Les 20 pires événements de l’histoire de l’humanité

Difficile de ne pas éprouver de la compassion pour les dinosaures quand on imagine cet énorme astéroïde s’écraser sur la Terre et mettre prématurément fin à leur règne. Cette catastrophe a provoqué un hiver nucléaire et entraîné la disparition d’environ 75 % de toutes les espèces. C’est en quelque sorte la pire journée qui soit pour la vie sur Terre, qui a fait basculer l’évolution vers les mammifères, et finalement vers nous.

Non seulement tout le monde s’est soudainement retrouvé sans le sou pendant une décennie entière, mais on ne pouvait même pas consulter son téléphone pour voir où en étaient ses actions. En ces temps difficiles, toute sa fortune pouvait disparaître du jour au lendemain. Nous avons appris une chose ou deux sur le fonctionnement des banques afin de ne pas répéter cette erreur.

Ne jouez pas avec des réacteurs instables, à moins que vous ne souhaitiez faire griller vos employés et créer une zone interdite pendant des milliers d’années. Les radiations ont poussé toute une région d’Europe à craindre ses propres nuages. Ce fut un véritable cauchemar économique et social.

Même s’il ne s’agissait pas d’une guerre, cette peste fut sans aucun doute une invasion microscopique qui a réussi à décimer une grande partie de la population mondiale. Au XIVe siècle, la vie était un véritable pari à chaque fois qu’on mettait le nez dehors ou qu’on parlait à un voisin. Les bouleversements sociaux qui ont suivi ont en fait contribué à mettre fin au féodalisme, prouvant ainsi que même une tragédie de grande ampleur peut avoir des répercussions étonnamment positives.

Il y a environ 74 000 ans, un volcan en Indonésie a connu une éruption si violente qu’elle a failli entraîner l’extinction de l’espèce humaine. Le ciel est resté sombre pendant des années, et la chute soudaine des températures a provoqué un goulot d’étranglement génétique dont on trouve encore aujourd’hui les traces dans notre ADN. Nous avons de la chance que nos ancêtres aient été assez tenaces pour survivre à cet hiver volcanique sans aucun équipement moderne.

En 1952, à Londres, le brouillard mêlé à la pollution a créé une brume jaune qui a causé la mort de milliers de personnes et qui est restée présente pendant plusieurs jours. On pouvait réellement voir le smog dans l’air, si bien qu’il était impossible de respirer sans le remarquer. Cet événement a eu un tel impact visuel qu’il a complètement bouleversé la réglementation routière.

Comme si la sécheresse ne suffisait pas, nous avons décidé d’exploiter les terres de la prairie de manière inappropriée, provoquant ainsi des tempêtes de poussière soufflant à 160 km/h. Pendant des années, la couche arable s’est envolée à travers les Grandes Plaines tandis que les agriculteurs assistaient, impuissants, à la disparition de leurs terres. Personne ne veut refaire cette erreur, c’est pourquoi nous réglementons nos exploitations agricoles.

Un simple champignon a réussi à détruire la principale source de nourriture de tout un pays, entraînant une décennie de famine et de migrations massives. Des millions de personnes ont dû quitter leur foyer simplement pour trouver de quoi se nourrir, ce qui explique pourquoi on trouve aujourd’hui une diaspora irlandaise si importante aux États-Unis. Cela nous rappelle de manière sinistre ce qui arrive lorsqu’une société tout entière dépend d’une seule culture.

Dites adieu aux voyages aériens à bord de ces grands zeppelins luxueux, qui ont littéralement pris feu devant une salle remplie de journalistes. Cette catastrophe a été si choquante que les gens ont perdu toute confiance et ont cessé d’utiliser les dirigeables en l’espace de quelques mois. Heureusement, nous avons inventé l’avion peu de temps après.

Une plate-forme pétrolière offshore a explosé, provoquant la plus grande marée noire de l’histoire. Des millions de barils de pétrole se sont déversés dans l’océan jusqu’à ce qu’on parvienne enfin à colmater la fuite. Non seulement cette catastrophe a fait la une des journaux télévisés, mais elle a également touché des centaines de kilomètres de côtes et de mer.

