20 dieux grecs dont on parle peu

Pour l’accouchement, les Grecs faisaient appel à Eileithyia, une aide divine qui pouvait faciliter ou retarder le travail. De nombreuses traditions la considèrent comme la fille de Zeus et d’Héra, et les mythes montrent qu’Héra a utilisé son influence pour empêcher la naissance d’Héraclès. Son culte, en particulier en Crète, suggère qu’elle jouait un rôle important dans la vie familiale quotidienne, bien au-delà des récits héroïques.

La jeunesse olympienne était représentée par Hébé, la déesse qui incarnait la vitalité. Elle est généralement décrite comme la fille de Zeus et d’Héra, et on se souvient d’elle pour avoir servi le nectar avant que Ganymède ne prenne ce rôle dans des récits ultérieurs. Son mariage ultérieur avec le déifié Héraclès marque son acceptation définitive parmi les dieux.

Asteria apparaît dans les généalogies des Titans comme une déesse liée aux étoiles et à la divination nocturne. Hésiode la nomme comme la fille de Coeus et Phoebe, et la mère de la déesse triple-lune Hécate. Dans une tradition, elle plonge dans la mer et devient Délos, un conte d’origine pour l’île sacrée.

Le crépuscule est personnifié par Astraeus, un Titan associé au crépuscule et au passage à la nuit. Chez Hésiode, il est le fils de Crius et d’Eurybia et le partenaire d’Éos, la titane de l’aurore. Leurs enfants comprennent les vents et les étoiles, une manière poétique de relier la nuit au temps et aux constellations.

Plutôt que de traiter le jour comme une idée abstraite, les poètes lui ont donné un visage en Hemera, la personnification de la lumière du jour. Dans la Théogonie, elle est née de Nyx (la Nuit) et d’Érèbe (les Ténèbres), de sorte que la luminosité est présentée comme émergeant de l’ombre. L’imagerie antique montre Hemera et Nyx se croisant à une porte, expliquant le cycle quotidien comme un passage de relais.

Bien au-dessus de l’air que nous respirions, les Grecs imaginaient l’Éther comme le ciel lumineux où résident les dieux. Les généalogies le désignent souvent comme l’enfant de Nyx et d’Érèbe. Il représente la couche propre et lumineuse des cieux plutôt que l’atmosphère remplie de nuages que nous, humains, connaissons.

Les récits orphiques de la création commencent avec Phanes, un premier être rayonnant qui émerge d’un œuf cosmique. Il est généralement représenté comme une belle créature androgyne aux ailes dorées, créée par les titans Chronos et Ananké. 

La pensée grecque admettait également l’existence de pouvoirs auxquels même les dieux devaient obéir, et Ananké en fait partie. Dans la tradition orphique, elle est parfois associée à Chronos (le Temps) et imaginée comme liant le cosmos dans une forme fixe. De nombreux récits historiques la citent également comme la mère des Parques, qui contrôlent le destin des hommes. 

Quand une prophétie ressemble à un piège, Moros est le nom derrière ce genre de malheur. Hésiode le classe parmi les enfants de Nyx, aux côtés d’autres personnifications sinistres qui assombrissent la vie humaine. Il représente l’inévitabilité de la mort, mais a un côté plus sinistre que le dieu de la mort plus doux, Thanatos. 

La compétitivité a pris une forme divine en Zelus, l’esprit de rivalité et d’ambition zélée. Hésiode le nomme fils de Pallas et Styx, avec pour frères et sœurs Nike (Victoire), Kratos (Pouvoir) et Bia (Force). Le mot « zèle » vient de cette divinité ailée.

Si les résultats semblent injustement aléatoires, Tyche est la déesse que les Grecs blâment ou remercient. Sa filiation varie selon les sources, et les artistes la représentent souvent avec une corne d’abondance ou un gouvernail pour symboliser l’abondance et la direction de la chance. Elle représente la bonne et la mauvaise chance, et est généralement citée comme la mère de Plutus, le dieu de la richesse. 

Toutes les divinités ne sont pas des aides, et Momus est célèbre pour faire le contraire. Certaines traditions le qualifient d’enfant de Nyx, et les contes populaires racontent que son esprit critique constant lui a valu d’être expulsé de l’Olympe. Il sert d’avertissement mythique que la critique sans retenue peut corrompre une communauté.

Dans la religion grecque, la santé ne se limitait pas aux remèdes ; Hygieia s’occupait des habitudes qui éloignaient la maladie. Elle est généralement décrite comme la fille d’Asclépios et apparaît dans les sanctuaires de guérison où les patients cherchaient aide et conseils. Ses symboles, une coupe entourée d’un serpent, sont encore utilisés aujourd’hui comme symbole des pratiques pharmaceutiques modernes. 

La vie civique avait besoin de stabilité, et Eunomie représentait cet ordre stable et cette conduite légale. Souvent considérée comme la fille de Zeus et de Thémis, aux côtés de ses sœurs Dike (Justice) et Eiréné (Paix). Outre la bonne gouvernance, elle représentait également l’organisation derrière les structures agricoles et familiales. 

Dans la poésie grecque, la rumeur pouvait être considérée comme une force divine appelée Pheme. Les écrivains l’imaginaient comme une voix ailée, car les lecteurs comprenaient à quel point les nouvelles pouvaient se répandre rapidement sous son influence. Pheme n’était pas difficile, car elle aidait à diffuser tout type d’information, qu’elle soit vraie ou fausse. 

Ényo apparaît comme une déesse liée à la ruine, aux pillages et à la violence des combats. Chez Homère, elle est étroitement associée à Arès, souvent citée comme sa sœur, et peut être décrite comme sa compagne dans les conflits. 

Deimos incarne la terreur, la peur qui s’installe avant même que le danger ne soit visible. Il est généralement considéré comme le fils d’Arès et d’Aphrodite et le frère de Phobos, le dieu de la peur. Les épopées nous racontent qu’il partait souvent au combat avec Arès, semant la panique dans les rangs adverses. 

La panique soudaine appartient à Phobos, dont le nom a plus tard donné naissance au mot « phobie ». Comme Deimos, il est souvent décrit comme un fils d’Arès et d’Aphrodite qui chevauche avec l’escorte de la guerre. Il représente la panique immédiate, souvent associée à une réaction de combat ou de fuite. 

L’harmonie elle-même était personnifiée par Harmonia, une figure liée à l’équilibre social, à l’accord et à la paix. De nombreux mythes la désignent comme la fille d’Arès et d’Aphrodite, puis comme l’épouse de Cadmos, fondateur de Thèbes. Son célèbre collier de mariage devient plus tard une source de malheur, transformant un cadeau en avertissement sur la fragilité de la paix.

Dans les jardins et les vergers, les gens comptaient parfois sur Priape comme dieu protecteur de la fertilité. Les auteurs anciens ne s’accordent pas sur sa filiation, mais il est souvent lié à Aphrodite et fortement associé à Lampsacus, près de l’Hellespont. Ses statues servaient de repères protecteurs dans les champs, montrant comment l’agriculture façonnait le culte quotidien. On peut considérer les épouvantails modernes comme un hommage à ce dieu.