Paroles de sagesse : 20 des plus grandes citations d’Albert Einstein

« Cent fois par jour, je me rappelle que ma vie intérieure et extérieure repose sur le travail d’autres hommes, vivants ou morts, et que je dois m’efforcer de donner autant que j’ai reçu. » Einstein a écrit cela dans son recueil d’essais de 1949, Le monde tel que je le vois.

« L’obéissance aveugle à l’autorité est le plus grand ennemi de la vérité. » Cette citation est tirée d’une lettre adressée à Jost Winteler en 1901, alors qu’Einstein était frustré par un physicien qui rejetait ses idées. Il croyait que la pensée critique l’emportait toujours sur la conformité.

« La majorité des stupides est invincible et garantie pour toujours. La terreur de leur tyrannie est toutefois atténuée par leur manque de cohérence. » Il a écrit cette observation satirique dans Ideas and Opinions en 1954.

« La masse d’un corps est une mesure de son contenu énergétique. » Cette affirmation tirée de son article publié en 1905 dans Annalen der Physik a directement conduit à E = mc². Elle a révolutionné la physique en montrant que la matière et l’énergie sont interchangeables.

« La nature ne nous montre que la queue du lion. Mais je suis convaincu que le lion en fait partie, même s’il ne peut se révéler tout entier à nos yeux en raison de sa taille gigantesque. » Tirée d’une lettre adressée à Heinrich Zangger en 1914, cette métaphore illustre comment la science ne voit que des fragments, mais que la vérité existe dans son ensemble.

« En vivant cette « grande époque », il est difficile de se résigner au fait que l’on appartient à cette espèce folle et dégénérée qui se vante de son libre arbitre. Comme je souhaiterais qu’il existe quelque part une île pour ceux qui sont sages et de bonne volonté ! » Einstein a écrit ces mots à Paul Ehrenfest en 1914, pendant les horreurs de la Première Guerre mondiale.

« Les concepts qui se sont avérés utiles pour ordonner les choses acquièrent facilement une telle autorité sur nous que nous en oublions leurs origines terrestres et les acceptons comme des données immuables. » Einstein a exprimé cette idée dans sa nécrologie de 1916 consacrée au physicien Ernst Mach dans Physikalische Zeitschrift, appelant à une analyse critique des idées établies.

Einstein a mis en garde contre une technologie incontrôlée dans une lettre adressée à Heinrich Zangger en 1917, dans laquelle il écrit : « Tout notre progrès technologique tant louangé, et la civilisation en général, pourraient être comparés à une hache dans les mains d’un criminel pathologique. » Il a par la suite regretté d’avoir signé cette lettre qui a conduit à la fabrication des bombes atomiques.

« L’état d’esprit qui permet à un homme d’accomplir un travail de ce genre s’apparente à celui d’un fidèle religieux ou d’un amoureux ; l’effort quotidien ne résulte pas d’une intention ou d’un programme délibéré, mais vient directement du cœur. » Dans son discours de 1918 en l’honneur de l’anniversaire de Max Planck, il a assimilé la science à la dévotion.

« L’homme tente de se créer, de la manière qui lui convient le mieux, une image simplifiée et intelligible du monde ; il essaie ensuite, dans une certaine mesure, de substituer ce cosmos qui est le sien au monde de l’expérience, et ainsi de le surmonter », a déclaré Einstein dans son discours Planck de 1918. Il a réuni des artistes, des poètes, des philosophes et des scientifiques dans leur tentative commune de modéliser la réalité.

« La tâche suprême du physicien est d’arriver à ces lois élémentaires universelles à partir desquelles le cosmos peut être construit par pure déduction. Il n’y a pas de chemin logique vers ces lois ; seule l’intuition, reposant sur une compréhension empathique de l’expérience, peut les atteindre. » Dans le même discours de 1918, Einstein a souligné que la découverte nécessite de l’intuition.

« Le Seigneur est subtil, mais il n’est pas malveillant », a déclaré Einstein à Princeton en 1921 lors de débats sur la relativité. Cela confirme que la nature est complexe mais pas trompeuse, reflétant son optimisme dans la poursuite scientifique.

« La valeur d’une formation universitaire ne réside pas dans l’apprentissage d’une multitude de faits, mais dans l’entraînement de l’esprit à penser », a-t-il déclaré au New York Times en 1921. Cette remarque accordait la priorité à la pensée critique. Ironiquement, ses mauvais résultats scolaires ont rendu cette idée d’autant plus profonde, car les examens sont restés la hantise de sa jeunesse.

« Je suis suffisamment artiste pour puiser librement dans mon imagination. L’imagination est plus importante que la connaissance. La connaissance est limitée. L’imagination englobe le monde entier. » Lors d’une interview accordée au Saturday Evening Post en 1929, il a souligné le rôle illimité de l’imagination dans la promotion de l’innovation au-delà des faits.

« Le nationalisme est une maladie infantile. C’est la rougeole de l’humanité. » Cette remarque a été faite lors d’une interview avec George Sylvester Viereck en 1929, dans laquelle il critiquait l’immaturité du nationalisme et prônait l’unité mondiale pour la paix après la Première Guerre mondiale.

« La vie, c’est comme faire du vélo. Pour garder l’équilibre, il faut continuer à avancer. » Écrite à son fils Eduard en 1930, cette phrase conseillait la persévérance face aux défis et soulignait la résilience comme élément essentiel pour maintenir la stabilité dans la vie.

« La science ne peut s’épanouir que dans un climat de liberté d’expression. » Dans son article de 1930 intitulé Science et dictature, il a établi un lien entre le progrès et la liberté et mis en garde contre la répression. Il a fui la censure nazie, qu’il a qualifiée de « stupéfaction », et a transformé son exil en une déclaration en faveur de la liberté d’expression.

« Seule une vie consacrée aux autres est une vie qui vaut la peine d’être vécue », a déclaré Einstein au New York Times en 1932. Son éthique était centrée sur l’intérêt commun et l’aide aux autres. Il a aidé d’innombrables réfugiés et a déclaré en plaisantant que sa vie « qui valait la peine d’être vécue » consistait principalement à « aider les autres à échapper aux cours de relativité » qu’ils ne comprenaient de toute façon pas.

« Toutes les religions, les arts et les sciences sont les branches d’un même arbre. Toutes ces aspirations visent à ennoblir la vie de l’homme, à l’élever au-dessus de la simple existence physique et à conduire l’individu vers la liberté. » Dans son essai de 1937 intitulé Moral Decay, Einstein a unifié les aspirations humaines au-delà du matérialisme.