20 personnages historiques connus pour leurs habitudes alimentaires étranges

Henri VIII n’était pas vraiment partisan des repas légers. Les récits sur sa cour décrivent d’immenses festins composés de viande, de sauces riches et d’énormes quantités de nourriture, ce qui correspondait à la propension du roi à l’excès dans presque tous les domaines de la vie. À la fin de son règne, son régime alimentaire était devenu un symbole de plus d’un monarque qui ne connaissait pas la modération.

On sait qu’Élisabeth Ire était une grande gourmande. Le sucre était encore un produit de luxe, ce qui faisait de sa consommation excessive à la fois un plaisir et un signe de prestige, même si cela a également contribué à abîmer ses dents ; c’est pourquoi certains historiens pensent que sa bouche est fermée sur tous ses portraits. 

Les habitudes alimentaires de Lord Byron ressemblaient moins à un mode de vie sain qu’à une mise en garde dramatique. Obsédé par la minceur, il était connu pour passer des périodes entières à se nourrir exclusivement de biscuits, d’eau gazeuse, de pommes de terre au vinaigre, puis, plus tard, de ce fameux régime amaigrissant à base de vinaigre. Il était la preuve vivante que les mauvais régimes des célébrités ne datent pas d’hier.

Dans sa jeunesse, Benjamin Franklin a traversé une période où il était végétarien, ce qui n’a peut-être rien d’étonnant selon les normes actuelles, mais qui était très inhabituel au XVIIIe siècle. Dans ses écrits, il affirmait qu’un régime végétarien favorisait « la clarté des idées et la vivacité d’esprit », une façon très caractéristique de Benjamin Franklin de justifier l’adoption d’un régime alimentaire. 

Kant parvenait à donner une dimension philosophique au simple fait de manger, simplement en étant lui-même. Les récits de sa routine quotidienne le décrivent prenant un seul repas copieux et tranquille vers midi, qu’il plaçait au cœur d’une vie très structurée. Estimant que manger seul était mauvais pour la santé, il invitait des convives, et le déjeuner durait souvent plusieurs heures. Il appréciait la cuisine saine, avait un penchant pour le fromage et était connu pour adorer les condiments, en particulier la moutarde. 

Le petit-déjeuner préféré de George Washington était bien plus simple, même s’il était suffisamment original pour entrer dans la légende. Il mangeait régulièrement des « hoecakes », des crêpes à base de pain de maïs, accompagnées de beurre et de miel, ainsi que du thé, un incontournable de ses matins. On trouve des mets plus insolites sur cette liste, mais c’est surtout le fait qu’il en ait fait une habitude quotidienne qui fait toute la différence. 

La réputation de Casanova en matière d’huîtres correspond de manière presque comique à son image. Le Smithsonian souligne que les huîtres faisaient apparemment partie intégrante de son régime alimentaire, censées renforcer sa virilité, et que les récits ultérieurs ont repris cette idée avec tant d’enthousiasme qu’elle en est venue à faire partie intégrante de son identité. 

On décrit souvent le régime alimentaire d’Hitler à la fin de sa vie comme végétarien, bien que la réalité soit plus complexe qu’une simple étiquette. Vers la fin de sa vie, de nombreux témoignages rapportent qu’il évitait systématiquement la viande et mettait un point d’honneur à cette abstinence, s’en servant pour projeter une image de maîtrise de soi et de grande intégrité morale. Cela reste l’une des ironies les plus souvent évoquées concernant ses habitudes personnelles, compte tenu de son mépris apparent pour la vie humaine.

Steve Jobs avait pour habitude de considérer l’alimentation comme une expérience de plus. On se souvient surtout de lui pour ses phases de fruitarisme intense et d’autres régimes alimentaires très restrictifs, durant lesquels il ne consommait que quelques aliments à la fois. Même dans la Silicon Valley, cela demande une certaine dose d’engagement envers l’excentricité.

Le régime alimentaire de Nikola Tesla, dans ses dernières années, est resté dans les mémoires comme étant presque aussi excentrique que l’homme lui-même. Selon certains témoignages, il aurait adopté une routine très stricte, axée sur des aliments tels que le lait, le pain, le miel et les jus de légumes, tous liés à ses idées sur l’efficacité et la clarté mentale. Certains inventeurs construisent des machines. Tesla semble avoir tenté de mettre au point un régime alimentaire qui se comporte comme une machine.

George Bernard Shaw a fait du végétarisme l’un de ses engagements les plus célèbres à long terme. Les archives historiques sur le végétarisme le présentent comme ayant été végétarien pendant 66 ans lorsqu’il a atteint l’âge de 90 ans. Le fait qu’il ait adhéré à ce mode de vie pendant des décennies avant que cela ne devienne une pratique courante en a fait davantage un choix de vie qu’un simple régime alimentaire. 

