20 concerts qui ont marqué la culture à jamais

Une seule apparition à la télévision en 1956 a suffi pour que tout le pays se fasse une opinion. L’assurance d’Elvis, l’émoi suscité par sa danse et l’ampleur même de l’audience ont propulsé le rock’n’roll sur le devant de la scène, que la génération silencieuse y soit prête ou non.

Le concert des Beatles au Shea Stadium en 1965 a tellement bouleversé l’échelle des concerts qu’il est difficile d’imaginer les formats plus modestes qui existaient auparavant. Plus de 55 000 fans s’étaient rassemblés, les cris de la foule couvraient presque les chansons, et le concert de stade moderne s’est imposé dans la culture pop.

En 1965, Dylan a joué avec un amplificateur à Newport, et la foule l’a hué. La confusion et la colère suscitées par sa décision d’abandonner la musique folk ont créé un fossé culturel qui, aujourd’hui encore, n’a pas été oublié.

Martin Luther King Jr. a été assassiné le 4 avril 1968. Le lendemain soir, James Brown a donné un concert gratuit au Boston Garden. Les autorités municipales craignaient que les rues ne s’embrasent, mais Boston a tenu bon, et ce concert est devenu l’un des exemples les plus frappants de la manière dont la musique live peut façonner la vie publique en temps réel.

Le simple fait de jouer de la guitare suffit à immortaliser cette soirée légendaire, mais Hendrix a voulu aller encore plus loin. Pendant « Wild Thing », Hendrix a mis le feu à sa guitare. Ce concert l’a révélé aux États-Unis sans laisser place au doute, et tous ceux qui, dans la foule, pensaient savoir de quoi une guitare était capable sont repartis avec une toute autre perception.

En août 1969, un demi-million de personnes se sont rassemblées dans un champ à Bethel, créant ainsi l’un des événements culturels les plus emblématiques du XXe siècle. Ce n’est pas un seul élément qui a fait de Woodstock ce qu’il était. La pluie, la foule, les retards, la boue et tout ce week-end chaotique et plein d’espoir y ont contribué ensemble.

Le concert des Sex Pistols à Manchester en 1976 n’a attiré qu’une poignée de spectateurs, mais il a laissé une empreinte considérable dans l’histoire. De nombreux acteurs de ce milieu ont ensuite formé des groupes, comme les Buzzcocks, Joy Division, The Fall et The Smiths. Aujourd’hui, ce concert est moins perçu comme un simple concert que comme le point de départ du punk et du post-punk britanniques.

Meredith Hunter a été tuée à Altamont le 6 décembre 1969. La sécurité était chaotique, l’ambiance hostile, et ce qui devait être un concert gratuit et festif a pris une tournure bien plus sombre. Si Woodstock a contribué à définir l’idéalisme des années soixante, Altamont a montré à quelle vitesse cette ambiance pouvait tourner au cauchemar.

En 1968, Cash a chanté pour des détenus avec humour, compassion et une sévérité sincère et fervente. Cet enregistrement a marqué un tournant dans sa carrière et a élargi la vision de ce à quoi un album live pouvait servir de porte-voix. Le public a tout de suite senti la différence.

Ce n’était pas un concert au sens strict du terme, mais cela a eu le même impact. Michael Jackson a interprété « Billie Jean » lors de l’émission Motown 25 en 1983, dévoilant pour la première fois sa danse emblématique ce soir-là.

En 1978, Bob Marley a fait monter deux rivaux politiques sur scène et leur a fait serrer la main sous les yeux de tout le pays. Cette soirée n’a pas suffi à mettre fin aux violences qui faisaient rage à l’extérieur du stade, mais cette image est restée gravée dans l’histoire politique et musicale.

En 1981, un demi-million de personnes se sont rassemblées à Central Park pour une réunion qui avait bien plus d’importance qu’un simple concert de vieux tubes. Cet événement a montré à l’industrie que la nostalgie pouvait être collective, émouvante et générer d’énormes retombées commerciales, et il a contribué à établir le modèle du grand concert civique gratuit.

En 1990, Madonna ne se contentait plus de monter un simple spectacle pop. Elle mettait sur pied une tournée où la chorégraphie était une affirmation de soi, la mode une provocation, et où les séquences narratives n’avaient aucune intention de mettre qui que ce soit à l’aise. Après « Blond Ambition », une succession de tubes et un éclairage flatteur ne suffisaient plus à quelqu’un évoluant à ce niveau.

Il a suffi de moins de trente minutes à Wembley en 1985 pour que le concert de Queen devienne l’un des moments incontournables de l’histoire de la musique live. Dès le début, Freddie Mercury avait le public sous sa coupe, la renommée du groupe a atteint des sommets, et ce concert est immédiatement entré dans la légende.

Les premiers concerts des Ramones au CBGB étaient rapides, directs et dépouillés de tout superflu. Ils ont clairement montré qu’il n’était pas nécessaire d’avoir des solos virtuoses ou une aura mystique pour lancer un mouvement : il suffisait d’avoir le courage de monter sur scène et de faire un peu de bruit.

Kurt Cobain est arrivé en fauteuil roulant, comme une plaisanterie face aux rumeurs qui circulaient sur son état de santé. Puis le groupe a joué, et la plaisanterie a perdu tout son sens. Le concert de Nirvana au Reading Festival en 1992 a donné l’impression d’une confirmation publique que le grunge avait triomphé et que le faste du rock de stade, qui s’accrochait encore à cette époque, avait fait son temps.

La chaleur, les prix exorbitants et la violence qui s’ensuivit ont rendu impossible de faire passer Woodstock ’99 pour un simple week-end raté. Le festival a repris le discours de l’édition originale pour offrir quelque chose de bien plus sinistre, révélant ainsi beaucoup de choses sur l’industrie à l’aube du nouveau millénaire.

Un moment si parfait qu’on aurait presque dit qu’il avait été mis en scène. En 2007, Prince a interprété « Purple Rain » sous une pluie battante, marquant ainsi un moment véritablement emblématique pour l’un des plus grands.

Le concert de Beyoncé au Coachella en 2018 a largement dépassé le cadre habituel d’une tête d’affiche de festival. La rigueur, l’ampleur et la maîtrise de sa prestation ont si brusquement relevé la barre que le reste du secteur a dû s’adapter.

Des millions de Canadiens ont assisté au dernier concert des Tragically Hip à Kingston en 2016. La maladie de Gord Downie a conféré à cette soirée une intensité particulière, et tout le pays semblait s’être tu d’un seul coup pour un événement qui dépassait le simple cadre d’un concert d’adieu. Les Canadiens ne faisaient pas seulement leurs adieux aux Tragically Hip ; ils rendaient hommage à un homme qui leur avait tout donné.