Les unités d’élite ukrainiennes se précipitent pour freiner les assauts russes. Mais combien de temps tiendront-elles encore?

Une ville plate, une défense écrasée

Huliaipole n’est pas Kupiansk. Kupiansk est entourée de forêts, coupée par une rivière, une ville qui naturellement se défend. Huliaipole? C’est une plaine. La steppe de Zaporizhzhia, plate comme une table de bingo, où les chars russes peuvent déployer toute leur puissance. C’est un terrain de cauchemar pour une défense ukrainienne basée de plus en plus sur les drones. Quand il n’y a pas d’arbres, pas de bâtiments, les drones deviennent inutiles. Les soldats russes, eux, voient venir. Et ils avancent. Ils avancent depuis septembre 2024. Ils ont avancé de 15 kilomètres en deux mois. Quinze kilomètres qui ont jeté des milliers de réfugiés sur les routes.

Les 102e brigade territoriale, basée autour de Huliaipole, n’a pas tenu. Oleksandr Syrsky, le commandant en chef ukrainien, a admis sur la télévision ukrainienne que la brigade « n’a pas pu résister à la pression de l’ennemi ». Ils ont reculé. Et en reculant, ils ont laissé un poste de commandement intact. Les Russes y ont trouvé des ordinateurs portables. Des documents. Des informations. La vidéo de soldats russes inspectant les restes du poste de commandement a circulé dans le monde entier. C’était humiliant. C’était la preuve que la défense territoriale ukrainienne ne tenait plus.

Et voilà le fossé qui se creuse: entre les unités d’élite qui reçoivent tout, et les brigades territoriales qui reçoivent les restes. Entre ceux qu’on envoie sauver le moral du président et ceux qu’on laisse se battre avec des drones et de l’espoir.

Le calcul du désespoir: dépêcher les meilleurs trop tard

Fin novembre, Kyiv a compris que ça devenait grave. En dernier recours, la 225e régiment, une unité d’élite, a été envoyée à Huliaipole. Mais c’était tard. Trop tard, selon David Axe, un analyste militaire indépendant. « Il était trop peu, trop tard », a-t-il commenté. Une unité d’élite contre le poids écrasant de l’armée russe? C’est comme jeter un éclaireur face à un régiment. Courageux. Inefficace. Déprimant.

Aujourd’hui, Huliaipole est ce qu’on appelle une « zone grise ». Ni vraiment ukrainienne, ni vraiment russe. Les Ukrainiens contrôlent des morceaux du côté ouest. Les Russes ont le reste. Et entre les deux, c’est le chaos. Selon l’équipe d’analyse du conflit (CIT), les troupes ukrainiennes pourraient bientôt ne rester que dans la partie la plus à l’ouest de la ville. Après, Huliaipole sera effectivement tombée. Comme Pokrovsk avant elle. Une ville fantôme. Une défaite molle, où personne ne crie victoire parce que tout le monde a honte.

C’est ça, le coût réel du jeu: on sauve une ville pour la télévision, et on en perd une autre parce qu’on n’avait plus d’unités d’élite à dépêcher. La stratégie de Kyiv marche jusqu’au moment où elle ne marche plus.

Les unités d’élite, ressource finie dans une guerre infinie

Lee, analyste militaire senior au Foreign Policy Research Institute, explique le système avec une clarté glaçante. Les unités d’assaut ukrainiennes reçoivent les meilleurs véhicules blindés. Les renforts les plus rapides. Les soldats les mieux entraînés. Ceux qui comprennent la guerre d’aujourd’hui: l’infiltration, le combat urbain, l’improvisation sous feu. Mais il n’y en a pas des milliers. Il y en a quelques centaines. Peut-être quelques milliers. Pas plus.

Et elles ne se reproduisent pas comme des lapins. Former un soldat, c’est long. C’est cher. C’est risqué. Alors quand tu en as un qui marche bien, tu le gardes. Tu le réutilises. Tu l’envoies là où ça compte. À Kupiansk, ça importait. À Huliaipole, ça importait aussi. Mais tu ne peux pas être partout. Et quand tu dois choisir où envoyer ta meilleure unité d’assaut, tu dois accepter que quelqu’un d’autre payera le prix ailleurs.

L’Ukraine est en train de jouer un jeu macabre. Elle a un réservoir limité de soldats fiables, expérimentés, motivés. Elle les envoie partout où la situation devient critique. Kupiansk était critique. Ils y vont. Huliaipole devient critique. Ils y vont. Mais quand Pokrovsk devient critique? Quand c’est Sloviansk qui craque? Qu’est-ce qui se passe? Le réservoir se vide. Et puis il n’y a plus rien. Plus de pompiers. Plus d’unités de réserve. Juste une ligne de front qui s’effondre lentement, inexorablement.

