20 personnages historiques qui ont complètement changé d’image

Messner est devenu célèbre en tant qu’alpiniste acharné, presque effrayant, qui considérait l’Everest comme un défi personnel, en particulier après avoir atteint le sommet sans oxygène supplémentaire en 1978. Après avoir gravi les 14 sommets de plus de 8 000 mètres, il s’est tourné vers les expéditions, les musées et les causes environnementales, donnant à son image une seconde vie qui va au-delà de sa simple réputation d’homme coriace.

Il a commencé comme membre des Detroit Reds, un gang de rue, façonné par Harlem, la prison et un monde qui ne lui avait pas donné beaucoup de raisons d’être gentil. Son pèlerinage à La Mecque en 1964 lui a ouvert de nouveaux horizons et l’a transformé en un défenseur mondial des droits de l’homme, doté d’une vision religieuse plus large et plus profonde.

Landau était l’un des physiciens théoriciens les plus brillants de l’Union soviétique, le genre d’esprit qui faisait se sentir un peu petits les autres intellectuels. Après un terrible accident de voiture en 1962, son héritage s’est discrètement déplacé de ses propres travaux vers la génération de jeunes physiciens qu’il avait formés et façonnés.

Au début, Kant écrivait sur les sciences naturelles, la métaphysique et la mécanique de toutes choses, ce qui le faisait passer pour un homme désireux d’expliquer l’univers tout entier. Mais c’est sa philosophie morale ultérieure, notamment celle qu’il développa à Königsberg, qui fit de lui le philosophe auquel la plupart des gens pensent aujourd’hui lorsqu’ils entendent le mot « devoir ».

Elizabeth a passé une grande partie de sa jeunesse à être politiquement gênante : fille d’une mère disgraciée, dépendante d’un roi dont la faveur pouvait disparaître du jour au lendemain. En tant que reine, elle a transformé toute cette incertitude en pouvoir, faisant de son identité de « reine vierge » quelque chose qui ressemblait moins à une perte personnelle qu’à une stratégie délibérée.

Les premières années de Garibaldi ont été marquées par des soulèvements manqués, l’exil et des campagnes en Amérique du Sud qui auraient pu le faire disparaître discrètement. Au lieu de cela, les Chemises rouges ont fait de lui le visage de l’unification italienne, et le XIXe siècle s’en est délecté.

Shelley a écrit Frankenstein alors qu’elle était encore très jeune, ce qui aurait suffi à enfermer beaucoup d’écrivains dans une seule identité pour toujours. Mais après avoir subi des pertes personnelles dévastatrices et des pressions financières, elle s’est reconstruit une nouvelle identité en tant qu’éditrice, biographe et écrivaine politique sérieuse, veillant attentivement à sa propre carrière et à la réputation de Percy Bysshe Shelley après sa mort.

Il a commencé comme officier d’artillerie corse, doté d’un véritable talent pour faire passer les victoires comme si elles avaient toujours été inévitables. Il a su tirer parti de cette image impériale si soignée que même après son exil, il est revenu en se présentant comme un libérateur, et non comme un homme qui venait de tout perdre.

Cassius Clay était déjà un champion, mais Ali comprit que la célébrité sans identité propre n’avait fondamentalement aucun sens. Il refusa d’être enrôlé au Vietnam, en subit les conséquences professionnelles et en ressortit avec une stature bien plus grande que celle d’une simple star du sport.

François-Marie Arouet avait le don de contrarier les puissants, ce qui lui valut d’être jeté en prison et aiguisa son sens de la mise en scène. Voltaire est né de la satire, de la raison et de la critique religieuse.

Psalmanazar a réussi l’une des escroqueries les plus étranges du XVIIIe siècle, en prétendant être originaire de Formose, avec une langue inventée et une histoire de vie complètement fictive. Une fois que tout s’est effondré, il a réussi à se reconstruire en tant qu’écrivain et érudit.

Il a commencé comme noble formé à la guerre et à la vie de cour, ainsi qu’à toutes les fonctions aristocratiques. Après avoir été blessé au combat en 1521, il a appliqué toute cette discipline à la religion et a finalement fondé les jésuites.

Avant de devenir saint Augustin, il était un rhéteur aux appétits voraces qui passa des années à fréquenter sans relâche les écoles philosophiques. Sa conversion fit de lui l’un des penseurs les plus importants du christianisme.

Wilde a d’abord perfectionné l’art d’être vu, devenant le maître raffiné de l’esprit, du théâtre et du spectacle social à Londres. Après son emprisonnement, tout cela a changé, et la voix blessée et réfléchie qui a suivi est devenue tout autant une partie intégrante de sa légende que celle, acérée, qui l’avait précédée.

Il est né dans le confort, entouré de richesse et de protection. En renonçant à tout cela, en se soumettant à une pratique ascétique, puis en enseignant finalement une voie pour échapper à la souffrance, il s’est forgé une nouvelle identité bien plus grande que celle de prince qu’il avait laissée derrière lui.

Saul de Tarse a commencé par lutter activement contre le mouvement chrétien naissant, ce qui n’est pas exactement le parcours que l’on attendrait d’un futur apôtre. Après sa conversion sur le chemin de Damas, il est devenu l’un des organisateurs et des écrivains les plus infatigables de cette foi, contribuant à la diffuser dans tout l’Empire romain.

Paine n’était pas issu d’un milieu propice à la rédaction d’ouvrages politiques susceptibles de changer le monde, ce qui rend son ascension d’autant plus surprenante. Il a été présenté comme une voix révolutionnaire, et ses écrits déistes ultérieurs ont clairement montré qu’il n’avait aucune envie de se reposer sur ses lauriers une fois devenu célèbre.

Les premières années de la vie de Newton l’ont directement lié à la machine brutale de la traite négrière transatlantique. Après un éveil religieux et un long et difficile examen de conscience, il est devenu pasteur et, finalement, porte-parole de l’abolitionnisme.

Bonhoeffer s’est d’abord fait connaître comme théologien et pasteur, réputé pour son érudition rigoureuse et son éthique chrétienne rigoureuse. Sous le régime nazi, tout cela s’est transformé en quelque chose de beaucoup plus risqué. Il a rejoint la résistance et a été tué en 1945.

Ashoka a commencé comme empereur Maurya qui a étendu son pouvoir à l’ancienne, par la force et au prix d’énormes souffrances. Après le bain de sang de Kalinga, il a publiquement adopté les principes bouddhistes et s’est réinventé en tant que souverain axé sur le bien-être, la modération et le bien-être de son peuple. C’était un héritage plus propre que les conquêtes sans fin et, pour être honnête, une meilleure politique également.