20 jeunes femmes espiègles qui tiraient les ficelles par l’intermédiaire de leurs hommes

Anne Boleyn est surtout connue pour avoir été la deuxième épouse d’Henri VIII, qui la fit décapiter pour trahison. Pourtant, elle passa des années à comploter pour démanteler le système religieux anglais afin de pouvoir épouser Henri. Elle le poussa à divorcer de sa première femme, à rompre avec l’Église catholique et à se proclamer chef de l’Église d’Angleterre.

Cléopâtre n’est pas devenue reine d’Égypte en restant les bras croisés à attendre les invités. Elle s’est servie de ses liaisons avec Jules César et Marc Antoine comme d’un moyen de pression pour préserver la souveraineté de l’Égypte face à Rome. Lorsque son règne fut menacé par la montée en puissance de Rome, elle se rendit indispensable aux hommes les plus puissants de la région.

Si Auguste était le visage public de l’Empire romain, Livie le dirigeait discrètement dans les coulisses. Elle veillait à la réputation de son mari et réglait ses différends avec leurs fils afin que son propre fils puisse hériter de son trône. Tandis qu’Auguste faisait ériger des monuments partout à Rome, Livie tirait les ficelles en coulisses pour contrôler le gouvernement.

Le roi Louis XV aimait tellement son épouse qu’il lui confia pratiquement la direction de toute sa cour. Madame de Pompadour dirigeait les nominations officielles et exerçait un droit de veto sur la politique étrangère, tel un Premier ministre officieux de la France. Elle dirigeait Versailles avec tant d’habileté qu’on pourrait presque considérer le château comme son jouet.

Peu de femmes se sont exprimées avec autant de franchise que Théodora lorsqu’il s’agissait de faire progresser les droits des femmes. Elle a d’ailleurs su étayer son audace par un courage à toute épreuve. Lorsque des émeutiers ont tenté de renverser le gouvernement de son mari, elle a, à elle seule, réussi à le convaincre de rester et de se battre.

Ce n’est pas parce que l’empereur Jahangir ne s’occupait pas de la construction de son empire que personne à sa cour ne s’en chargeait. Son épouse, Nur Jahan, passait son temps loin du nouveau-né à diriger littéralement l’Empire moghol. Elle fit inscrire son nom sur tous les documents officiels et toutes les pièces de monnaie, ce qui était du jamais vu à l’époque.

Wallis Simpson a rendu un roi tellement fou qu’il a volontairement renoncé à un empire pour son amour. Édouard VIII était tellement épris de cette femme qui refusait de lui accorder le divorce qu’il est devenu le premier monarque à abdiquer du trône britannique. Beaucoup se demandent si elle était une héroïne ou une méchante dans cette histoire.

John Adams laissait sa femme lire toutes ses lettres à Thomas Jefferson ; elle était donc, en quelque sorte, sa « co-présidente » pendant son mandat. Dans ces lettres, elle exprimait tout ce qu’il n’avait pas le droit d’envisager en tant qu’homme à l’époque des Lumières. Elle jouait officieusement le rôle de conseillère politique, et il la consultait pour chaque décision importante.

Agrippine était prête à tout pour faire proclamer son fils empereur, même si cela impliquait d’éliminer son propre mari. Lorsque l’empereur Claude manifesta son refus d’épouser sa fille, elle le fit mourir à l’aide de champignons empoisonnés. Rien ne pouvait entraver Agrippine dans sa volonté de contrôler l’Empire romain par l’intermédiaire de son fils.

Sarah Churchill était duchesse de Marlborough et la confidente la plus proche de la reine Anne, ce qui fit d’elle, pendant des années, la femme la plus puissante d’Angleterre. Elle contrôlait l’accès à la reine et se servait de sa position pour favoriser la carrière militaire de son mari et défendre les intérêts de son propre parti politique. Sa personnalité fougueuse finit par lui valoir d’être chassée de la cour.

Cixi a commencé comme simple concubine, mais elle a réussi à diriger la Chine depuis l’ombre pendant près de cinquante ans. Elle a su naviguer dans les eaux tumultueuses de la dynastie Qing en plaçant de jeunes empereurs sur le trône et en assumant le rôle de régente. Sa capacité à maintenir le contrôle d’un immense empire à une époque de bouleversements mondiaux majeurs témoigne de son instinct politique impitoyable.

L’Empire ottoman était régi par une hiérarchie stricte en ce qui concernait les femmes, mais Roxelana a réussi à se hisser au sommet. D’abord simple concubine, elle a fini par devenir l’épouse légitime de l’empereur Soliman le Magnifique. Non seulement elle vivait à ses côtés au palais, mais elle est également devenue sa conseillère politique la plus proche.

L’Argentine était fascinée par la passion d’Evita, qui lui a littéralement permis de diriger le pays. Elle a contourné le gouvernement de son mari en s’adressant directement au peuple. Eva Perón s’est imposée comme la porte-parole de la classe ouvrière, offrant ainsi à Juan Perón un lien direct avec chaque homme, chaque femme et chaque enfant.

Les épouses des rois de France qui ont précédé Catherine ont toutes été oubliées par l’Histoire. Pendant les règnes de ses quatre maris, Catherine était l’éminence grise. Elle est restée activement impliquée dans leurs affaires politiques en montant les familles les unes contre les autres.

L’épouse de Périclès n’était peut-être pas officiellement à la tête d’Athènes, mais c’est elle qui dirigeait son foyer. On disait qu’Aspasie était le véritable cerveau derrière ses discours, qui comptent parmi les plus grands chefs-d’œuvre de la démocratie. Elle accueillait chez elle les personnalités les plus en vue d’Athènes.

Isabelle n’a pas épousé Ferdinand d’Aragon uniquement pour être une épouse dévouée ; elle a tenu à régner sur son propre royaume de Castille avec une autorité totale. Ensemble, ils ont redessiné l’Espagne, mais c’est souvent Isabelle qui a pris les décisions les plus importantes, comme le financement du voyage de Christophe Colomb. Elle a prouvé qu’une femme pouvait être à la fois une guerrière et une femme d’État tout en gérant à la perfection son partenariat politique avec son mari.

Depuis qu’Éléonore d’Aquitaine a arpenté l’Europe médiévale, aucune femme ne lui a vraiment succédé. Elle ne se laissait pas dicter sa conduite par ses maris et dirigeait pratiquement son propre duché en leur tenant ouvertement tête. Lorsque ses maris avaient besoin qu’elle s’absente, elle partait en croisade avec sa propre armée.

Marie-Thérèse n’a hérité du trône des Habsbourg que parce que son père estimait que les femmes n’étaient pas aptes à régner. Elle a ensuite étendu l’empire pendant son règne et a littéralement imposé sa volonté à ses alliés européens. Tout en s’occupant de son mari et de ses seize enfants, elle a néanmoins trouvé le temps de réformer les systèmes éducatif et militaire.

Dolley Madison a en quelque sorte inventé le rôle de la Première Dame moderne en organisant des réceptions mondaines pour apaiser les tensions entre les factions politiques rivales à Washington. Elle savait qu’un dîner réussi pouvait faire davantage pour le programme de son mari qu’une centaine de débats au Congrès. Son charme était une arme stratégique qui a permis à la présidence de James Madison de se dérouler de manière bien plus harmonieuse.

L’épouse de Mao Zedong était à la fois le cauchemar de tout artiste et sa conseillère privilégiée. Elle a dirigé la Révolution culturelle chinoise en prétendant connaître les intentions officielles du président Mao en matière d’art. Bien que sa réputation fasse débat, elle était l’éminence grise de la Révolution culturelle chinoise.