20 faits que vous ignoriez sur la reine Élisabeth II, la deuxième monarque au monde ayant régné le plus longtemps

Elizabeth Alexandra Mary est née le 21 avril 1926 à Londres, mais elle n’était pas initialement destinée à hériter du trône. À sa naissance, elle se trouvait derrière son oncle, le futur Édouard VIII, et son père, le duc d’York, dans l’ordre de succession. Sa vie a radicalement changé en 1936, lorsque Édouard VIII a abdiqué et que son père est devenu le roi George VI, faisant d’Elizabeth, alors âgée de dix ans, l’héritière présomptive.

Avant que le monde ne la connaisse sous le nom de reine Élisabeth II, sa famille l’appelait « Lilibet ». Ce surnom viendrait de la façon dont elle prononçait son propre nom lorsqu’elle était petite. Il est resté un surnom affectueux au sein de la famille tout au long de sa vie, révélant ainsi une facette plus personnelle d’une femme que l’on voit souvent lors de cérémonies solennelles et sur des portraits officiels.

Elizabeth a prononcé son premier discours public le 13 octobre 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle s’est adressée, dans le cadre de l’émission « Children’s Hour » de la BBC, aux enfants qui avaient été évacués de chez eux à cause de la guerre. Cette émission l’a fait connaître au public non pas comme une future figure de cérémonie, mais comme une adolescente qui cherchait à rassurer d’autres jeunes confrontés à l’incertitude.

En février 1945, la princesse Elizabeth s’est engagée dans le Service territorial auxiliaire sous le grade de sous-lieutenant Elizabeth Alexandra Mary Windsor. Elle a suivi une formation à Aldershot en tant que conductrice et mécanicienne, où elle a appris les techniques pratiques d’entretien des véhicules pendant les derniers mois de la guerre. On a peut-être du mal à imaginer une future reine en train de démonter des bougies d’allumage d’un moteur, mais c’est exactement ce que montrent les photographies qui nous sont parvenues.

Le service d’Elizabeth pendant la guerre revêt une importance historique, car elle fut la première femme de la famille royale britannique à servir en tant que membre actif à plein temps des forces armées. Son engagement au sein du Service territorial auxiliaire lui a permis de jouer un rôle lié à l’effort de guerre national dans son ensemble, plutôt que de se limiter à des apparitions royales. Cette expérience a contribué à forger l’image publique du sens du devoir qui l’a accompagnée tout au long de son règne.

Lorsque la princesse Élisabeth épousa Philip Mountbatten le 20 novembre 1947, la Grande-Bretagne était encore soumise au rationnement d’après-guerre. Sa robe de mariée, signée Norman Hartnell, avait été confectionnée à partir de tissus achetés avec des tickets de rationnement, et elle avait reçu des tickets supplémentaires du gouvernement pour l’occasion. De nombreuses femmes tentèrent également de lui envoyer leurs propres tickets, mais ces cadeaux durent être renvoyés, car la loi interdisait le transfert des tickets de rationnement.

Elizabeth et Philip se sont mariés plus de quatre ans avant qu’elle ne monte sur le trône. Leur mariage a duré jusqu’au décès du prince Philip en 2021, ce qui en fait l’un des mariages royaux les plus longs de l’histoire britannique. Au cours de cette période, il est passé du statut d’officier de marine et d’ancien prince de Grèce et du Danemark à celui, difficile, d’époux d’une reine régnante.

Elizabeth se trouvait au Kenya avec le prince Philip lorsque le roi George VI est décédé, le 6 février 1952. Elle a donc quitté la Grande-Bretagne en tant que princesse et y est revenue en tant que reine. Cette transition soudaine s’est produite alors qu’elle n’avait que 25 ans, la plaçant au cœur d’un rôle constitutionnel qu’elle allait assumer jusqu’à la fin de sa vie.

Le couronnement de la reine Élisabeth II a eu lieu le 2 juin 1953 à l’abbaye de Westminster. Cet événement, largement retransmis à la télévision, a contribué à faire de ce média un élément central de la vie publique britannique. Pour de nombreux téléspectateurs, cette cérémonie a été l’une des premières occasions de vivre un événement royal depuis chez eux, plutôt que par le biais des journaux, de la radio ou des actualités cinématographiques.

Elizabeth est née en avril, mais son anniversaire officiel était célébré publiquement en juin. Cette célébration publique était liée au « Trooping the Colour », le défilé cérémoniel qui marque traditionnellement l’anniversaire officiel de la souveraine. Ainsi, bien que le 21 avril fût son véritable anniversaire, la grande fête nationale avait généralement lieu plus tard dans l’année.