Et la vraie question, celle que personne ne pose parce qu’elle est trop déprimante: combien de fois peut-on utiliser la même unité d’élite avant qu’elle ne soit plus qu’une ombre d’elle-même? Combien de missions avant qu’ils ne soient tous morts ou brisés?

Les brigades territoriales: les oubliées du front

Pendant ce temps, les brigades territoriales se battent sur d’autres secteurs. Ce sont les unités locales, levées rapidement après l’invasion de 2022. Elles manquent de matériel. Elles manquent de drones. Elles manquent de tout. Elles ont même manqué d’attention. Quand les ressources tombent, elles ne vont pas aux brigades territoriales. Elles vont aux unités d’assaut, à ceux qu’on compte sur pour faire la différence.

Et c’est acceptable, en stratégie militaire. Concentrer ses meilleures ressources sur les meilleurs soldats, c’est logique. Jusqu’au moment où ça ne l’est plus. Jusqu’au moment où les brigades territoriales sont épuisées. Où elles n’ont pas eu de repos. Où elles ont tenu des positions pendant des mois sans relief. Où elles sont littéralement à bout de souffle. Huliaipole, c’est un exemple classique. Les 102e brigade territoriale tenait cette position depuis longtemps. Mois après mois. Les troupes russes appuyaient. Et appuyaient. Les pertes s’accumulaient. Le matériel se dégradait. Et puis l’Ukraine s’est aperçue trop tard que le système était en train de casser.

C’est le dilemme de toute armée: on ne peut pas être excellents partout. On ne peut pas avoir des unités d’élite dans chaque tranchée. Alors on sacrifie une partie pour sauver l’autre. Et on espère que le calcul est bon. À Huliaipole, le calcul a été mauvais.

La surcharge de combats et l’attrition impossible

Les chiffres sont importants, même s’ils sont horribles. La Russie envoie des brigades motorisées complètes contre des pelotons ukrainiens. Des centaines de soldats russes contre quelques douzaines ukrainiens. Les Ukrainiens les harcèlent avec des drones. Ils en tuent quelques-uns. Ils en blesse d’autres. Mais les troupes russes continuent. C’est la tactique du rouleau compresseur. Envoyer de la chair à canon jusqu’à ce qu’elle perce. Accepter les pertes. Les analystes militaires disent que la Russie accepte 10 pertes pour 1 gain territorial. C’est du gaspillage énorme. Mais si tu as une population de 150 millions d’habitants et que tu mobilises en masse, tu as la capacité de supporter ce gaspillage.

L’Ukraine n’a pas cette capacité. Elle a 40 millions d’habitants. Dont beaucoup ont fui. Dont beaucoup sont devenus réfugiés. Dont beaucoup ne peuvent pas se battre parce qu’ils s’occupent des enfants ou des vieux. Son réservoir de combattants disponibles est bien plus petit. Et elle doit également défendre ses villes. Nourrir sa population. Maintenir un semblant d’économie. La Russie peut afficher des pertes monstrueuses. L’Ukraine ne le peut pas. C’est pour ça que les unités d’élite deviennent si précieuses. Elles tuent plus. Elles perdent moins. Elles multipliplient leur efficacité. Mais elles ne peuvent pas être partout.

Les chiffres que rapportent les sources montrent 219 accrochages militaires en une seule journée le long du front. 219 endroits où les Ukrainiens doivent tenir. 219 positions à défendre. Imagine les ressources que ça demande. Imagine la fatigue. Et puis comprends pourquoi les unités d’élite sont dépêchées en urgence, toujours trop tard, toujours pour un secteur, jamais pour tout le front.

Et voilà le scénario cauchemardesque: plus les Russes avancent, plus l’Ukraine est obligée d’étirer ses ressources. Plus elle étire, plus elle craque à d’autres endroits. C’est une spirale. Et on ne sait pas où elle s’arrête.

La fatigue qui tue plus fort que les balles

Un sergent-chef de 26 ans de la 13e brigade « Khartiia » a raconté l’opération de Kupiansk au Financial Times avec le détachement de quelqu’un qui a vu trop. « Systématique et menée avec discrétion », a-t-il décrit. Ce ton, ce détachement, c’est le signe d’un homme qui a compris l’essentiel de la guerre: aucune victoire n’est finale. Aucun succès n’efface les défaites ailleurs. Tu sauves une ville, tu perds du terrain ailleurs. Voilà le jeu. Et tu dois l’accepter ou tu deviens fou.

Mais accepter cette logique sur plusieurs mois, c’est une autre affaire. C’est de la fatigue. Pas la fatigue physique, bien que celle-ci existe. Non. C’est la fatigue morale. C’est le moment où tu comprends que tu peux gagner tous les jours et perdre la guerre. Où chaque succès te paraît suspect parce qu’il coûte ailleurs. Où tu ne peux plus célébrer parce que quelque part, un camarade meurt pour que tu puisses jouir de ce succès.