Le monde se remettait de la Première Guerre mondiale, mais c’est alors qu’est apparue cette terrible grippe qui a fait plus de victimes que la guerre elle-même. De 1918 à 1920, la grippe espagnole s’est propagée plus vite que les journaux ne pouvaient l’imprimer et a contaminé le monde entier. Les professionnels de santé s’appuient encore aujourd’hui sur les enseignements tirés de cette pandémie.

En 1815, le mont Tambora est entré en éruption et a littéralement fait baisser la température mondiale pendant une année entière. On a observé du gel à New York en plein été, et les récoltes ont été mauvaises. C’est précisément à la suite de ces événements que Mary Shelley a écrit Frankenstein pendant « l’année sans été ».

En 1666, un petit incendie parti d’une boulangerie s’est rapidement propagé et a ravagé le cœur en bois de l’une des plus grandes villes du monde. Lorsque les flammes se sont enfin éteintes, la majeure partie de la ville médiévale avait disparu, laissant des milliers de personnes sans abri. Le côté positif de cette tragédie fut la refonte totale de la ville, avec des rues plus larges et des bâtiments construits en brique plutôt qu’en bois inflammable.

Cette catastrophe survenue en Chine en 1976 a été l’un des séismes les plus dangereux jamais enregistrés, rasant une ville industrielle entière en quelques secondes. Comme elle s’est produite au milieu de la nuit, la plupart des gens ont été pris totalement au dépourvu alors qu’ils dormaient. Elle a donné lieu à une mobilisation mondiale en faveur de normes de construction plus strictes, afin que les bâtiments puissent réellement résister aux secousses sismiques.

Une usine de pesticides a laissé s’échapper des gaz dans l’atmosphère, empoisonnant des milliers de personnes, car les habitants des environs n’avaient jamais été prévenus. Cet incident s’est produit en Inde et affecte encore aujourd’hui les habitants de Bhopal. Les normes de sécurité ont été modifiées pour les entreprises internationales opérant dans les pays du tiers-monde.

Connu sous le nom de « Grande Extinction », cet événement a anéanti environ 96 % de toute la vie marine et 70 % des animaux terrestres bien avant l’apparition de l’homme. D’énormes éruptions volcaniques en Sibérie ont probablement déclenché un effet de serre incontrôlable qui a fait cuire la planète de l’intérieur. La vie sur Terre a pratiquement dû repartir de zéro après cet effondrement environnemental massif.

Un séisme sous-marin a déclenché une série de vagues gigantesques qui ont frappé les côtes de plusieurs pays presque sans avertissement. Ce fut une démonstration terrifiante de la puissance de l’océan qui a pris de court tant les touristes que les habitants. À la suite de cette tragédie, la communauté internationale s’est mobilisée pour mettre en place un système d’alerte précoce bien plus performant pour l’ensemble de la région de l’océan Indien.

Littéralement, toutes les civilisations de la Méditerranée se sont effondrées d’un seul coup vers 1200 avant J.-C. L’impensable s’est produit, et tous les progrès que nous avions accomplis ont été interrompus. Il faudra des centaines d’années à l’humanité pour atteindre à nouveau ce niveau de progrès technologique.

Croyez-le ou non, il fut un temps où l’oxygène était en réalité un poison mortel pour presque tous les êtres vivants sur Terre. De minuscules bactéries ont commencé à en produire comme déchet, ce qui a fini par anéantir les formes de vie existantes et transformer l’atmosphère à jamais. Si cela a été une catastrophe pour les organismes de l’époque, c’est pourtant la seule raison pour laquelle nous avons aujourd’hui suffisamment d’air pour respirer.

Un pétrolier a déversé des millions de litres de pétrole brut dans le Prince William Sound, en Alaska, une région qui est pour ainsi dire le jardin de quelqu’un. Les plages et la faune recouvertes de pétrole ont suscité un tollé général, visible même depuis l’espace. C’est à la suite de cette marée noire que les navires à double coque ont été mis au point.