20 modèles surprenants dans la chute des nations

Chaque empire mourant semble organiser une fête. Les Romains construisaient des fontaines tandis que leurs frontières se fragmentaient. L’aristocratie française organisait des bals élégants avec des perruques poudrées alors que la foule s’amassait devant les portes. Il y a une étrange accélération de l’indulgence lorsqu’une nation approche de sa fin, comme si la décadence pouvait étouffer le bruit des vrais problèmes d’une société.

Lorsqu’une société commence à expulser ses penseurs, elle est finie. Les intellectuels ne s’enfuient généralement pas au premier signe de trouble ; ils partent lorsque leurs idées sont criminalisées. Qu’il s’agisse d’artistes dans l’Allemagne de Weimar ou d’ingénieurs au Venezuela, l’exode indique toujours que l’innovation a été remplacée par l’idéologie.

Les dirigeants apprennent vite que l’amusement est moins coûteux que la réforme. Qu’il s’agisse des gladiateurs de la Rome antique ou des émissions de téléréalité modernes, la distraction est le mot d’ordre. Les dirigeants essaient de divertir tout le monde pendant que le trésor public se vide. Lorsque les citoyens sont trop occupés à regarder le spectacle, personne ne remarque les pénuries alimentaires.

À un certain moment, les gens cessent de considérer la corruption comme une déviance et commencent à la considérer comme la nouvelle normalité. Les pots-de-vin deviennent le coût des affaires. Les faveurs remplacent le mérite. Lorsque la corruption cesse d’être choquante, la confiance s’évapore et les gens deviennent méfiants les uns envers les autres.

Chaque nation déchue a connu un moment où le plafond de la dette ne cessait de s’élever. Alors que les factures s’accumulaient, personne ne s’est soucié de réduire les dépenses. Finalement, le jour est venu où la dette a atteint un tel niveau qu’elle ne pouvait plus être remboursée.

Cela commence par de petits mensonges déguisés en optimisme inoffensif et en espérance. Puis, un jour, le mensonge devient la seule version de la réalité autorisée. Les conseillers cessent d’être en désaccord. Les attachés de presse cessent de répondre aux questions. Lorsque la distance entre le pouvoir et la vérité devient un gouffre, la chute de la nation est assurée.

Lorsque la peur s’installe, c’est toujours la faute de quelqu’un d’autre. Les dirigeants rejettent la faute sur qui ils peuvent : les étrangers, les minorités, l’État voisin et les immigrés. Les boucs émissaires facilitent l’unité, jusqu’à ce que l’agitation se reporte sur l’intérieur.

Lorsque les richesses s’accumulent au sommet et que les dettes inondent le bas de l’échelle, cette solide classe moyenne disparaît. Et lorsqu’elle disparaît, la nation perd son tampon. Soudain, les extrêmes s’affrontent directement. C’est alors que les murmures révolutionnaires commencent à se répandre parmi les laissés-pour-compte.

On peut encore visiter les bains de marbre de Carthage ou les ruines de Babylone. Les beaux monuments subsistent, bien qu’ils soient dépourvus d’utilité. L’infrastructure d’une civilisation perdure souvent plus longtemps que la culture et le peuple qui l’ont construite.

Lorsque les tribunaux servent les dirigeants au lieu de la justice et que les armées protègent la richesse au lieu de la paix, l’effondrement est déjà à mi-chemin. Lorsque les systèmes conçus pour équilibrer le pouvoir commencent à le servir, c’est toute la société civile qui commence à se détériorer.

La véritable croyance en la divinité aide les gens à garder les pieds sur terre et leur fournit un cadre moral pour vivre. Lorsque le rituel remplace la croyance et que les slogans remplacent les écritures, l’idéologie est détournée par des chefs religieux qui ne cherchent qu’à accroître leur influence et leur pouvoir.

L’arrêt de la reproduction est le signe d’un déséquilibre plus profond. Dans la Grèce antique et la Florence de la Renaissance, les taux de natalité ont chuté et la société s’est effondrée peu après. L’absence de descendance est le signe d’une perte de confiance dans l’avenir.

Les diplômes se multiplient, mais la sagesse se fait rare. Les citoyens courent après les diplômes comme s’il s’agissait de monnaie, et les écoles deviennent des usines de conformité plutôt que de curiosité. Le résultat est une population très instruite qui ne sait pas distinguer la vérité de la rhétorique.

Lorsque la nostalgie devient un état d’esprit national, c’est le signe d’un problème. L’envie de revenir en arrière est le signe d’un sentiment collectif que l’avenir ne sera pas meilleur. Lorsque ce sentiment s’enracine, les nations se tournent vers le passé, à la recherche d’un âge d’or qui n’a jamais été aussi glorieux que ce que la mémoire voudrait nous faire croire.

Les rapports officiels restent optimistes alors que la rue raconte une autre histoire. Les gouvernements annoncent des récoltes record alors que les gens font la queue pour obtenir du pain. Ce n’est pas seulement de la propagande, c’est de l’illusion. Les chiffres officiels cessent de décrire la réalité et commencent à défendre l’illusion.

La véritable créativité, autrefois nourrie dans les grandes villes, se déplace vers les garages, les sous-sols ou l’exil. Pour s’en convaincre, il suffit d’observer les poètes dans la Russie d’après l’effondrement ou les codeurs dans les pays déchirés par la guerre qui créent aujourd’hui des entreprises technologiques dans des zones d’ombre. L’ingéniosité survit, mais seulement en marge de la société.

Cela peut surprendre, mais le climat joue toujours un rôle dans les grandes défaites sociétales de l’histoire. Lorsque la Mésopotamie battait de l’aile, la sécheresse a frappé. Le petit âge glaciaire en Europe a entraîné des famines et des troubles sociaux. Même les effondrements modernes vont de pair avec les mauvaises récoltes et l’aggravation des tempêtes.

À mesure que les nations déclinent, le commerce s’essouffle, les devises fluctuent et les gens commencent à partir vers des horizons plus cléments. Au début, c’est calme et cela passe presque inaperçu. Les familles font leurs valises et partent, les soldats font défection. Un jour, la carte montre encore une nation, mais en pratique, elle s’est déjà dissoute.

Celle-ci est étrangement cohérente. À mesure que l’effondrement se rapproche, les blagues deviennent plus noires et le sarcasme devient une langue nationale non officielle. Les humoristes commencent à dire ce que les journalistes ne peuvent pas dire, transformant le rire à la fois en bouclier et en arme. Lorsque l’humour devient amer, c’est le signe que l’espoir s’amenuise.

C’est la tendance la plus étrange qui soit. Les gens se rendent rarement compte qu’ils vivent un déclin avant qu’il ne soit trop tard. Pendant un certain temps, la vie continue – les trajets quotidiens et les enfants qui vont à l’école. Puis, un jour, quelque chose se brise. Les lumières ne se rallument pas, les rayons du marché ne sont pas réapprovisionnés. L’effondrement devient indéniable.