Les 20 citations les plus malheureuses prononcées par des présidents américains

Vous ne le savez peut-être pas, mais le mot « normalcy » n’était en réalité pas un terme courant avant que Harding ne l’utilise pendant sa campagne. À l’époque, ses détracteurs n’ont pas tardé à faire remarquer qu’il avait sans doute voulu dire « normality », mais cette erreur a fini par s’ancrer définitivement dans le vocabulaire américain. Il est amusant de penser qu’un simple lapsus ait pu réécrire le dictionnaire pour les générations futures.

Au cours d’une conférence de presse particulièrement ennuyeuse, Coolidge a déclaré un jour que lorsque de très nombreuses personnes sont sans emploi, cela entraîne du chômage. Il n’a dit que la vérité, mais ses propos ont été perçus comme insultants, car on aurait dit qu’il lisait la réponse à une devinette.

Jackson n’était pas du genre à se laisser freiner par l’élitisme intellectuel ; il avait d’ailleurs déclaré dans une phrase restée célèbre qu’il n’avait guère de respect pour un homme qui ne savait orthographier un mot que d’une seule manière. Il n’avait que très peu d’estime pour les personnes qui ne savaient orthographier un mot que d’une seule manière. Jackson estimait que la grammaire était trop contraignante pour un homme d’action et inventait souvent ses propres façons d’orthographier les mots.

Juste avant que l’économie ne s’effondre, Hoover avait déclaré au public que les fondements économiques du pays reposaient sur des bases solides et prometteuses. C’est le genre de déclaration qui perd toute crédibilité dès que les choses commencent à mal tourner, le faisant passer pour quelqu’un un peu déconnecté de la réalité. On peut presque entendre le soupir collectif de la nation lorsque ses prédictions se sont révélées fausses.

Taft a un jour avoué à la presse qu’il ne se souvenait pas vraiment avoir jamais apprécié la fonction présidentielle. Il est même allé jusqu’à dire à quel point ce poste était pénible. La Cour suprême lui convenait mieux.

En évoquant les vastes territoires de l’Ouest, Taylor a un jour déclaré que cette région n’était qu’une « étendue sauvage sans valeur » pour les États-Unis. Il est clair qu’on n’avait alors guère de vision quant à l’avenir de la Californie ni à l’or qui y serait finalement découvert. Heureusement, ce manque d’enthousiasme n’a pas empêché le pays de s’étendre vers la côte Pacifique.

Grant était connu pour son manque total de sens musical et avait un jour déclaré en plaisantant qu’il ne connaissait que deux airs : l’un était « Yankee Doodle » et l’autre ne l’était pas. C’est un aveu d’une honnêteté charmante de la part d’un homme qui passait tant de temps dans les bals militaires officiels et les dîners d’État, où la musique était omniprésente. On l’imagine presque en train de hocher la tête en rythme.

Après avoir assisté à une démonstration du téléphone, qui venait d’être inventé, Hayes aurait déclaré qu’il s’agissait d’une invention extraordinaire, mais il doutait que quiconque ait jamais envie de s’en servir. Il ne comprenait pas pourquoi quelqu’un voudrait parler dans une boîte alors qu’il suffisait d’écrire une lettre. Cela nous rappelle que même les grands leaders peuvent parfois se tromper lorsqu’il s’agit d’imaginer les technologies de demain.

Lorsqu’un journaliste a demandé à Pierce ce qu’il comptait faire après avoir quitté la Maison Blanche, il a répondu sans détour qu’il ne lui restait plus qu’à se saouler. C’est une fin inhabituellement brutale pour une carrière politique. Il n’aimait peut-être pas ce poste, mais il restera dans l’histoire pour avoir fait preuve d’honnêteté à ce sujet.