Les troupes ukrainiennes qui défendent Huliaipole tenaient depuis longtemps. Elles n’avaient pas eu de repos. Elles combattaient en continu. Quand l’armée russe a enfin poussé à travers, ce n’était pas parce que les Ukrainiens étaient faibles. C’était parce qu’ils étaient épuisés. C’est une différence subtile, mais elle est énorme. Faible, ça se règle avec de l’entraînement. Épuisé, ça se règle avec du repos. Mais du repos, en temps de guerre, c’est une ressource plus rare que les munitions.

Et donc on envoie des unités d’élite pour sauver des brigades épuisées. Mais ça ne règle pas le problème. Ça le repousse juste ailleurs. Et à la fin, tout le monde est épuisé. Tout le monde regarde le plafond et se demande combien de temps ça va durer.

La viabilité de l’attrition quand on n’a pas la démographie

L’analyste Peter Dickinson de l’Atlantic Council a écrit quelque chose d’étonnamment honnête en décembre: la Russie avance, mais « à un rythme glaciaire tout en subissant des pertes catastrophiques ». C’est la clé de tout. La Russie avance, lentement. Mais elle avance. Et elle accepte le prix. Oui, elle perd des milliers d’hommes. Mais elle en a d’autres qui peuvent venir.

L’Ukraine n’a pas ce luxe. Zelensky a dit en février 2025 que plus de 46 000 Ukrainiens avaient été tués et 380 000 blessés. C’est à partir de 2022. Cela signifie environ 16 000 morts par an. Cela signifie une génération entière de jeunes hommes ukrainiens qui manquent. Cela signifie des veuves. Cela signifie des orphelins. Et cela signifie que l’Ukraine ne peut tout simplement pas continuer ce rythme.

La Russie, selon les rapports militaires, a perdu autour de 1,2 million de militaires depuis février 2022. Oui, tu as bien lu: un million deux cent mille. C’est une hécatombe. C’est une hémorragie. C’est insoutenable. Mais pour Moscou, c’est acceptable parce que c’est pas un milliard qu’elle doit remplacer. C’est un peu plus que 1 pour 100 de sa population. Pour une nation qui accepte de sacrifier ses jeunes comme ça, c’est soutenable.

Pour l’Ukraine, c’est fatal. Chaque mort compte triple. Chaque blessure grave signifie une famille détruite. Chaque vétéran qui ne peut plus combattre est une perte permanente.

Et donc quand tu réalises que tu ne peux pas gagner une guerre d’attrition contre quelqu’un qui a plus de jeunes gens à envoyer mourir, tu dois changer ta stratégie. Mais quelle stratégie? Les unités d’élite ne suffisent pas. Elles retardent l’inévitable. Elles créent des images pour la presse. Mais elles ne gagnent pas la guerre.

Les négociations qui humilient après chaque victoire

Zelensky a filmé cette vidéo à Kupiansk au moment où les États-Unis s’apprêtaient à négocier avec la Russie. C’est du timing politique. C’est du calcul. C’est: regardez, nous ne sommes pas à bout de souffle. Regardez, nous pouvons encore remporter des succès. Négociez avec nous depuis une position de force. C’est intelligent. Mais c’est aussi déprimant.

Parce que ça signifie qu’on n’est pas en train de gagner la guerre pour la gagner. On est en train de remporter de petites victoires pour avoir une meilleure position de négociation pour arrêter la guerre. On abandonne l’idée de gagner et on lutte juste pour ne pas perdre trop. C’est le régime politiquement. C’est pour vendre l’idée qu’on n’est pas vaincu. Mais ce que cela dit vraiment, c’est que l’Ukraine sait qu’elle ne peut pas gagner militairement. Elle négocie donc pour garder ce qu’elle peut.

Et voilà la vraie amertume: les unités d’élite se battent, meurent, tiennent des positions, pour que les diplomates puissent dire « regardez, on peut tenir ». Pas pour gagner. Pour tenir. C’est un but infiniment plus faible. C’est une guerre réduite à sa plus simple expression: la survie.

Trois mois? Six mois? Qui sait?

Les militaires ukrainiens ne disent pas combien de temps ils peuvent tenir. Les officiels américains disent que l’Ukraine peut tenir « au moins 2026 ». Peut-être plus. Mais ces phrases vides disent tout sur le peu de certitude qu’il existe réellement.

Le calendrier réel, c’est celui du réservoir. Les unités d’élite ne peuvent être envoyées que tant qu’il y en a. Et plus elles sont envoyées, plus vite elles se dégradent. Pas parce qu’elles deviennent mauvaises. Non. Parce qu’elles prennent des pertes. Et les pertes, dans une unité d’élite, ça change tout. C’est comme une équipe de football où tu dois remplacer tes meilleurs joueurs. Tu peux continuer à jouer. Mais ce n’est plus pareil.

