10 explorateurs qui ont trouvé ce qu’ils cherchaient et 10 qui ont fait une découverte inattendue

L’objectif principal de l’explorateur norvégien Roald Amundsen était d’être le premier à atteindre le pôle Sud. Après une planification et une préparation minutieuses, lui et son équipe y sont parvenus le 14 décembre 1911. Son expédition a mis en œuvre des méthodes de déplacement efficaces et des dépôts de ravitaillement stratégiquement placés.

Le Portugal souhaitait établir une route maritime directe vers l’Inde qui contourne les réseaux commerciaux terrestres. En 1498, Vasco de Gama réussit à contourner l’Afrique par la mer et atteignit le port indien de Calicut. 

De nombreux alpinistes avaient tenté de gravir l’Everest avant 1953. Hillary et Norgay se sont joints à une expédition britannique dont l’objectif était d’atteindre le sommet. Le 29 mai, ils sont devenus les premières personnes dont on a pu confirmer qu’elles avaient atteint le sommet de la plus haute montagne du monde. Leur succès a marqué la réalisation d’un objectif clairement défini.

Le président Thomas Jefferson a chargé Meriwether Lewis et William Clark d’explorer les territoires acquis dans le cadre de l’Achat de la Louisiane et de trouver une voie d’accès vers le Pacifique. Bien qu’ils n’aient pas trouvé de voie navigable facile, ils ont réussi à traverser l’Amérique du Nord et à atteindre l’océan Pacifique en 1805. 

Matthew Henson a joué un rôle crucial dans l’expédition menée par Robert Peary au pôle Nord en 1909. Bien que les historiens continuent de débattre de certains aspects de cette revendication, l’objectif de l’expédition était d’atteindre le pôle Nord géographique. Henson faisait partie du petit groupe qui a parcouru la dernière partie du trajet. 

Les journaux et l’opinion publique se sont montrés de plus en plus inquiets après avoir perdu le contact avec le missionnaire et explorateur David Livingstone en Afrique. Le journaliste Henry Morton Stanley fut envoyé à sa recherche. En 1871, Stanley réussit à retrouver Livingstone près du lac Tanganyika. 

Magellan cherchait une route vers l’ouest menant aux Îles aux Épices. Bien qu’il ait été tué aux Philippines avant la fin du voyage, son expédition a atteint l’Asie du Sud-Est et a poursuivi sa route. Ce périple a prouvé l’existence d’une route occidentale. Il a ainsi rempli l’objectif initial de la mission tout en dépassant les attentes.

Speke pensait que le lac Victoria était la source du Nil Blanc. Au cours de ses expéditions en Afrique de l’Est, il a atteint et décrit ce lac gigantesque. Si des explorateurs ultérieurs ont contribué à confirmer ces détails, c’est bien Speke qui a réussi à localiser l’élément qu’il recherchait. 

Nansen a conçu l’expédition du Fram dans le but précis d’étudier la dérive des glaces de l’Arctique et les conditions qui règnent dans la région polaire. L’expédition a permis de recueillir de nombreuses données scientifiques tout en confirmant certains aspects de ses théories sur les courants arctiques. Bien qu’il n’ait pas atteint le pôle Nord lui-même, il a atteint les objectifs scientifiques qui avaient motivé ce voyage. 

Cousteau a consacré une grande partie de sa carrière à l’exploration et à la documentation des milieux marins. Grâce au développement et à l’utilisation d’équipements de plongée modernes, il a pu accéder comme jamais auparavant aux écosystèmes sous-marins. 

Colomb pensait pouvoir atteindre l’Asie en naviguant vers l’ouest à travers l’Atlantique. En 1492, il découvrit à la place des îles des Caraïbes. Il resta convaincu, pendant une grande partie de sa vie, qu’il avait atteint des terres proches de l’Asie. 

Bien qu’il fût davantage connu comme scientifique que comme explorateur au sens traditionnel du terme, Fleming menait des recherches sur les bactéries lorsqu’il remarqua quelque chose d’inhabituel en 1928. Une contamination par des moisissures avait tué les bactéries dans l’une de ses boîtes de Pétri. Cette observation inattendue conduisit à la découverte de la pénicilline. 

Cabrillo était à la recherche de routes commerciales et d’opportunités stratégiques le long de la côte pacifique de l’Amérique du Nord. Au cours de son voyage, il fut le premier Européen connu à avoir exploré une grande partie du littoral de l’actuelle Californie. 

Les expéditions de Bering visaient à déterminer si l’Asie et l’Amérique du Nord étaient reliées. Au lieu de cela, il a contribué à démontrer qu’un détroit séparait les deux continents et a atteint certaines régions de l’Alaska. 

L’amiral chinois Zheng He a traversé l’océan Indien dans un but diplomatique et commercial. Au cours de son voyage, ses flottes ont découvert des cultures, des systèmes politiques et des réseaux commerciaux très variés.

Champlain s’est principalement consacré à l’exploration, à la diplomatie et au commerce dans le nord-est de l’Amérique du Nord. Au cours de ses voyages, il a décrit et cartographié un grand lac qui portera plus tard son nom. 

Les expéditions de Cook avaient des objectifs scientifiques et de navigation bien précis, notamment l’observation du passage de Vénus. Au cours de ses voyages, il a dressé des cartes détaillées de la Nouvelle-Zélande, de la côte est de l’Australie et de nombreuses îles du Pacifique. 

Fawcett s’est enfoncé dans l’Amazonie à la recherche de ce qu’il pensait être une civilisation perdue. Bien qu’il n’ait jamais trouvé la cité qu’il appelait « Z », ses observations laissaient supposer que de grandes sociétés avaient pu exister autrefois dans certaines parties de la forêt tropicale. 

L’expédition impériale transantarctique de Shackleton avait pour but de traverser l’Antarctique. Mais le navire Endurance s’est retrouvé pris au piège et détruit par les glaces. La mission a échoué au regard de son objectif initial. Cependant, le leadership remarquable dont Shackleton a fait preuve pendant la phase de survie et les opérations de sauvetage a fait de cette expédition l’une des histoires d’exploration les plus célèbres de l’histoire.

Bingham était à la recherche des derniers bastions de l’Empire inca lorsqu’il a parcouru le Pérou en 1911. Les habitants connaissaient déjà le Machu Picchu, mais c’est l’expédition de Bingham qui a fait découvrir ce site au monde entier.