Lors d’un débat télévisé, Ford a affirmé qu’il n’y avait pas de domination soviétique en Europe de l’Est, une déclaration pour le moins déconcertante en pleine guerre froide. Ses conseillers devaient probablement grincer des dents en coulisses, conscients de l’énorme travail qu’il faudrait fournir pour rattraper cette gaffe. Des présidents ont perdu leur réélection pour des phrases bien pires que celle-là.

Alors qu’il se préparait pour une émission de radio, Reagan a déclaré en plaisantant qu’il avait signé une loi visant à déclarer la Russie hors-la-loi et que les bombardements commenceraient dans cinq minutes. Reagan pensait que le micro était coupé, mais il ne se doutait pas que ses propos étaient diffusés en direct. Ce genre de situation montre à quel point des remarques privées peuvent facilement devenir publiques.

Johnson a un jour déclaré avec ironie que la seule différence entre un philosophe et un cannibale, c’est que le cannibale, lui, mange réellement ses amis. Bien qu’il ait voulu faire preuve d’esprit à propos de la politique à Washington, cette image était plus macabre que nécessaire. C’est le genre d’humour noir qui passe mieux en privé.

Au cours d’une interview très franche, Carter a admis avoir « convoité dans son cœur » à de nombreuses reprises au cours de sa vie. Une telle franchise sur ses pensées intimes était un peu trop difficile à accepter pour le public à l’époque. Cela a eu un impact considérable sur l’opinion publique.

On se souvient que Bush avait utilisé son pouvoir exécutif pour déclarer qu’il était le président et qu’il ne mangerait plus de brocolis. Ce moment drôle et attachant l’avait fait passer pour un enfant têtu refusant de finir son dîner. Les producteurs de brocolis n’étaient pas vraiment ravis de cette publicité négative.

Au moment de quitter ses fonctions pour céder la place à Abraham Lincoln, Buchanan a déclaré à son successeur que si Lincoln était aussi heureux d’entrer à la Maison Blanche que lui-même l’était d’en partir, il serait alors un homme comblé. En substance, Buchanan manifestait ainsi peu d’enthousiasme pour cette fonction à un moment crucial de l’histoire.

Dans une célèbre interview donnée après sa démission, Nixon a laissé entendre que lorsque le président agit ainsi, cela signifie que ce n’est pas illégal. Cette vision déformée du droit n’a pas contribué à renforcer sa réputation d’homme respectueux de la Constitution. Cette citation est souvent évoquée comme un exemple d’abus de pouvoir de la part de l’exécutif.

Après le décès de William Henry Harrison, un mois seulement après son entrée en fonction, Tyler se qualifia lui-même d’« heureux hasard » dans le grand schéma de l’histoire américaine. La plupart des gens à sa place auraient cherché à paraître plus autoritaires, mais lui a choisi de mettre en avant le fait qu’on ne s’attendait pas à ce qu’il occupe ce poste.

Confrontée à un scandale concernant un enfant né hors mariage, l’équipe de campagne de Cleveland n’a pas nié les faits, mais l’a plutôt encouragé à dire la vérité. Sa réponse fut un simple « Dis la vérité ». Ce fut une initiative rafraîchissante, mais inattendue pour un homme politique de l’époque. Bien qu’il ne s’agisse pas vraiment d’une gaffe, cette affaire se distingue par la manière dont la situation a été gérée.

Roosevelt a un jour déclaré avec un soupir qu’il pouvait soit diriger le pays, soit contrôler sa fille Alice, mais qu’il ne pouvait certainement pas faire les deux. C’est un aveu plein d’humour qui montre que même un homme qui chassait le gros gibier et commandait les Rough Riders pouvait se retrouver face à une adolescente rebelle. Beaucoup de parents peuvent sans doute s’y reconnaître.

Van Buren a un jour déclaré qu’en ce qui concerne la présidence, les deux jours les plus heureux de sa vie avaient été ceux de son entrée en fonction et de son départ. Cela donne une image quelque peu sombre de son mandat. On peut se demander si quelqu’un apprécie vraiment ce poste une fois qu’il a pris ses fonctions à la Maison Blanche.