20 personnages historiques qui adoraient leurs animaux de compagnie

Winston Churchill vouait une profonde affection à son caniche, Rufus, pendant certaines des années les plus difficiles de sa vie publique. Le chien faisait partie de l’intimité de Churchill à Chartwell et lui apportait un peu de chaleur et de réconfort alors que le reste de son existence se résumait à des salles de crise, des discours et des nouvelles qui allaient de mal en pis.

La Maison Blanche de Theodore Roosevelt regorgeait d’animaux, ce qui semblait tout à fait normal pour un président aussi passionné par la nature. Sa famille possédait des chiens, des cochons d’Inde, des oiseaux, des serpents, des poneys et un blaireau nommé Josiah, ce qui rendait le 1600 Pennsylvania Avenue bien moins ordonné que ne le laissent supposer les portraits officiels.

Frida Kahlo élevait des animaux tout autour de la Casa Azul, à Mexico, notamment des singes, des perroquets, des chiens et un cerf nommé Granizo. Ce petit zoo privé n’était pas seulement là pour lui tenir compagnie, car il est évident que Kahlo puisait son inspiration auprès d’eux. Ils apparaissaient dans son art, dans sa maison et dans l’univers intime qu’elle s’était construit pour faire face à de longues périodes de souffrance.

Florence Nightingale a sauvé une petite chouette en Grèce et l’a baptisée Athéna. Elle a gardé l’oiseau comme animal de compagnie, et cette histoire illustre bien cette facette de sa personnalité qui la poussait à venir en aide aux êtres vivants en détresse, même lorsqu’elle était en voyage.

Les anecdotes concernant les animaux de compagnie de Marie-Antoinette suscitent une certaine controverse, comme c’est souvent le cas pour tout ce qui touche à cette reine décapitée. Ce qu’on peut affirmer, c’est que ses chiens faisaient partie intégrante de sa vie, et que l’affection qu’elle leur portait permet de découvrir une facette plus humaine d’une reine dont on se souvient généralement à travers la mode, la politique et la révolution.

Les fils d’Abraham Lincoln avaient à la Maison Blanche deux chèvres prénommées Nanny et Nanko. Ces animaux se promenaient un peu partout, semaient la pagaille et apportaient un peu de gaieté à la famille pendant la guerre de Sécession.

La reine Victoria adorait Dash, son épagneul King Charles, alors qu’elle n’était encore qu’une jeune princesse. Il l’a accompagnée tout au long de son adolescence et des premières années de son règne, et l’attention qu’elle lui portait révèle une facette plus chaleureuse et plus humaine d’une monarque dont on se souvient plus tard comme d’une femme sévère et formelle.

Charles Dickens possédait un corbeau nommé Grip. Cet oiseau était bruyant, intelligent et difficile, et Dickens l’a d’ailleurs mis en scène dans Barnaby Rudge. Le destin de Grip s’est également mêlé à celui du célèbre oiseau d’Edgar Allan Poe.

Fortune, le carlin de Joséphine Bonaparte, est lié à l’une des anecdotes les plus célèbres concernant les animaux de compagnie de son mariage avec Napoléon. On raconte que ce carlin était très protecteur envers Joséphine et qu’il aurait mordu Napoléon à la jambe lors de la nuit de noces du couple. Bien que cet incident ait donné lieu à une querelle durable entre le petit général et l’animal de compagnie de son épouse, Fortune était très aimé de l’impératrice.

Pablo Picasso s’était pris d’affection pour Lump, un teckel appartenant au photographe David Douglas Duncan. Lump a passé du temps avec Picasso en France, est apparu dans les œuvres de l’artiste et a apporté une touche de comédie familiale un peu désordonnée à une vie d’atelier très trépidante.

Carlo, le chien de race Terre-Neuve d’Emily Dickinson, fut un compagnon de choix durant ses années passées à Amherst, dans le Massachusetts. Il l’accompagnait dans ses promenades à travers champs et bois, et sa présence constante rendait sa vie solitaire un peu moins vide.

À la Maison Blanche, sous la présidence de John F. Kennedy, vivait toute une ribambelle d’animaux de compagnie, parmi lesquels des chiens, des poneys, des oiseaux et bien d’autres encore. Pushinka, une chienne offerte par le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev, est restée l’une des plus mémorables. Il est amusant de constater que, malgré les tensions diplomatiques de la Guerre froide, la famille a tout de même réussi à trouver une place pour un chiot.

Mark Twain a adoré les chats toute sa vie, en ayant généralement une vingtaine à la maison. Il leur donnait des noms comme Apollinaris, Beelzebub, Blatherskite et Sour Mash, prouvant ainsi que même les hommes les plus sérieux pouvaient savoir s’amuser, surtout quand il s’agissait d’animaux de compagnie.

Le cheval d’Alexandre le Grand, Bucéphale, est associé à sa légende depuis des siècles. Alexandre l’a monté tout au long de ses campagnes militaires, et après la mort du cheval, la ville de Bucéphale a été baptisée ainsi en sa mémoire.

Lord Byron a élevé un ours pendant ses études au Trinity College de Cambridge, après que le règlement lui eut interdit d’avoir un chien. C’était tout à fait dans le style de Byron : peu pratique, théâtral, et de nature à faire regretter aux responsables chaque faille qu’ils avaient laissée dans le règlement.

Elvis Presley adorait les animaux, et Graceland, à Memphis, en a accueilli de nombreux au fil des ans. Chiens, chevaux, oiseaux et autres créatures ont peuplé son univers privé, adoucissant l’image d’une superstar dont la vie était exposée aux yeux de tous.

Chiquita, la guéparde de Joséphine Baker, est devenue un élément à part entière de son image publique dans le Paris des années 1920. L’animal portait un collier, accompagnait régulièrement la chanteuse sur scène et ajoutait une touche surprenante à une carrière déjà considérée comme glamour.

Fala, le Scottish terrier de Franklin D. Roosevelt, est devenu l’un des animaux de compagnie présidentiels les plus célèbres des États-Unis. Il accompagnait Roosevelt dans ses déplacements, figurait sur des photos et offrait au public une image plus attachante d’un président qui dirigeait le pays pendant la Seconde Guerre mondiale.

La maison d’Ernest Hemingway à Key West est toujours réputée pour ses chats, dont beaucoup sont polydactyles, c’est-à-dire qu’ils ont des doigts supplémentaires. L’histoire remonte à une chatte blanche à six doigts nommée Snow White, et aujourd’hui encore, les chats constituent l’un des aspects les plus marquants de l’héritage de cette maison.

Dans les années 1960, Salvador Dalí possédait un ocelot nommé Babou. Babou accompagnait Dalí lors de ses apparitions publiques et s’intégrait parfaitement dans l’univers soigneusement étrange de l’artiste, fait de célébrité, de performances et de spectacles surréalistes.