roi Goujian de Yue.

Conservée aujourd’hui comme une pièce de musée vénérée, l’épée Tizona, longue d’un mètre, symbolise l’héritage médiéval de l’Espagne. Cette lame d’acier forgée de main de maître est devenue immortelle entre les mains du Cid, le chevalier légendaire qui l’a maniée lors de ses campagnes contre les forces mauresques.

Aujourd’hui, au Louvre, repose Joyeuse, dont la garde en or et en émail brille encore des siècles après que Charlemagne a manié cette lame légendaire. Depuis ses origines probables au IXe siècle jusqu’à 1824, en passant par des générations de couronnements français, l’épée a survécu comme preuve de la puissance carolingienne.

Alors que les spécialistes débattent de l’authenticité de la légendaire épée de Wallace, sa lame du XIIIe siècle constitue une preuve physique irréfutable de son héritage. Cette colossale claymore à deux mains, qui a ensuite été dotée d’une nouvelle garde, se trouve aujourd’hui au monument de Wallace, en Écosse.

Lorsque le prophète Mahomet a offert le Zulfiqar à double lame à Ali ibn Abi Talib au septième siècle, il est devenu un symbole de la justice divine. La pointe fendue caractéristique de l’épée est devenue célèbre après la bravoure d’Ali lors de la bataille de la tranchée, où elle est devenue un emblème de justice.

Bien qu’elle soit aujourd’hui conservée au sanctuaire d’Isonokami, cette épée de fer à sept branches révèle plus de stratégie que de spiritualité. Ce cadeau diplomatique du quatrième siècle offert au Japon par le royaume coréen de Baekje allie préservation sacrée et patrimoine politique, ses inscriptions témoignant de la diplomatie ancienne en Asie de l’Est.

Aujourd’hui exposé au musée historique national de Buenos Aires, ce sabre de cavalerie courbé a accompagné José de San Martín pendant les guerres d’indépendance de l’Amérique du Sud. Sa courbure tranchante permettait des charges rapides et, au fil du temps, il est devenu un emblème durable de la lutte pour la liberté sur le continent.

Les historiens considèrent le Curtana comme une preuve de continuité cérémonielle, faisant remonter son rôle dans les couronnements britanniques au règne d’Édouard le Confesseur, au XIe siècle. Avec sa pointe émoussée symbolisant la miséricorde, le Curtana a survécu aux troubles de la guerre civile anglaise et reste une pièce précieuse des joyaux de la Couronne.

Aujourd’hui, au château de Wawel, la Szczerbiec, incrustée d’or, représente des siècles de souveraineté polonaise. Depuis ses débuts au XIVe siècle en tant qu’épée royale de couronnement, cette lame légendaire, dont on dit qu’elle s’entaillait autrefois sur les portes des villes, a couronné des monarques tels que Boleslas le Brave.

Lorsque des métallurgistes modernes ont confirmé l’authenticité médiévale d’une épée dans la chapelle de Montesiepi en Italie, ils ont validé bien plus que du métal et de la pierre. Ils ont vérifié l’histoire remarquable de Galgano Guidotti, un chevalier du XIIe siècle qui a enfoncé sa lame dans la pierre pour marquer son extraordinaire passage du statut de guerrier à celui de saint.

Dans le cadre d’un rituel qui a traversé des siècles de domination ottomane, l’ascension de chaque nouveau sultan dépendait d’un moment singulier passé avec l’épée d’Osman. Conservée au palais de Topkapi, cette lame du XVe siècle est devenue le symbole le plus puissant de l’autorité héritée et des traditions de gouvernance islamique de l’empire.

Dans la culture thaïlandaise, le triomphe prend une forme magnifique grâce à la légendaire épée de la victoire, dont les décorations dorées et les gravures symboliques racontent des histoires d’autorité divine. Cette lame cérémonielle ornée, trésor des érudits, joue son rôle lors des couronnements royaux, symbolisant les traditions bouddhistes de la monarchie.

Aujourd’hui exposée au château de Rosenborg, cette épée de couronnement danoise représente bien plus qu’une cérémonie royale. L’épée d’État de Christian III est devenue un puissant emblème de la mutation du Danemark au XVIe siècle, symbolisant le passage audacieux de la nation de racines catholiques à une monarchie fermement luthérienne.

Tout comme le génie militaire de Napoléon a commandé des armées, son sabre de cavalerie personnel a rapporté des millions lors d’une vente aux enchères en 2007, sa garde ornée d’or jetant un pont entre des siècles de fascination. Ce compagnon de bataille orné témoigne à la fois du goût raffiné de Napoléon et de sa vaste ambition impériale.

Des deux célèbres épées d’El Cid, la Colada était la plus puissante, célébrée dans le Poème du Cid. Brandie au cours de brutales batailles du XIe siècle, elle a gagné l’admiration des ennemis et s’est ensuite élevée au-delà de la guerre pour symboliser l’esprit et l’héroïsme de l’Espagne.

Parmi les illustres « cinq grands sabres du ciel » du Japon, le Doujigiri Yasutsuna a acquis son statut légendaire grâce à des récits de prouesses dans la lutte contre les démons. Ce remarquable tachi du 10e-12e siècle, qui porte la signature du maître épéiste Yasutsuna, témoigne de l’art du sabre le plus raffiné de l’époque.

Tel un croissant de lune gravé dans l’acier éternel, le motif hamon caractéristique de Mikazuki Munechika capture l’essence de la maîtrise japonaise en matière de fabrication de sabres. Ce tachi d’élite, signé par Sanjou aux Xe et XIe siècles, est devenu un symbole lumineux dans la culture féodale des samouraïs.

Parmi les collectionneurs de sabres du monde entier, peu de noms suscitent autant de vénération que celui de Nagasone Kotetsu. Le secret du statut légendaire de ce katana de la période Edo réside dans l’art révolutionnaire de son maître forgeron, qui lui a permis d’atteindre une durabilité et une conservation du tranchant sans précédent, dominant les duels et influençant des siècles de fabrication d’épées japonaises.

Traversant des siècles d’intrigues, cette lame persane ornée remonte à Nader Shah, le conquérant du XVIIIe siècle qui a fondé la dynastie des Afsharides. Son design somptueux reflète son ambition et constitue un symbole éclatant de la puissance perse et de la fierté impériale.