20 faits sur l’histoire de l’Australie

Les peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres sont les premiers habitants de l’Australie, où ils vivent depuis au moins 65 000 ans. Ils formaient des centaines de groupes distincts, chacun avec sa propre langue, ses traditions, ses lois et ses liens spirituels avec des régions spécifiques. Avant la colonisation, les historiens estiment que des centaines de milliers d’aborigènes vivaient sur le continent. 

Le Dreaming est un système de croyances qui explique comment la terre, les animaux et les hommes ont été créés. Ces récits guident le comportement moral, les règles sociales et les relations entre les hommes et la nature. On peut encore aujourd’hui constater l’importance du Dreaming dans l’art aborigène, les cérémonies et les pratiques narratives qui ont survécu pendant des milliers d’années.

Les peuples aborigènes utilisaient le brûlage contrôlé, connu sous le nom d’agriculture sur brûlis, pour gérer la végétation et réduire le risque de grands incendies de forêt. Ils s’appuyaient sur une connaissance approfondie de l’environnement, des pratiques de chasse et des déplacements saisonniers pour protéger leurs sources de nourriture. Dans certaines régions, ils ont également développé des systèmes d’aquaculture et des méthodes de gestion de l’eau précurseurs, tous durables et très efficaces.

Les groupes aborigènes échangeaient des outils, de la nourriture et des objets cérémoniels sur de longues distances. Des découvertes archéologiques montrent que des routes commerciales s’étendaient à travers le continent, reliant les communautés de l’intérieur des terres et celles du littoral. Ces réseaux s’étendaient même au-delà de l’Australie, avec des contacts entre les groupes aborigènes du nord et les pêcheurs indonésiens.

Les premiers contacts européens connus remontent au début des années 1600, avec les explorateurs néerlandais. Ils ont cartographié certaines parties des côtes nord et ouest de l’Australie, mais n’ont montré que peu d’intérêt pour la colonisation. À l’époque, les Néerlandais appelaient cette terre « Nouvelle-Hollande », un nom qui est resté sur les cartes européennes pendant de nombreuses années.

En 1770, l’explorateur britannique James Cook a navigué le long de la côte est de l’Australie à bord de l’Endeavour. Il a revendiqué le territoire pour la Grande-Bretagne et l’a baptisé Nouvelle-Galles du Sud. Ce voyage a joué un rôle majeur dans la décision de la Grande-Bretagne d’établir une colonie permanente quelques décennies plus tard.

La Grande-Bretagne a fondé sa première colonie australienne en 1788 afin de soulager les prisons surpeuplées de son territoire. Des condamnés, des soldats et des fonctionnaires sont arrivés à Sydney Cove pour former la colonie. Les conditions étaient difficiles, avec des ressources limitées, une terre inconnue et des règles strictes qui régissaient la vie des premiers colons.

La première flotte était composée de 11 navires qui ont parcouru plus de 15 000 miles depuis la Grande-Bretagne jusqu’à l’Australie. Le voyage a duré plus de huit mois et a été dangereux en raison des tempêtes, des maladies et des pénuries alimentaires. Étonnamment, seules 50 personnes environ ont survécu à ce voyage tumultueux. 

Les condamnés fournissaient la majeure partie de la main-d’œuvre nécessaire à la construction des routes, des fermes, des ponts et des bâtiments publics. Après avoir purgé leur peine, beaucoup se voyaient accorder des terres ou un emploi. Au fil du temps, les anciens condamnés sont devenus des agriculteurs, des chefs d’entreprise et des membres respectés de la société coloniale.

La colonisation a entraîné une perte de terres généralisée, des violences et des maladies parmi les peuples aborigènes. De nombreuses communautés ont été chassées de leurs terres traditionnelles ou ont été entièrement détruites. Aujourd’hui, les Australiens autochtones ne possèdent ou ne gèrent qu’environ 20 % de la superficie du pays.

L’élevage ovin s’est rapidement développé au cours des années 1800 après l’introduction des moutons mérinos espagnols. Les exportations de laine ont apporté une richesse considérable aux colonies et ont façonné la vie rurale. Ce succès a valu à l’Australie le surnom de « Terre de la Toison d’or ».

Les découvertes d’or en Nouvelle-Galles du Sud et dans l’État de Victoria dans les années 1850 ont transformé l’Australie presque du jour au lendemain. Des milliers de personnes sont arrivées d’Europe, de Chine et d’Amérique du Nord, dans l’espoir de faire fortune. Entre 1851 et 1871, plus d’un million de migrants sont entrés dans le pays, augmentant rapidement la population.

La vie dans les champs aurifères était difficile, et les mineurs étaient souvent confrontés à des impôts élevés et à des réglementations injustes. Les protestations et la résistance contre les autorités coloniales se sont intensifiées au fil du temps. Ces luttes ont contribué à faire évoluer l’Australie vers une démocratie parlementaire et une meilleure protection juridique des citoyens.

En 1854, les mineurs de Victoria se sont rebellés contre les autorités coloniales à Eureka Stockade. Bien que le soulèvement ait été rapidement réprimé, il a conduit à des réformes en matière de droit de vote et de représentation. De nombreux Australiens considèrent cet événement comme un tournant dans la lutte pour les libertés démocratiques.

À la fin des années 1800, la plupart des colonies australiennes contrôlaient leurs propres gouvernements locaux. La Grande-Bretagne détenait toujours le pouvoir constitutionnel, mais les décisions quotidiennes étaient prises localement. L’Australie reste aujourd’hui une monarchie constitutionnelle, à l’instar de pays comme le Canada, la Suède et le Japon.

Le 1er janvier 1901, six colonies se sont unies pour former le Commonwealth d’Australie. La Fédération a créé un gouvernement national tout en permettant aux États de conserver certains pouvoirs. Ce moment est souvent considéré comme la naissance de l’Australie moderne.

Les premières lois nationales ne reconnaissaient pas les Aborigènes australiens comme citoyens. Ils étaient exclus du vote et de nombreuses décisions gouvernementales. Cette injustice a perduré jusqu’en 1967, lorsqu’un référendum national a massivement soutenu la modification de la constitution.

L’Australie a rejoint la Première Guerre mondiale en 1914 en tant que membre de l’Empire britannique. Plus de 60 000 Australiens ont perdu la vie pendant le conflit. Les troupes ont servi dans des endroits tels que l’Égypte, la France et l’Allemagne.

Les soldats australiens et néo-zélandais ont combattu ensemble à Gallipoli en 1915. Bien que la campagne ait échoué, le courage et l’endurance dont ils ont fait preuve sont devenus des éléments centraux de l’identité nationale. Le jour de l’ANZAC est désormais célébré chaque année en l’honneur de ceux qui ont servi.

Bien que l’Australie se soit gouvernée elle-même auparavant, elle a obtenu son indépendance juridique totale de la Grande-Bretagne en 1986. Ce changement a mis fin à l’autorité des tribunaux britanniques sur le droit australien. Aujourd’hui, l’Australie est une nation démocratique stable, avec des élections régulières et un fort sentiment de souveraineté nationale.