Les 20 actes de compassion les plus généreux commis en temps de guerre dans l’histoire

Il est difficile d’imaginer que quelqu’un puisse prendre plaisir à combattre pendant la Première Guerre mondiale. Mais le jour de Noël 1914, les troupes des deux camps ont décidé qu’il y avait mieux à faire que de s’entre-tuer. Pendant des heures, les soldats britanniques et allemands se sont rassemblés dans le no man’s land, échangeant des cadeaux et chantant des chants de Noël.

Voir les soldats nordistes blessés rôtir lentement au soleil était insupportable pour le sudiste Richard Kirkland. Il rassembla toutes les gourdes qu’il put trouver et sauta par-dessus le mur pour apporter de l’eau à ses ennemis. La légende raconte que les soldats des deux camps cessèrent de tirer pour le regarder courir dans les deux sens pendant des heures.

Alors qu’un bombardier américain endommagé luttait pour rester en vol, un pilote allemand nommé Franz Stigler a volé à ses côtés au lieu de l’abattre. Il a escorté l’équipage terrifié jusqu’à la mer du Nord, car il estimait qu’attaquer des hommes sans défense serait une atteinte à son honneur. On imagine aisément le soulagement des pilotes américains lorsque leur chasseur s’est transformé en protecteur.

Travaillant côte à côte en Belgique, Elsie Knocker et Mairi Chisholm ont soigné les soldats des deux camps alors qu’elles étaient assises dans une tranchée. Knocker s’est également précipitée dans un avion allemand en flammes pour en sortir le pilote vivant. Ces femmes ont montré au monde entier qu’une blouse blanche est souvent plus utile qu’un fusil.

En rédigeant à la main tant de visas de transit, le ministre des Affaires étrangères Sempo Sugihara s’est littéralement usé le bout des doigts. Il a passé des heures à remplir ces documents qui sauvaient des vies, jusqu’à ce que le train dans lequel il était monté commence à quitter la gare. La compassion de Sugihara a permis à des milliers de réfugiés juifs d’être mis en sécurité.

Le capitaine Derek Ridgway était un médecin britannique qui a occupé son poste à Arnhem aussi longtemps que possible pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu’il est devenu évident que la région allait être prise par les Allemands, les soldats ennemis lui ont rendu hommage et lui ont fourni des provisions. Lorsque deux armées conviennent de ne pas interférer avec le travail médical, une partie de l’humanité est préservée.

Le frère d’un des principaux lieutenants d’Hitler a œuvré secrètement pour saper le régime de l’intérieur. Albert Goering a utilisé ses relations pour faire sortir clandestinement d’Allemagne des prisonniers politiques évadés et fournir des documents de voyage aux réfugiés. Il aurait déchiré plusieurs ordres directs de son frère.

On raconte l’histoire d’un infirmier de la marine qui a risqué sa vie pour ramper jusqu’à un soldat japonais blessé et lui prodiguer des soins, malgré les combats intenses qui faisaient rage à proximité. Il a partagé avec lui ses maigres réserves d’eau et de morphine avant de le traîner en lieu sûr. Ce geste prouve que l’instinct de sauver une vie peut être plus fort que l’entraînement à en prendre une.

Après la fin des combats dans les îles Malouines, de nombreux soldats britanniques ont partagé leurs rations et leurs vêtements chauds avec les conscrits argentins transis de froid. On pouvait voir des soldats qui s’étaient tirés dessus quelques heures auparavant se blottir les uns contre les autres pour se réchauffer. Ces petits gestes de gentillesse ont contribué à combler le fossé entre les deux nations dans un endroit très froid.

