10 miracles qui auraient pu réellement se produire et 10 canulars avérés

Même en dehors de la foi, l’empreinte historique fondamentale est exceptionnellement précoce : Paul conserve une tradition structurée sur la mort, l’enterrement, la résurrection et les apparitions rapportées de Jésus dans 1 Corinthiens 15. Des écrivains non chrétiens confirment plus tard que Jésus a été exécuté sous Ponce Pilate et que le mouvement n’est pas mort discrètement, ce qui est le genre de corroboration banale et externe à laquelle les historiens prêtent attention même lorsque l’affirmation du miracle reste impossible à prouver.

Le 13 octobre 1917, une foule immense au Portugal a signalé un étrange phénomène solaire à Fátima, avec des descriptions allant d’un mouvement « dansant » au séchage soudain de vêtements trempés par la pluie, selon les témoins. L’Église catholique a par la suite approuvé les apparitions de Fátima, ce qui ne permet pas de déterminer ce qui s’est réellement passé dans le ciel, mais ancrent l’histoire dans une chronologie d’enquête officielle plutôt que dans de pures rumeurs.

Lourdes est l’un des rares endroits où les miracles font l’objet d’un classement : le bureau médical du sanctuaire a documenté des milliers de guérisons signalées, et soixante-dix ont été officiellement reconnues comme miraculeuses depuis 1858. Il existe également un comité médical international chargé d’évaluer si une guérison est « inexpliquée » au regard des connaissances médicales actuelles, ce qui montre au moins que cette affirmation est traitée comme quelque chose de plus sérieux que des vibrations et des bougies.

Entre 1968 et le début des années 1970, des foules se sont rassemblées dans une église copte à Zeitoun, au Caire, affirmant voir une silhouette féminine lumineuse sur le toit, parfois décrite comme la Vierge Marie. Des écrits savants ont retracé la rapidité avec laquelle les rapports se sont répandus et la manière dont les rassemblements se sont déroulés publiquement, y compris les récits d’observateurs qui se sont présentés et qui ne pouvaient toujours pas affirmer avec certitude ce qu’ils avaient vu.

En 1953, une petite image en plâtre à Syracuse, en Sicile, est devenue célèbre pour avoir versé des larmes, une histoire qui a pris une telle ampleur qu’elle a attiré l’attention officielle des autorités ecclésiastiques. Les reportages contemporains indiquent que les évêques siciliens ont publié une déclaration reconnaissant le phénomène comme miraculeux, ce qui constitue un repère historique concret même si le mécanisme physique reste débattu.

Naples a un rituel récurrent où une relique scellée qui contiendrait le sang de Saint Januarius est exposée, et la substance se liquéfierait certains jours de fête. Même les sources sympathisantes traitent la longévité de la tradition comme faisant partie de l’histoire, en se référant à des archives qui remontent à plusieurs siècles. L’effet a également été signalé comme ne se produisant parfois pas, ce qui renforce étrangement le folklore.

Les blessures du Padre Pio sont l’une des revendications modernes les plus célèbres de stigmates, signalées en 1918 et qui auraient persisté jusqu’à sa mort en 1968. La raison pour laquelle elles ne disparaissent pas est qu’elles se situent à la croisée de l’observation publique, de l’examen médical et de la dévotion, où chaque explication semble omettre quelque chose.

En 1640, en Espagne, Miguel Juan Pellicer aurait retrouvé une jambe qui lui avait été amputée des années auparavant, et cette affaire est remarquable car elle a donné lieu à une procédure officielle, et non à de simples récits de taverne. Les discussions qui subsistent sur la documentation font état de témoignages sous serment et d’une enquête organisée, et même les traitements sceptiques ont tendance à concéder que les traces écrites sont exceptionnellement solides pour une histoire aussi folle.

Bernadette Soubirous, à jamais liée à Lourdes, a été exhumée à plusieurs reprises au cours du processus de canonisation, et les rapports de ces événements ont contribué à alimenter l’idée populaire d’« incorruptibilité ». Certaines sources mettent l’accent sur la préservation, tandis que d’autres mentionnent des travaux de restauration ultérieurs, notamment l’application de masques de cire sur le visage et les mains, ce qui est le genre de détail peu glamour qui rend l’histoire plus crédible sur le plan historique, et non moins.

