20 personnages historiques qui ont mené une double vie contradictoire

William Brodie menait une double vie : le jour, il était un ébéniste écossais très respecté ; la nuit, il devenait un voleur qui s’en prenait à ses riches clients. Il attendait qu’ils s’endorment pour se faufiler chez eux, copier leurs clés et s’emparer de leurs objets de valeur. Il a réussi à échapper à la justice pendant des années avant d’être arrêté à la suite d’un cambriolage qui a mal tourné.

Dans sa jeunesse, Eugène François Vidocq était un criminel de carrière qui s’est évadé de prison plus souvent que quiconque dans l’histoire de France. Plus tard, il a fondé à la fois la première agence de détectives privés et la police nationale française. Quelle ironie !

J. Edgar Hoover était horrifié à l’idée que le FBI puisse être associé à des criminels. Le but était justement de montrer à la nation que les forces de l’ordre attrapaient toujours les méchants. Pourtant, Hoover faisait secrètement chanter des responsables gouvernementaux à l’aide de preuves obtenues illégalement. Quel hypocrite.

Alors qu’elle n’était encore qu’une jeune mondaine, Belle Boyd a réussi à soutirer des secrets aux officiers de l’Union. Elle se frayait un chemin parmi les dîners militaires grâce à son charme et à ses talents de séductrice, puis s’en allait au galop dans la nuit pour transmettre des renseignements. Son plus grand atout était sa capacité à jouer de manière convaincante le rôle de la demoiselle en détresse.

Aux yeux des investisseurs, Charles Ponzi apparaissait comme une sorte de génie des mathématiques capable de transformer de modestes investissements en fortunes. En réalité, il leur volait leur argent et remboursait les anciens investisseurs grâce aux nouveaux fonds, dans le cadre de l’une des toutes premières chaînes de Ponzi. Ce type d’escroquerie est encore appelé aujourd’hui « chaîne de Ponzi ».

Le fait de travailler comme esclave au service d’un général britannique a fourni à James Armistead la couverture idéale pour agir en tant qu’espion au service des révolutionnaires américains. Il a réussi à fournir de fausses informations aux Britanniques tout en transmettant les véritables plans au marquis de Lafayette, contribuant ainsi directement à la victoire de Yorktown. C’est l’histoire incroyable d’un homme qui a su évoluer entre deux mondes.

Le chevalier d’Éon a vécu la majeure partie de sa vie en tant qu’homme, mais a fini par être généralement considéré comme une femme. Ce diplomate français a occupé pendant des années de nombreuses fonctions politiques de haut rang avant de « changer de sexe » et de vivre en tant que femme. Personne ne sait vraiment quel était son véritable sexe.

L’écrivain Eric Blair a autrefois fait partie des forces de police impériales britanniques en Birmanie. Le fait de faire respecter la loi du roi le rendait malheureux, ce qui l’a poussé à quitter les forces de l’ordre et à devenir Orwell, l’un des auteurs les plus virulents de l’histoire contre l’autoritarisme. La contradiction entre ces deux facettes est fascinante.

Vous pensez que l’histoire de Mata Hari est déjà connue ? Née Margaretha Zelle, elle a conquis le cœur de presque tous les militaires européens pendant la Première Guerre mondiale grâce à ses talents de danseuse. Ayant apparemment accepté des fonds tant de la part des Français que des Allemands, elle vendait des informations aux deux camps.

Toute personne ayant travaillé au FBI entre 1970 et 2001 a peut-être côtoyé une taupe. Pendant plus de vingt ans, Robert Hanssen a vendu des secrets américains à la Russie alors même que le FBI avait pour mission de le retrouver. Il essayait littéralement de se traquer lui-même.

Benedict Arnold a débuté la guerre d’indépendance en tant que l’un des plus hauts gradés de l’armée américaine. Cependant, estimant que le Congrès ne lui accordait pas suffisamment de reconnaissance, il a trahi son pays et s’est directement tourné vers le roi George. Aujourd’hui encore, les Américains utilisent son nom comme synonyme de « traître ».

Benjamin Thompson a fait des avancées considérables dans le domaine de la thermodynamique, mais il a également espionné pour le compte des Britanniques pendant la Révolution américaine. À l’aide de messages codés écrits à l’encre invisible, il a transmis des renseignements à la Couronne tout au long de la guerre. Il s’est finalement installé en Europe et a été anobli.

Tout en écrivant certaines des pièces les plus influentes de l’époque élisabéthaine, Christopher Marlowe travaillait probablement pour les services secrets de la reine Élisabeth Ire. Les spécialistes pensent que ses fréquents voyages et ses démêlés avec la justice servaient en réalité de couverture à des missions de renseignement visant des conspirateurs catholiques. Sa mort mystérieuse lors d’une bagarre dans une taverne pourrait bien avoir été un assassinat politique.

Thomas Jefferson a rédigé le document qui a fait de ce monde une seule nation, mais il détenait des centaines d’esclaves sur ses propres terres. Il a réussi, d’une manière ou d’une autre, à conserver en public l’image d’un défenseur de la liberté tout en se compromettant moralement en privé.

Kim Philby a gravi les échelons jusqu’à prendre la tête du MI6, les services secrets britanniques. Or, c’était un communiste convaincu qui, tout au long de sa carrière, a transmis au KGB toutes les informations confidentielles qu’il pouvait. Lorsqu’il a fait défection, la vérité a éclaté au grand jour, et cela a bouleversé la politique mondiale.

Alice Roosevelt était la coqueluche du public américain, mais son père, Teddy Roosevelt, avait déclaré dans une phrase restée célèbre qu’il pouvait soit diriger le pays, soit contrôler Alice, mais pas les deux à la fois. Elle a enfreint toutes les conventions sociales imposées aux femmes. Son rôle public d’épouse de diplomate ne servait souvent que de façade à ses manœuvres privées, empreintes d’esprit, de rébellion et d’un sens politique aigu.

Harry Houdini était un spécialiste de l’évasion et un magicien, mais il exerçait en secret une autre activité : démasquer les spirites. À l’époque du mouvement spirite, il assistait aux spectacles de médiums afin de découvrir leurs astuces et de les dévoiler au grand public. Un sceptique.

Bien avant d’enseigner au monde entier comment cuisiner la cuisine française à la télévision, Julia Child a travaillé pour l’OSS pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a contribué à la mise au point d’un répulsif contre les requins qui a sauvé la vie de nombreux marins et a participé à des opérations de communication secrètes à travers l’Asie. Il est difficile d’imaginer que cette personnalité télévisuelle si enjouée ait également joué un rôle essentiel dans l’effort de guerre américain.

Richard Nixon avait promis de panser les plaies d’une nation divisée, après des décennies de gouvernements conservateurs et les bouleversements des années 1960. Au lieu de cela, il dressa en secret une liste de ses ennemis politiques et élabora un plan pour les espionner. Ce scandale a ruiné sa présidence.

Elmyr de Hory a exercé le métier de peintre pendant des années, mais il était surtout connu pour ses copies d’œuvres d’artistes célèbres. Il a contrefait des tableaux de Matisse, Picasso et plusieurs autres artistes afin de les vendre à des musées et à des collectionneurs qui ne se doutaient de rien. Cette escroquerie a été rendue possible par les relations qu’il avait inventées de toutes pièces avec des artistes, jusqu’à ce que la supercherie soit découverte.