10 des plus grands empereurs de Rome et 10 des pires

Qui de mieux pour commencer que le premier empereur romain ? Auguste, né Gaius Octavius, a fondé l’Empire romain pour stabiliser un pays ébranlé par la guerre. Il a non seulement mis en place un nouveau système de gouvernement, connu sous le nom de principat, mais il a également entrepris de vastes projets de construction publique, réorganisé l’armée et rationalisé le processus bureaucratique. Il était si apprécié que les futurs empereurs ont utilisé le titre d’Auguste comme partie de leur nom impérial.

Connu comme le dernier des cinq bons empereurs, Marcus a maintenu la paix et la tranquillité relatives instaurées par Auguste près de 200 ans auparavant. C’était un philosophe solide, dont beaucoup d’écrits sont devenus un manuel d’amélioration de soi, ainsi qu’un témoignage de première main sur les débuts du stoïcisme.

Connu pour avoir fondé une nouvelle dynastie, Septime est le dernier à prendre le pouvoir au cours de l’année des cinq empereurs. Il est également le premier empereur romain à être né en Afrique et consacre ses 20 années de règne au renforcement de l’armée, à la construction du mur d’Hadrien et à ses campagnes en Parthie et en Grande-Bretagne.

Cet empereur a régné pendant une période difficile de l’histoire romaine, connue sous le nom de crise du IIIe siècle. Cependant, Aurélien a réussi à remporter plusieurs victoires militaires, consolidant le territoire du pays contre les invasions barbares. Il est connu pour avoir conquis l’Empire gaulois et vaincu les Goths, les Vandales, les Juthungi, les Sarmates et les Carpi.

Le règne de Nerva s’est caractérisé par le rétablissement de la stabilité du trône après le désastre de l’empereur Domitien. Dans cette quête de stabilité, Nerva a également été le premier à établir le précédent de la succession adoptive, permettant aux souverains de choisir la personne qu’ils estimaient la plus apte à occuper le trône, plutôt que le processus héréditaire couramment utilisé. Bien que son règne ait été court, Nerva a eu une influence considérable et est à l’origine de l’ère des cinq bons empereurs.

Fondateur de la dynastie des Flaviens et dernier à régner pendant l’année des quatre empereurs, Vespasien a apporté réforme, stabilité et travail à l’Empire romain après une période de guerre civile. Militaire efficace, il a réprimé les révoltes en Judée et est également considéré comme l’empereur qui a commencé la construction du Colisée.

Quatrième des cinq bons empereurs, Antonin est un militaire, un administrateur et un empereur du peuple couronné de succès. Durant son règne, il investit dans des projets de construction publique, ainsi que dans les arts et les sciences, apporte d’importantes réformes juridiques et fonde une œuvre de bienfaisance connue sous le nom de Pullae Faustinanae, qui soutient les filles des familles les plus pauvres.

Vous le connaissez soit comme le premier empereur chrétien, soit comme le nom de la ville de Constantinople, mais vous connaissez certainement son nom. En plus de légaliser et de soutenir le christianisme, Constantin a apporté la sécurité à l’empire grâce à un projet de monnaie réformée, à la restructuration de l’armée et à la revitalisation de la succession dynastique.

Passionné de littérature grecque et amateur de construction, Hadrien était apprécié pour sa refonte de la sécurité physique de l’empire. Il a notamment construit le mur d’Hadrien, une structure massive traversant le nord de la Grande-Bretagne, mais il a également fortifié de nombreuses autres frontières de l’empire. Il a également reconstruit le Panthéon et est à l’origine du temple de Vénus et de Rome.

Connu comme le deuxième des cinq bons empereurs, Trajan était apprécié pour sa dualité de travail militaire et administratif. Il est à l’origine des plus grandes expansions de Rome, qui atteint alors le sommet de sa couverture géographique. Trajan est également connu pour avoir développé des politiques de protection sociale, des projets de construction et pour avoir commandé son propre forum.

Le dernier empereur de la dynastie julio-claudienne, Néron, était si avide de pouvoir qu’il a fini par comploter et réussir à assassiner sa propre mère, sans parler de son implication potentielle dans les meurtres de sa femme et de son demi-frère. Il est généralement considéré comme l’un des dirigeants les plus tyranniques et les plus complaisants de Rome.

Alors que certaines sources affirment qu’il était au départ un empereur bon, gentil et juste, Caligula est devenu au cours de son règne un souverain mesquin, cruel, mégalomane et nombriliste. On dit qu’il assassinait régulièrement ses amis et ses ennemis, et qu’il érigeait souvent des statues à son effigie, se prétendant divinement béni.

Connu pour avoir eu beaucoup à faire après avoir succédé à Auguste, avec la crainte que le Sénat romain ne complote contre lui, le règne de Tibère est largement marqué par la réclusion et la cruauté. Il a abandonné tout espoir d’être un dirigeant efficace lorsqu’il a quitté l’empire principal pour vivre le reste de sa vie sur l’île de Capri.

Souvent cité comme l’empereur qui a mis fin à la Pax Romana, le règne de Commode a été marqué par un comportement erratique et la corruption. Il se prenait pour le demi-dieu Hercule, se déguisait souvent en gladiateur et combattait dans les arènes, ce qui était généralement considéré comme un acte dégradant pour un empereur.

Membre de la dynastie des Severn, Caracalla est un autre empereur qui a été entaché par le pouvoir du trône. Après avoir assassiné son frère pour régner seul sur l’empire, le règne de Caracalla a été marqué par l’instabilité domestique, la violence extrême et l’imprévisibilité. Cependant, c’est à lui que l’on doit les immenses bains publics de Rome.

Le dernier membre de la dynastie des Flaviens, la domination, était décrit comme impitoyable mais efficace. S’il a renforcé l’économie et l’armée, son règne a été largement autoritaire, contrôlant les mœurs et s’aliénant le sénat.

Devenu empereur à l’âge de 14 ans, le règne éphémère d’Elagabalus a été marqué par la déviance, la débauche et la controverse. Il a tenté de remplacer le panthéon romain par son propre dieu solaire et a épousé une vierge vestale. Il a été assassiné à l’âge de 18 ans.

Le règne d’Honorius, à la tête de l’Empire romain d’Occident, a été marqué par la défaite et le pillage de l’Empire par les Wisigoths, une première depuis plus de 800 ans. Il a été détesté pour la faiblesse et l’inefficacité de son leadership, et son règne a joué un rôle important dans l’effondrement de l’empire 50 ans plus tard.

Bien qu’il ait mis fin à la crise du troisième siècle et rétabli la stabilité de l’empire, le règne de Dioclétien a également été marqué par l’autoritarisme et des politiques économiques dures, ainsi que par une persécution intense des chrétiens.

L’arrivée au pouvoir de Maximinus marque le début de la crise du troisième siècle, une période de 50 ans marquée par l’instabilité politique, sociale et économique, ainsi que par la guerre civile. Il a exercé un pouvoir cruel, barbare et autocratique, préférant souvent partir en campagne militaire plutôt que de siéger.