La reine Élisabeth II est aujourd’hui étroitement associée aux corgis, mais ce lien remonte à bien avant son accession au trône. Son premier corgi, Susan, lui a été offert pour son 18e anniversaire, et bon nombre de ses chiens ultérieurs descendaient de Susan. Ces chiens faisaient tellement partie intégrante de son image publique qu’on les mentionnait souvent au même titre que ses résidences de campagne, ses fonctions officielles et sa vie familiale.

Le 26 mars 1976, la reine Élisabeth II a envoyé un e-mail via l’ARPANET lors d’une visite au Royal Signals and Radar Establishment à Malvern. Ce message s’inscrivait dans le cadre d’une démonstration de technologie de réseau, bien avant que le courrier électronique ne fasse partie intégrante de la communication quotidienne. Elle fut la toute première monarque à le faire ; son nom d’utilisateur était « HME2 » — Her Majesty, Elizabeth II.

La relation d’Elizabeth avec la technologie s’est poursuivie pendant des décennies après ce premier e-mail. Le 24 octobre 2014, elle a envoyé son premier tweet lors de l’inauguration de l’exposition « Information Age » au Musée des sciences de Londres. Ce moment a marqué les esprits, car il a placé une souveraine née en 1926 au cœur d’un mode de communication conçu pour le XXIe siècle.

En tant que souveraine, la reine Élisabeth II n’avait pas besoin d’un permis de conduire britannique. Ce détail est souvent évoqué, car on savait qu’elle aimait conduire, notamment dans les domaines royaux. Sa formation de conductrice et de mécanicienne acquise pendant la guerre fait que ce fait ne relève pas tant de l’anecdote que de la poursuite d’une compétence acquise très tôt dans sa vie.

Les passeports britanniques étant délivrés au nom du monarque, la reine Élisabeth II n’avait pas besoin d’en posséder un pour voyager à l’étranger. Les autres membres de la famille royale devaient quant à eux se procurer un passeport, mais la souveraine occupait une position constitutionnelle unique. C’est l’un de ces détails qui montre comment la monarchie fonctionne selon des conventions juridiques auxquelles la plupart des gens ne pensent guère.

On se souvient souvent d’Élisabeth II comme de la reine du Royaume-Uni, mais son rôle s’étendait bien au-delà de la Grande-Bretagne. Au cours de sa vie, elle a été reine régnante de 32 États souverains, et elle était souveraine de 15 royaumes au moment de son décès. Cette évolution des chiffres reflète le long processus de décolonisation et l’évolution des relations entre la Grande-Bretagne, ses anciennes colonies et les pays du Commonwealth.

La reine Élisabeth II a inauguré les Jeux olympiques d’été de 1976 à Montréal, puis ceux de 2012 à Londres. Elle est ainsi devenue la première chef d’État à inaugurer deux Jeux olympiques dans deux pays différents. Lors de la cérémonie d’ouverture de Londres, elle a également participé à une séquence filmée mémorable aux côtés de Daniel Craig dans le rôle de James Bond, qui est devenue l’un des moments les plus commentés de la culture pop de la fin de son règne.

Le 9 septembre 2015, Élisabeth II est devenue la monarque ayant régné le plus longtemps de l’histoire britannique, dépassant ainsi la reine Victoria. Cette dernière avait régné pendant plus de 63 ans, un record qui semblait depuis longtemps presque inaccessible. Cet exploit d’Élisabeth a redéfini la manière dont on percevait la monarchie britannique moderne, d’autant plus que de nombreuses personnes n’avaient jamais connu d’autre monarque.

En 2022, la reine Élisabeth II est devenue la première souveraine britannique à célébrer un jubilé de platine, marquant ainsi ses 70 ans de règne. Les festivités ont débuté le 6 février, jour anniversaire de son accession au trône, et se sont poursuivies avec des événements nationaux plus tard dans l’année. Il s’agissait d’un événement historique, non seulement en raison de la durée de son règne, mais aussi parce qu’il survenait vers la fin d’un règne qui avait déjà traversé des générations de changements politiques et sociaux.

L’une des dernières fonctions constitutionnelles de la reine Élisabeth II a eu lieu le 6 septembre 2022, lorsqu’elle a nommé Liz Truss au poste de Première ministre au château de Balmoral. Elle est décédée deux jours plus tard, le 8 septembre, à l’âge de 96 ans. Cette dernière fonction publique a renforcé l’image que beaucoup avaient déjà d’elle : celle d’une monarque qui considérait son rôle comme une responsabilité à vie, même dans ses derniers jours.