À un moment, l’Ukraine va manquer d’unités d’élite. Peut-être dans trois mois. Peut-être dans six. À ce moment, il ne restera que les brigades territoriales. Les brigades déjà épuisées. Les brigades qui n’ont pas reçu d’attention. Et là, la ligne de front va s’effondrer rapidement. Pas lentement. Rapidement. Parce qu’il n’y aura plus rien pour stabiliser la situation.

Et c’est peut-être le vrai plan russe: attendre que le réservoir s’épuise. Pas gagner des victoires écrasantes. Juste avancer lentement, régulièrement, acceptant les pertes, jusqu’au moment où l’Ukraine n’a plus d’option. C’est sadique. C’est peut-être aussi efficace que n’importe quelle autre tactique.

L’ombre de la conscription: quand les solutions deviennent pires que le problème

L’Ukraine a levé en masse depuis 2022. Elle a conscrit des jeunes. Elle a engagé des vieux. Elle a mobilisé les pauvres. Elle a promis de payer bien pour attirer les volontaires. Et elle court toujours après les chiffres. Toujours à court de soldats. Toujours obligée d’envoyer des gens au front qui n’y sont pas prêts.

À un moment, tu ne peux plus lever en masse. À ce moment, tu dois choisir: continue la guerre avec les gens que tu as, ou accepte un accord de paix qui te laisse vivant mais vaincu. C’est un choix affreux. Mais c’est le choix qui viendra.

Et les unités d’élite ne peuvent pas changer ce calcul. Elles peuvent gagner des batailles. Elles ne peuvent pas résoudre le problème démographique. Elles ne peuvent pas créer des jeunes gens qui vont naître et être prêts à se battre dans trois ans. Elles ne peuvent que retarder. Et repousser. Et espérer.

Et donc quand tu regardes les unités d’élite ukrainiennes qui se précipitent d’un bout à l’autre du front, ce que tu vois vraiment, c’est l’équipe médicale d’un hôpital qui court d’une urgence à l’autre. Efficace, pour l’instant. Mais de moins en moins. Jusqu’au moment où ça casse.

La victoire qui cache la défaite

Les unités d’élite ont sauvé Kupiansk. Zelensky s’est filmé. Le monde a applaudi. Mais à Huliaipole, 250 kilomètres plus loin, la défaite s’épanouissait tranquillement. Et dans les mois qui viennent, d’autres villes vont tomber. Pas parce que les Ukrainiens sont faibles. Mais parce qu’il n’y a pas assez de unités d’élite pour sauver tout le monde.

C’est le sort de la stratégie de réserve. Ça marche jusqu’au moment où ça ne marche plus. Et quand ça ne marche plus, tout s’effondre très vite. C’est pas un lent déclin. C’est un collapsus. C’est ce qui arrive quand tu mises tout sur une poignée de soldats exceptionnels.

Les mères russes qui attendent les appels de leurs fils ne viendront plus. Elles ont cessé d’attendre il y a longtemps. Elles savent. Mais les mères ukrainiennes vont continuer d’attendre. Parce que l’attente, c’est tout ce qu’il leur reste. Et pendant qu’elles attendent, leurs fils se battent. Leurs fils meurent. Et les unités d’élite courent toujours, de ville en ville, essayant de tout sauver. Et échouant. Inévitablement.

Et voilà la vraie fin de cette histoire: pas une conclusion triomphale. Pas une défaite claire. Juste un épuisement lent, inexorable, où chaque victoire coûte davantage que la précédente. Et où un jour, il n’y aura plus de pompiers. Juste des ruines qui brûlent.

Je ne suis pas journaliste, mais chroniqueur. Je suis analyste, observateur des dynamiques géopolitiques et militaires qui façonnent notre monde. Mon travail consiste à décortiquer les stratégies militaires, à comprendre les mouvements sur les champs de bataille, à anticiper les virages que prennent les commandements. Je ne prétends pas à l’objectivité froide du journalisme traditionnel. Je prétends à la lucidité, à l’analyse sincère, à la compréhension profonde des enjeux qui nous concernent tous.

Ce texte respecte la distinction fondamentale entre faits vérifiés et commentaires interprétatifs. Les informations factuelles présentées dans cet article proviennent de sources officielles et vérifiables, notamment les communications militaires ukrainiennes, les rapports du Financial Times, les données du Institute for the Study of War, les analyses du Foreign Policy Research Institute, et les témoignages d’analystes militaires indépendants reconnus. Les analyses et interprétations présentées représentent une synthse critique basée sur les informations disponibles. Toute évolution ultérieure pourrait modifier les perspectives présentées ici.