20 villes historiques qui ont disparu de la carte

Roanoke est encore célèbre aujourd’hui, et pour quiconque connaît cette histoire, on comprend aisément pourquoi. En bref ? Les colons qui s’y étaient installés en 1587 avaient mystérieusement disparu lorsque John White revint en 1590. Le mot « Croatoan », gravé sur le site, a alimenté les théories, mais il n’existe aucune preuve tangible de ce qui leur est arrivé. 

Pompéi était autrefois une ville romaine florissante jusqu’à ce que le Vésuve entre en éruption en 79 après J.-C., l’ensevelissant sous des matériaux volcaniques. Bien que sa disparition semble ne laisser aucun doute, les chercheurs débattent encore de certains détails, tels que le nombre de personnes qui ont réussi à s’échapper, celles qui sont brièvement revenues, et la manière dont la vie quotidienne a pris fin dans les différents quartiers de la ville. La ville a ensuite été mise au jour et ouverte aux visiteurs, mais elle n’a jamais retrouvé sa gloire d’antan.

Herculanum a disparu lors de la même catastrophe du Vésuve qui a enseveli Pompéi, mais il y avait une différence majeure : la ville a été recouverte par des coulées volcaniques différentes qui ont permis de préserver le bois, la nourriture et les bâtiments dans un état remarquable. On peut aujourd’hui se promener dans ses rues, mais la ville elle-même n’a jamais retrouvé une vie normale.

En 1600 avant J.-C., Akrotiri était une colonie de l’âge du bronze située sur l’île de Théra, aujourd’hui Santorin. Elle a été ensevelie par la gigantesque éruption volcanique de Théra. Peu de restes humains y ayant été découverts, une hypothèse sérieuse avance que des tremblements de terre ou des signes avant-coureurs de l’éruption auraient donné aux habitants le temps d’évacuer les lieux avant la catastrophe finale.

Héliké était une cité de la Grèce antique qui fut détruite et submergée par un tremblement de terre et un tsunami vers 373 ou 372 av. J.-C. Les auteurs antiques ont interprété cette catastrophe comme un châtiment divin, mais les recherches modernes évoquent une activité sismique, une liquéfaction des sols et des inondations près du golfe de Corinthe. 

Dunwich était autrefois un important port médiéval, mais les tempêtes et l’érosion côtière ont emporté une grande partie de la ville dans la mer du Nord. Les théories actuelles sur son déclin ne mettent pas nécessairement en cause une seule tempête, mais s’intéressent davantage aux modifications côtières répétées, à l’évolution du port et aux difficultés économiques.

Cahokia était l’un des plus grands centres urbains au nord du Mexique avant que sa population ne diminue et que la ville ne soit abandonnée vers 1350 après J.-C. Les chercheurs ont avancé plusieurs hypothèses, telles que les aléas climatiques, les inondations, les bouleversements politiques, la pression sur les ressources et les troubles sociaux, bien que des travaux récents remettent en cause ces explications reposant sur une cause unique.

Les habitations troglodytiques de Mesa Verde étaient occupées par les Ancêtres des Pueblo avant que la région ne se dépeuple en grande partie à la fin du XIIIe siècle. Il est amusant d’imaginer une sorte de mystère, mais l’explication la plus plausible tient à la fois à la sécheresse, à l’épuisement des terres agricoles et aux tensions sociales, plutôt qu’à une seule cause simple.

Chaco Canyon fut un centre majeur de la civilisation des Anciens Pueblo entre environ 850 et 1250. On y trouvait tout ce qu’on peut imaginer : de grandes demeures, des routes, des espaces cérémoniels et des liaisons à longue distance — mais tout cela n’avait aucune importance. Les hypothèses avancées pour expliquer son déclin vont de la sécheresse aux pressions environnementales, mais personne ne sait vraiment pourquoi, et ce site revêt encore aujourd’hui une grande importance pour les communautés autochtones.

Vers 1900 avant J.-C., Mohenjo-daro comptait parmi les grandes cités de la civilisation de l’Indus. Elle a toutefois disparu depuis longtemps, et parmi les hypothèses avancées pour expliquer son abandon figurent la modification du cours du fleuve, l’affaiblissement des moussons, les aléas climatiques et des bouleversements plus généraux dans l’ensemble du monde de l’Indus. 

