20 leçons tirées des stoïciens de l’Antiquité pour surmonter votre épuisement professionnel

Zénon de Citium a fondé le stoïcisme après avoir tout perdu dans un naufrage, ce qui est une façon assez radicale de débuter une carrière. Il enseignait qu’il fallait se concentrer exclusivement sur ce qui relevait directement de notre contrôle plutôt que de se lamenter sur la cargaison perdue. Lorsque votre boîte de réception déborde et que le Wi-Fi tombe en panne, rappelez-vous que votre seule véritable tâche consiste à gérer votre propre réaction face à ce désordre.

Cléanthe était un philosophe qui, autrefois, travaillait de nuit comme porteur d’eau pour pouvoir se nourrir le jour. Même si vous ne vivez pas dans la Grèce antique, la leçon à en tirer reste la même : votre santé mentale et spirituelle n’a pas à pâtir d’un quotidien bien rempli. Vous pouvez trouver un sens à n’importe quel travail en le mettant au service de vos aspirations plus nobles.

Aristote estimait que la plupart des choses qui stressent les gens sont en réalité des « indifférents », c’est-à-dire des éléments qui n’ont pas d’incidence réelle sur leur caractère. Il vous conseillerait sans doute d’arrêter de passer votre temps à parcourir les réseaux sociaux à la recherche de mauvaises nouvelles ou de vous inquiéter des intrigues de bureau qui n’auront plus aucune importance d’ici un an. En vous débarrassant de ces couches superficielles d’anxiété, vous constaterez que le fardeau de votre quotidien devient beaucoup plus léger à porter.

Reconnu pour avoir « mis au point » la logique stoïcienne, Chrysippe était convaincu que la manière dont on perçoit les problèmes est souvent à l’origine de souffrances inutiles. Si vous êtes en burn-out, il n’en attribuerait pas la responsabilité à la charge de travail. Il dirait plutôt que votre perception a évolué vers l’idée qu’il faut absolument être parfait dans ces circonstances.

Alors que la République romaine s’effondrait autour de lui, Caton le Jeune est resté fidèle à ses principes. Si lui a pu tenir bon face à l’effondrement de tout un gouvernement, on peut bien supporter un mauvais supérieur ou un travail stressant. Prenez soin de votre bien-être moral, et le chaos extérieur glissera sur vous sans vous affecter.

Il n’y a pas assez d’heures dans une journée. Les journées sont trop courtes, et on les gaspille en futilités. Sénèque dirait qu’au lieu de laisser ses collègues accaparer son emploi du temps, il faut leur couper l’herbe sous le pied. Se débarrasser des « gaspilleurs de temps » dans la vie est le moyen le plus rapide de ne plus se sentir épuisé.

En tant que maître d’autres penseurs stoïciens, Musonius Rufus a eu le temps de réfléchir à ce qui est nécessaire au bonheur. Il enseignait que le bonheur réside dans la simplicité. Il n’est pas nécessaire de posséder toutes sortes de choses luxueuses pour se sentir épanoui dans sa carrière.

Né esclave, Épictète enseignait que si l’on ne peut pas toujours contrôler les circonstances matérielles, l’esprit reste un bastion intime. Il disait qu’un patron peut certes régir les horaires de travail, mais qu’il ne peut dicter ni l’humeur ni l’estime de soi. C’est en embrassant cette indépendance mentale que l’on parvient à garder son calme, même dans des environnements contraignants ou exigeants.

L’empereur romain a littéralement rédigé ses Méditations alors que le monde touchait à sa fin. Mais il commençait chaque journée en se rappelant que des contrariétés ne manqueraient pas de se présenter sur le chemin du bureau. Si l’on aborde la matinée en s’attendant à des frustrations, on ne sera pas surpris lorsqu’elles se produiront.