Guadalupe est souvent traitée comme si elle était tombée toute faite dans l’histoire, mais les archives écrites ont une forme réelle : un récit nahuatl majeur (le Nican Mopohua dans le Huei tlamahuiçoltica) a été publié pour la première fois en 1649, et les chercheurs débattent ouvertement de la date à laquelle le récit a été composé et de la manière dont il a circulé avant d’être imprimé. Cela ne prouve pas l’apparition, mais cela prouve autre chose : la dévotion a pris de l’ampleur, s’est accompagnée de documents écrits et s’est pérennisée, ce qui explique pourquoi les récits de miracles survivent suffisamment longtemps pour devenir une identité nationale.

Une liste concerne des événements qui font encore débat ; la liste suivante, qui en compte dix, concerne ce qui se passe lorsque le débat prend fin parce que les preuves apparaissent.

Dans les années 1980, le guérisseur Peter Popoff a émerveillé les foules en appelant les noms et les maux d’inconnus comme s’il recevait des informations en direct du ciel. Des enquêteurs ont révélé qu’il recevait des informations grâce à une oreillette cachée, alimentée par sa femme via la radio, transformant ainsi le miracle en un tour de passe-passe avec un micro sans fil.

La chirurgie psychique ressemble à un cauchemar fantastique : mains nues, aucune incision, et soudain, une « tumeur » apparaît, sanglante et convaincante, dans la paume du guérisseur. Les responsables de la santé et les régulateurs l’ont catégoriquement qualifiée de fraude, et la réputation de ce tour repose sur des tours de passe-passe et des accessoires macabres, et non sur une intervention surnaturelle.

En 1848, les « coups spirituels » des sœurs Fox ont contribué à lancer le spiritisme, et le phénomène s’est rapidement répandu car il donnait au deuil une bande sonore et un rituel. Des décennies plus tard, l’une des sœurs a démontré publiquement comment les sons étaient produits en faisant craquer ses articulations, et les reportages de l’époque ont traité cette confession comme une véritable dévalorisation de l’acte, et non comme un simple changement d’image mineur.

En 1917, deux jeunes filles en Angleterre ont produit des photographies qui semblaient montrer des fées, et ces images ont tellement touché la corde sensible que même Arthur Conan Doyle les a approuvées. Bien plus tard, les cousines ont admis que les photos avaient été mises en scène à l’aide de découpes, un canular qui a fonctionné parce que les photographies semblaient être des preuves à une époque avide d’enchantement.

En 1726, Mary Toft a convaincu les médecins et les spectateurs qu’elle donnait naissance à des lapins, un spectacle si grotesque qu’il a brièvement brouillé le jugement professionnel. L’affaire s’est effondrée lorsque les enquêteurs ont trouvé des preuves de tromperie et que Toft a avoué, laissant derrière elle un récit édifiant sur le désir profond des gens de voir des miracles lorsque la médecine semble impuissante.

Un géant « pétrifié » prétendument déterré à New York en 1869 fit sensation, puisant directement dans l’imaginaire biblique et la cupidité des showmen. Le créateur, George Hull, finit par avouer, et cet épisode reste un exemple parfait de la rapidité avec laquelle une file d’attente payante peut devenir une croyance publique.

La célèbre « sirène » de P. T. Barnum n’était pas une créature marine mystérieuse, mais un assemblage cousu destiné à exploiter l’engouement du public pour les merveilles étranges. Des récits ultérieurs la décrivent simplement comme un torse simiesque attaché à une queue de poisson, une créature conçue pour être aperçue dans la pénombre et rester gravée dans les mémoires grâce à un effet dramatique.

Pendant la Première Guerre mondiale, des rumeurs se sont répandues selon lesquelles des êtres angéliques, ou des archers fantomatiques, seraient apparus pour protéger les troupes britanniques à Mons, une rumeur qui a été perçue comme un soutien spirituel par un public terrifié. Le mythe remonte à une œuvre de fiction d’Arthur Machen qui n’était pas clairement identifiée comme telle, et les versions de l’histoire vraie se sont multipliées parce que le public en temps de guerre était prêt à transformer la métaphore en témoignage oculaire.

En 1835, le New York Sun a publié une série d’articles affirmant que des astronomes avaient découvert des civilisations lunaires et d’étranges créatures, en utilisant un langage scientifique qui semblait tout à fait plausible. Le journal a par la suite admis que l’histoire était inventée, et elle reste l’un des premiers exemples célèbres de fantaisie médiatique se faisant passer pour un reportage.

L’homme de Piltdown a été présenté en 1912 comme un fossile « chaînon manquant » et, pendant des décennies, il a façonné la façon dont les gens imaginaient l’évolution humaine, ce qui est en soi une sorte d’histoire miraculeuse laïque. Il a finalement été démasqué comme un assemblage délibéré d’os provenant de différentes espèces, et une enquête ultérieure a fortement désigné Charles Dawson comme le coupable probable.