20 personnages historiques importants complètement oubliés

La médecine moderne a une dette étonnante envers les brillantes idées d’Al-Razi, dont l’héritage scientifique s’étend sur plusieurs siècles. Ce polymathe persan a illuminé le monde médical avec plus de 200 traités, produisant notamment le premier travail scientifique sur les maladies infectieuses et faisant œuvre de pionnier dans la distinction clinique entre la variole et la rougeole.

De sa maîtrise du violon, qui rivalisait avec l’éclat de Mozart, à sa domination en tant que champion de France d’escrime, Joseph Bologne a fait preuve d’une extraordinaire polyvalence. Il s’est distingué en dirigeant le premier régiment français entièrement noir pendant la Révolution, avant de se produire devant Marie-Antoinette elle-même au château de Versailles.

L’urgence des temps de guerre a poussé la médecine vers de nouvelles frontières, mais Charles Drew franchissait déjà des obstacles en tant que premier docteur en sciences médicales afro-américain de l’université de Columbia. Il a mis au point des méthodes de conservation du sang qui ont permis de sauver des vies, tout en s’opposant à la politique discriminatoire de la Croix-Rouge, qui pratiquait la ségrégation des dons de sang qu’il s’efforçait de préserver.

La nature gardait ses secrets médicinaux enfermés dans les cellules des plantes jusqu’à ce que Percy Julian, l’un des premiers docteurs en chimie afro-américains, en décode les mystères. Sa synthèse de la cortisone et de la physostigmine à partir de plantes a permis à des millions de personnes dans le monde d’avoir accès à des stéroïdes à un prix abordable.

Grâce à un journalisme d’investigation intrépide et à des campagnes contre le lynchage, Ida B. Wells a remodelé la lutte des États-Unis contre la violence raciale. Son chemin vers l’activisme a commencé dans le Mississippi de l’époque de l’esclavage en 1862, avec un procès pour discrimination ferroviaire en 1884 qui a catalysé son ascension vers l’une des voix les plus puissantes de la nation en faveur de la justice.

D’abord connue pour le théâtre, Olympe de Gouges est devenue beaucoup plus controversée en entrant en politique. Elle est l’auteur de la Déclaration des droits de la femme et défend les groupes marginalisés. Cependant, son franc-parler et sa résistance à l’injustice lui ont finalement coûté la vie sous la guillotine révolutionnaire en 1791.

Nellie Bly était une journaliste révolutionnaire qui s’est infiltrée dans un asile pour dénoncer les mauvais traitements et qui a ensuite fait le tour du monde en 72 jours, battant le record fictif de Jules Verne. Les reportages intrépides comme le sien ont changé les soins de santé mentale et le journalisme d’investigation, bien que son nom soit rarement enseigné.

Première femme admise au MIT et pionnière du génie sanitaire, Ellen Swallow Richards a révolutionné la santé publique et l’économie domestique. Son travail a jeté les bases des normes de qualité de l’eau et de la science nutritionnelle, mais son nom apparaît rarement dans les discussions sur le progrès scientifique.

Première femme amérindienne à obtenir un diplôme de médecine, Susanne La Flesche Picotte a incarné les multiples dimensions du leadership en matière de soins de santé. Elle a soigné des patients à cheval dans la réserve d’Omaha, a promu l’hygiène et l’éducation, et a créé en 1913 un hôpital de réserve qui symbolise l’autodétermination et les soins ancrés dans la communauté.

En 1951, des médecins ont prélevé des cellules cancéreuses sur Henrietta Lacks sans lui demander son avis. Elles sont devenues HeLa, les premières cellules humaines à vivre éternellement dans des laboratoires qui ont permis des percées dans la recherche sur le cancer et les vaccins. Elles ont même été envoyées dans l’espace pour des expériences.

Philosophe, mathématicienne et astronome, Hypatie d’Alexandrie a franchi les barrières au Ve siècle. Son enseignement a inspiré de nombreuses personnes, mais a également suscité la colère. Lorsqu’une foule lui a ôté la vie, le monde a perdu une voix qui aurait pu remodeler le savoir pour des générations.

Même si Noor Inayat Khan a joué un rôle essentiel en tant que radiotélégraphiste dans la France occupée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, ses efforts héroïques sont restés largement méconnus pendant des décennies. Issue de la royauté indienne et d’une famille de mystiques soufis, elle a courageusement transmis des renseignements vitaux avant d’être capturée et exécutée par les nazis. Ce n’est que quelques années plus tard qu’elle a reçu la Croix de George à titre posthume.

En tant que première femme ingénieur de chantier, Emily Warren Roebling a franchi les barrières lorsque la maladie de son mari a menacé l’achèvement du pont de Brooklyn. Elle a maîtrisé les concepts d’ingénierie, coordonné les travaux et est devenue la première personne à traverser le pont achevé en 1883.

Lorsque le président Obama a décerné la médaille présidentielle de la liberté à Bayard Rustin en 2013, il s’agissait d’une reconnaissance qui n’avait que trop tardé. Pendant des décennies, ce brillant stratège des droits civiques, maître d’œuvre de la Marche sur Washington de 1963, a été mis à l’écart, et son dévouement à la protestation non violente a souvent été négligé en raison de son identité.

À une époque où le ballet classique semblait lié à l’Europe, Maria Tallchief a bouleversé les attentes. Issue de la nation Osage, elle est devenue la première grande danseuse étoile d’Amérique. Grâce à son mariage avec George Balanchine et à ses performances avec le New York City Ballet, elle a élargi les possibilités du ballet.

Microbiologiste brillant qui a mis au point plus de 40 vaccins différents, dont huit des quatorze vaccins systématiquement recommandés pour les enfants aujourd’hui, tels que ceux contre la rougeole, les oreillons et la varicelle. On estime qu’il a sauvé des millions de vies, mais il a délibérément évité les projecteurs.

Grâce à des récits émouvants publiés dans l’Atlantic Monthly et à la composition de The Sun Dance Opera, Zitkala-Sa a fait de l’art une arme pour le changement. L’écrivaine et musicienne dakota de Yankton a ensuite transformé son influence en un plaidoyer direct, en cofondant le Conseil national des Indiens d’Amérique en 1926.

Aujourd’hui vénéré comme le « sauveur des mères », Ignaz Semmelweis a été confronté à une cruelle ironie à son époque. Sa découverte selon laquelle le lavage des mains à la chaux chlorée permettait de prévenir la fièvre infantile a été rejetée par ses pairs, ce qui a conduit à son déclin mental et à sa mort dans un asile – un contraste tragique avec la reconnaissance d’aujourd’hui.

À douze ans, Mary Anning a découvert son premier Ichthyosaurus complet, lançant une carrière de pionnière qui a transformé la paléontologie. Bien qu’elle ait découvert des espèces encore célèbres aujourd’hui, elle a été largement ignorée au cours de sa vie en raison de son sexe et de sa classe sociale. Aujourd’hui encore, nombreux sont ceux qui connaissent ses découvertes, mais pas la femme qui en est à l’origine.

Benjamin Banneker maîtrisait les mathématiques d’une manière qui allait de l’invention à la construction d’une nation. Son horloge et ses almanachs détaillés témoignent de sa perspicacité en matière d’astronomie, tandis que son relevé de Washington, D.C., témoigne de ses compétences en matière d’ingénierie. En tant qu’Afro-Américain libre, ses contributions restent au cœur de l’histoire scientifique des débuts de l’Amérique.