Un jour, Lyons Dunton, tireur d’élite pendant la guerre civile américaine, avait un général ennemi dans sa ligne de mire, mais il décida de ne pas appuyer sur la détente. Dunton remarqua que celui-ci aidait un soldat blessé à se mettre en sécurité avant de lui offrir son propre manteau. Même les ennemis peuvent faire preuve d’une telle gentillesse qu’elle inspire des légendes.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des parents de toute la Grande-Bretagne ont ouvert leur foyer à des inconnus. Ces enfants ont été accueillis par des familles qui ne souhaitaient rien d’autre que protéger la prochaine génération contre Hitler. Alors que l’Europe brûlait autour d’eux, d’innombrables bénévoles du Kindertransport se sont mobilisés pour recoller les morceaux.

Les soldats stationnés le long de la rivière Rappahannock passaient des heures à fabriquer de petits bateaux jouets à partir de morceaux de bois. Le Nord envoyait du café et des journaux à bord de ces embarcations miniatures, et le Sud rendait la pareille en envoyant du tabac. Au lieu d’attendre le combat, les ennemis travaillaient ensemble pour améliorer un peu leur quotidien.

Irena Sendler a passé ses journées à risquer sa vie pour faire sortir clandestinement des enfants juifs de la Pologne occupée. Utilisant tous les moyens à sa disposition, des égouts aux sacs à dos, elle a progressé petit à petit jusqu’à ce que des milliers d’entre eux aient pu s’échapper. Après la guerre, sa liste de survivants a aidé les familles à retrouver leurs proches.

Le père John avait fait le vœu de prendre soin de ses paroissiens quoi qu’il arrive. Ainsi, même après que les Japonais aient envahi les Philippines et pris son église d’assaut, il n’a jamais quitté ses fidèles. Il leur a donné sa ration alimentaire quotidienne et a fait tout son possible pour réconforter les personnes qui l’entouraient.

Pendant la bataille des Ardennes, un petit groupe de soldats américains et allemands se sont retrouvés à partager une cabane dans les bois la veille de Noël. Une mère allemande a insisté pour qu’ils laissent tous leurs armes à l’extérieur avant de pouvoir s’asseoir pour partager un repas chaud. Vous pouvez voir comment l’autorité d’une mère a réussi à créer une petite bulle de paix dans un désert enneigé.

Les villageois locaux de la Belgique occupée risquaient souvent d’être exécutés pour avoir laissé du pain ou des vêtements chauds près des clôtures des camps de prisonniers de guerre. Ils attendaient que les gardes soient distraits pour lancer les provisions aux hommes affamés à l’intérieur. Ces actes de charité anonymes ont permis de maintenir en vie de nombreux prisonniers lorsque les rations officielles ne suffisaient pas.

Au milieu de la forêt d’Argonne, un médecin nommé Abraham Krotoshinsky s’est porté volontaire pour traverser sous un feu nourri afin d’aller chercher de l’aide pour son unité prise au piège. Alors qu’il se dirigeait vers un lieu sûr, il a aperçu un ennemi gisant sans défense dans la boue et n’a pas pu se résoudre à l’abandonner là. Le Dr Krotoshinsky a pris la décision ultime d’aider un inconnu au péril de sa vie.

Lorsque Walt Whitman s’est porté volontaire pour aider les infirmières à soigner les soldats blessés, il s’est rapidement attaché à eux. Il s’asseyait et écrivait des lettres pour les hommes trop blessés ou trop faibles pour écrire eux-mêmes. Rétablir la communication avec leurs proches n’était qu’une des façons dont il réconfortait les soldats jusqu’à son propre décès en 1892.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, un destroyer britannique s’est arrêté pour recueillir les survivants d’un sous-marin allemand qu’il venait de couler, malgré le risque que représentaient les autres sous-marins présents dans la zone. Le capitaine estimait qu’il était de son devoir, en tant que marin, de sauver toute personne à la dérive dans l’océan. Cette tradition maritime consistant à venir en aide aux personnes en détresse primait souvent sur les règles d’engagement.

Alors qu’ils se disputaient une bande de terre appelée Gallipoli, deux pays sont parvenus à un accord. Les soldats turcs et australiens se respectaient tellement qu’ils s’échangeaient du courrier et de la nourriture. Une tradition qui perdure aujourd’hui entre les deux pays.