Teotihuacan était une immense cité pré-aztèque dont le déclin reste l’une des grandes énigmes de l’archéologie mésoaméricaine. Les traces d’incendie découvertes dans les quartiers de l’élite ont donné lieu à quelques théories évoquant une révolte interne, mais d’autres hypothèses mettent principalement en avant la sécheresse, l’effondrement politique, des pressions extérieures, voire les dégâts causés par un tremblement de terre. 

Tikal était une puissante cité maya qui a connu un déclin au IXe siècle, avec un abandon massif vers l’an 900. Les chercheurs ont attribué son déclin à toute une série d’événements malheureux, notamment la sécheresse, les conflits politiques et la raréfaction des ressources. Une étude a même mis en évidence des problèmes liés à l’eau, notamment la présence de réservoirs contaminés. 

Angkor était le cœur monumental de l’Empire khmer, doté de tout ce qu’il fallait, des temples aux réservoirs en passant par les canaux et les capitales. Cela n’a toutefois pas empêché son déclin, qui a depuis été attribué à des bouleversements politiques, aux attaques d’Ayutthaya, à des changements religieux et à des décennies de sécheresse. 

Le Grand Zimbabwe était une grande cité fortifiée et un centre politique majeur en Afrique australe avant de connaître un déclin et d’être abandonné vers 1450. Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer ce déclin, notamment le déplacement des routes commerciales, la pression sur les ressources, les bouleversements politiques, les problèmes d’approvisionnement en eau et les contraintes environnementales. Cela dit, les chercheurs ne parviennent toujours pas à s’accorder sur une explication unique.

Ani était une ville arménienne médiévale si réputée pour ses églises et son commerce qu’elle est devenue un véritable symbole de la grandeur passée. Les raids mongols, un tremblement de terre dévastateur en 1319 et d’autres facteurs ont largement contribué à son long déclin ; au XVIIIe siècle, elle était pratiquement abandonnée.

Construite par l’empereur moghol Akbar, Fatehpur Sikri a brièvement servi de capitale impériale à la fin du XVIe siècle. Son abandon est lié à plusieurs facteurs : le transfert de la capitale, des considérations stratégiques et des problèmes d’approvisionnement en eau, même si les historiens soulignent également que les priorités politiques d’Akbar avaient changé. 

Kolmanskop n’a pas tardé à s’imposer après la découverte de diamants dans le désert du Namib au début du XXe siècle. Son déclin a toutefois suivi l’épuisement des gisements locaux et la découverte de gisements plus riches plus au sud, qui ont attiré la main-d’œuvre et les capitaux. En 1956, la ville était abandonnée.

Kayaköy, anciennement connu sous le nom de Livissi, s’est en grande partie dépeuplé à la suite de l’échange de populations de 1923 entre la Grèce et la Turquie. Si l’on s’en tient à l’explication historique, ce dépeuplement est dû à des raisons politiques, mais l’abandon ultérieur a été favorisé par le fait que les personnes réinstallées ne s’y sont souvent pas maintenues. On peut encore apercevoir des maisons en pierre qui parsèment le flanc de la colline, mais l’ancienne communauté n’est jamais revenue.

Craco : une ville perchée sur une colline en Basilicate, dont l’histoire remonte à plusieurs siècles. Mais la géologie a fini par avoir le dernier mot : des glissements de terrain ont contraint les habitants à évacuer les lieux dans les années 1960. Une inondation a ensuite aggravé la situation en 1972, et le tremblement de terre d’Irpinia de 1980 a scellé le sort de la vieille ville. Les habitants se sont installés dans des quartiers plus récents à proximité, tandis que le centre historique est resté sur place, transformé en ville fantôme.

Avant le tremblement de terre de 1692, Port Royal était l’un des ports coloniaux les plus actifs des Caraïbes. Mais lorsque la catastrophe s’est produite, une grande partie de la ville a été engloutie par la mer. Les survivants ont reconstruit la ville de l’autre côté du port, à l’endroit qui allait devenir Kingston, et Port Royal n’a jamais retrouvé son éclat d’antan.