Les 20 pires tempêtes de neige auxquelles les États-Unis ont été confrontés au cours de leur histoire

Le mois de mars 1888 a commencé innocemment avec un temps printanier avant que la catastrophe ne frappe. Plus de 400 personnes ont péri lorsque la grande tempête de neige a recouvert le nord-est de 147 cm de neige dans certaines régions. Des rafales de vent ont atteint 130 km/h, créant des congères de 15 mètres qui ont englouti des bâtiments. 

Le temps chaud a trompé les colons le 12 janvier 1888, avant que les températures ne chutent de 55 degrés en quelques heures. Des témoins ont décrit la tempête de neige comme arrivant « comme une balle », transformant la chaleur de l’après-midi en un froid de moins 57 degrés. Les journaux l’ont qualifiée de « minuit à midi », car le brouillard blanc avait complètement réduit la visibilité à néant.

Un samedi soir au cinéma s’est transformé en la catastrophe la plus meurtrière de Washington D.C. lorsque le toit du Knickerbocker Theatre s’est effondré en plein spectacle. Une neige lourde et humide tombait depuis deux jours, s’accumulant sur 71 cm dans la région du Mid-Atlantic le 28 janvier 1922. 

La « White Hurricane » a combiné les conditions d’une tempête de neige avec des vents de la force d’un ouragan. Environ 12 à 19 navires ont coulé et plus de 250 marins ont perdu la vie lorsque des rafales de 145 km/h ont créé des vagues de 10 mètres. Huit énormes cargos ont disparu dans le lac Huron en seulement six heures.

Les chasseurs de canards profitaient d’un temps magnifique sur le Mississippi en ce matin de novembre, sans se douter de ce qui les attendait. En quelques heures, l’air arctique s’est abattu sur le Midwest comme un train de marchandises, faisant chuter les températures à -47 °C, tandis que des vents de 130 km/h soulevaient des congères de 6 mètres. 

Coburn Creek, en Virginie occidentale, a été frappée par 157 cm de neige, tandis que les vents atteignaient 257 km/h en Nouvelle-Angleterre. Ce monstre du week-end de Thanksgiving a créé les contrastes météorologiques les plus étranges jamais enregistrés lorsqu’il a frappé le 24 novembre 1950. 

Les policiers d’État ont trouvé environ 250 cm de neige sur un terrain plat à Fair Haven, où il n’y avait rien avant le début de la tempête, le 29 janvier 1966. Syracuse a été ensevelie sous 107 cm de neige, tandis que des congères recouvraient entièrement des maisons à deux étages. 

Le 26 janvier, 58 cm de neige sont tombés en 29 heures, créant la pire tempête de neige de l’histoire de la ville. Le timing était brutal : la neige a commencé à tomber pendant les trajets du matin, et à midi, 50 000 voitures abandonnées et 800 bus bloqués encombraient les rues. 

Le lac Érié était déjà complètement gelé, recouvert de plus de 230 cm de neige, lorsque la tempête de neige a frappé. Les vents soufflant à 110 km/h n’ont pas apporté beaucoup de neige fraîche, seulement 30 cm, mais ils ont transformé la couche de neige existante en congères de 9 mètres de haut qui ont englouti des maisons entières. 

La grande tempête de neige de 1978 a frappé le Midwest et le Nord-Est à la fin du mois de janvier, déversant jusqu’à 1,20 mètre de neige et produisant des vents de la force d’un ouragan. Les conditions de voile blanc ont paralysé les villes, bloqué des milliers de personnes et causé environ 100 décès.

Les météorologues avaient prévu ce monstre cinq jours à l’avance, mais personne n’était vraiment préparé à ce qui s’est produit le 12 mars. À son apogée, la tempête s’étendait du Canada au Honduras. Elle a touché 40 % de la population américaine, avec des chutes de neige enregistrées jusqu’au sud de la Floride. 

On raconte que Philadelphie n’avait plus d’endroit où déverser la neige, alors les équipes ont littéralement reculé leurs camions à benne sur les ponts et ont jeté la neige dans la rivière Schuylkill. La tempête de neige de 1996 a paralysé la côte Est du 6 au 8 janvier, ensevelissant Snowshoe.

Baltimore et Boston ont battu leurs records historiques de chutes de neige lors de cette tempête de février qui a recouvert le nord-est du pays d’une couche de neige historique. Les écoles ont fermé pendant une semaine entière, tandis que les chutes de neige atteignaient 10 cm par heure. Les montagnes de Virginie-Occidentale et du Maryland ont disparu sous 127 cm de neige.

Lake Shore Drive s’est transformée en parking arctique, 700 conducteurs s’étant retrouvés bloqués pendant des heures. Chicago a enregistré 53,8 cm de neige pendant 40 heures consécutives de chutes incessantes, ce qui en fait la troisième plus grande tempête jamais enregistrée dans la ville.

Deux blizzards consécutifs ont frappé les mêmes régions en l’espace de quelques jours, ce qui a valu à cette tempête de fin décembre son surnom apocalyptique. Ce cauchemar post-Noël a combiné deux systèmes de tempêtes distincts qui ont frappé la côte Est du 26 au 27 décembre 2010. Il s’est accompagné d’un phénomène rare, celui de la neige accompagnée de tonnerre, dans les grandes villes. 

Les chutes de neige ont dépassé les 7,5 cm par heure lorsque Jonas a enseveli le nord-est sous des accumulations record fin janvier 2016. L’état d’urgence a été déclaré de l’Alabama à New York, la tempête ayant causé entre 500 millions et 3 milliards de dollars de dégâts.

La tempête de neige de Buffalo en novembre a enseveli l’ouest de l’État de New York sous plus de deux mètres de neige en quelques jours seulement. Une puissante tempête d’effet lac a paralysé les autoroutes, fait s’effondrer des toits et piégé les habitants à l’intérieur de leurs maisons. Des interdictions de voyager ont été imposées tandis que la Garde nationale intervenait.

La semaine de Noël a tourné au cauchemar lorsque cette catastrophe météorologique s’est abattue sur les Grands Lacs. Buffalo a été ensevelie sous environ 140 cm de neige, tandis que les températures glaciales chutaient et que des vents de la force d’un ouragan créaient des conditions de voile blanc rendant toute tentative de sauvetage impossible. 

C’était fin janvier lorsqu’une tempête de neige implacable a enseveli le nord-est sous une couche de neige record. New York a reçu plus de 66 cm de neige, tandis que les congères atteignaient 3,6 mètres dans certaines parties du New Jersey et de la Pennsylvanie. La neige est restée pendant des semaines, paralysant les villes.

Le sud a connu une situation sans précédent lorsque cette tempête exceptionnelle a recouvert de neige la Floride, la Louisiane, la Géorgie et l’Alabama. Les températures ont chuté à des niveaux records sur l’ensemble du territoire continental des États-Unis, dans le cadre d’une vague de froid massive qui a fait descendre l’air arctique vers le sud.