Gandhi ne se contentait pas de suivre un régime alimentaire. Il menait en permanence des expériences sur lui-même à travers l’alimentation, le jeûne, l’abstinence et des choix rigoureusement contrôlés concernant ce dont, selon lui, le corps avait besoin ou non. Un chapitre particulièrement mémorable évoquait sa consommation quotidienne de lait de chèvre et son rejet du lait de vache. Il alla même jusqu’à faire venir une chèvre à la Conférence de la Table ronde à Londres, ce qui provoqua un bref regain de popularité des produits laitiers de chèvre en Angleterre.

On se souvient de Pythagore pour ses contributions aux mathématiques, mais il a également laissé derrière lui l’un des tabous alimentaires les plus étranges de l’histoire. Une tradition antique l’associait étroitement, lui et ses disciples, à une interdiction de consommer des haricots, en particulier les fèves, bien que les raisons invoquées vont du mystique au politique, en passant par des hypothèses médicales. Si votre mouvement philosophique adopte une position anti-haricots étrangement radicale, les gens s’en souviendront. 

Andy Warhol a déclaré un jour qu’il avait mangé le même déjeuner tous les jours pendant vingt ans, et ce déjeuner en question était une soupe Campbell’s. Il ne s’agit pas d’une rumeur inventée a posteriori, mais d’une affirmation de Warhol lui-même, que le Museum of Modern Art reprend à côté de ses célèbres peintures représentant des boîtes de soupe. Peu d’artistes ont réussi à transformer la monotonie du déjeuner en une image de marque et en une partie de leur biographie avec autant d’efficacité. 

La routine matinale de Marilyn Monroe semble tout droit sortie de l’imagination d’un scénariste un peu trop zélé, mais elle est tirée d’entretiens qu’elle a donnés dans les années 1950. Elle racontait qu’elle réchauffait du lait, y cassait des œufs crus, puis buvait le tout d’un trait, considérant cela comme un moyen pratique et riche en protéines de commencer la journée. 

Howard Hughes avait suffisamment d’habitudes excentriques pour remplir plusieurs livres, et ses choix alimentaires n’étaient pas vraiment de nature à apaiser les choses. Il exigeait souvent que ses repas soient préparés avec une précision obsessionnelle, comme par exemple trier les petits pois par taille. À la fin de sa vie, il aurait passé des mois isolé dans une salle de projection, se nourrissant presque exclusivement de poulet, de barres chocolatées et de lait. 

Elvis avait plusieurs obsessions culinaires célèbres, mais l’association beurre de cacahuète, banane et bacon reste celle qui a le mieux traversé les âges. Ajoutez à cela l’anecdote du « Fool’s Gold Loaf », selon laquelle il se serait rendu en avion à Denver pour déguster un énorme sandwich préparé à partir d’une miche de pain évidée et garnie de beurre de cacahuète, de confiture et d’une bonne dose de bacon, et vous obtenez une histoire culinaire qu’il est impossible de passer sous silence. De nombreux musiciens avaient des opinions bien arrêtées sur la nourriture, mais Elvis a su faire de la sienne une légende. 

L’étrangeté de Napoléon ne tenait pas tant à un plat bizarre qu’à son mode d’alimentation dans son ensemble. D’après les descriptions de l’époque, il mangeait vite, de manière irrégulière et avec impatience, exigeant que du poulet, des escalopes et du café lui soient servis dès que l’envie lui en prenait. À en croire ces récits sur ses habitudes, il ressemblait moins à un fin gourmet qu’à un homme qui s’accaparait des repas à la hâte entre deux campagnes militaires. 

On raconte qu’Henry Ford considérait son corps comme une machine et la nourriture comme du carburant, ce qui donnait à ses habitudes alimentaires un caractère plus pratique que plaisir. Il privilégiait une alimentation simple, essentiellement végétarienne, et n’avait guère de patience pour les repas copieux ou tout ce qui semblait être un excès. Il était connu pour manger des mauvaises herbes de son jardin et des noix qu’il gardait dans sa poche plutôt que de s’asseoir pour prendre un vrai repas.

Les habitudes quotidiennes de Churchill avaient le don de paraître à la fois majestueuses et déraisonnables. Il était connu pour prendre son petit-déjeuner au lit, se livrer à des déjeuners à plusieurs plats, dîner au champagne, fumer 8 à 10 cigares par jour et boire sans modération. De nombreux dirigeants ont des habitudes de travail inhabituelles, mais Churchill parvenait à donner l’impression que ses repas et ses boissons s’inscrivaient dans une campagne permanente contre la modération.