Porcia était connue pour son immense maîtrise de soi et son refus de laisser la peur ou le chagrin dicter ses actes. Elle nous rappelle que, dans les moments de grand stress, les gens sont souvent bien plus forts qu’ils ne le pensent. Lorsque l’on se sent fragile, puiser dans cette réserve intérieure de courage aide à surmonter les semaines les plus difficiles.

Un stoïcien grec, conseiller du premier empereur, savait que l’on atteint son but en aidant les autres. Si le surmenage commence à se faire sentir, aider quelqu’un d’autre à alléger sa charge de travail peut permettre de changer de perspective. Non seulement cela permet de détourner l’esprit du stress personnel, mais donner sans compter est également un excellent moyen de se sentir revigoré.

En tant que philosophe ayant traversé la transition de la République à l’Empire, Arius s’est attaché à préserver la stabilité face à des bouleversements sociétaux majeurs. Il estimait que la cohérence dans les actes mène à la sérénité d’esprit, quoi qu’il se passe dans l’actualité. Le fait de rester fidèle à ses principes personnels lors d’un « événement de disparition » dans un secteur d’activité permet de garder le moral intact.

Panaetius a joué un rôle déterminant dans l’introduction du stoïcisme à Rome et dans son adaptation à la vie des personnes menant une existence publique bien remplie. Il enseignait qu’il n’était pas nécessaire de vivre en isolement pour être stoïcien ; il suffisait simplement d’accomplir ses devoirs avec excellence. La sérénité dans la vie professionnelle vient du fait de faire de son mieux et de ne pas s’attacher aux résultats.

Véritable érudit, Posidonius a étudié tous les domaines, des marées à l’histoire, afin de comprendre comment l’univers s’articule. Il nous encouragerait à prendre du recul et à considérer l’épuisement professionnel dans une perspective historique beaucoup plus large. Prendre conscience que la « crise » actuelle n’est qu’un minuscule épisode dans l’histoire permet de la percevoir comme bien moins intimidante.

Saviez-vous que les stoïciens ont été les premiers à cultiver la gratitude ? Hécaton estimait qu’il fallait toujours garder à l’esprit les bienfaits de la vie. Alors, prenez un instant pour trouver quelque chose, n’importe quoi, dont vous pouvez être reconnaissant pendant votre jour de congé.

Antipater suggérait que, si la réussite est un objectif, le véritable but réside dans l’« intention » d’agir vertueusement. Si l’on consacre tous ses efforts à un projet et que celui-ci échoue malgré tout en raison d’un krach boursier, il ne s’agit pas réellement d’un échec au sens stoïcien du terme. Cet état d’esprit permet d’éviter la déception écrasante face à des événements qui échappent à notre contrôle.

Les mots ont un grand pouvoir, et Diogène était passé maître dans leur utilisation. Au lieu de dire « ce travail me gâche la vie », il vaut mieux dire quelque chose comme « ce travail représente un défi en ce moment ». Faire un effort conscient pour employer un langage positif transforme l’expérience émotionnelle.

Apollonius était un précepteur d’empereurs, réputé pour garder son sang-froid même lors des débats les plus animés. Il a démontré qu’il n’était pas nécessaire de se laisser emporter par l’agitation des autres. En restant « la personne la plus calme de la pièce », on préserve ses réserves mentales et on incite les autres à se calmer.

Sphaerus a contribué à l’élaboration du programme scolaire destiné aux enfants spartiates. Bien que ses enseignements aient été en grande partie perdus, on sait qu’il mettait l’accent sur la force mentale. Prendre une journée pour se ressourcer est tout aussi important que de prendre soin de son corps.

Hiéroclès concevait les relations comme une série de cercles concentriques, partant de soi-même pour s’étendre vers l’humanité. Il nous rappelait que, même si nous avons un devoir envers le monde, l’attention doit d’abord se porter sur ce cercle le plus intime. On ne peut venir en aide aux autres si la flamme intérieure s’est complètement éteinte ; il n’y a donc pas lieu de se sentir coupable de donner la priorité au repos.