Les 20 femmes les plus violentes de l’histoire

On se souvient d’Olga de Kiev comme l’une des souveraines les plus redoutables de l’Europe médiévale, surtout si l’on appartenait à la tribu des Drevliens. Elle n’avait pas l’intention de les laisser s’en tirer à bon compte après qu’ils eurent ôté la vie à son mari ; elle se vengea par une série de châtiments brutaux, notamment en enterrant vivants des émissaires et en incendiant une ville à l’aide d’oiseaux chargés de braises. Aussi incroyable que cela puisse paraître, elle fut plus tard canonisée.

Fu Hao était une reine, une prêtresse et une commandante militaire de la dynastie Shang qui savait manier le pouvoir. Des inscriptions de la Chine antique lui attribuent la direction de campagnes militaires contre des groupes rivaux, et même sa tombe contient des armes qui ne laissent aucun doute sur son statut militaire. Après tout, on ne se fait pas enterrer avec des haches de combat si l’on se contentait d’assister à des réunions.

La reine Teuta régnait sur les Ardiaei, un peuple illyrien, au IIIe siècle avant J.-C., et son royaume était tristement célèbre pour ses actes de piraterie dans la mer Adriatique. Les plaintes des Romains concernant les raids illyriens ont fini par déboucher sur un conflit majeur après que des émissaires romains auraient été attaqués. Sa politique agressive a également contribué à déclencher la première guerre illyrienne.

Fédegonde, reine franque du VIe siècle, s’est forgé une réputation à une cour royale où les empoisonnements, les assassinats et les drames familiaux étaient monnaie courante. Eh bien, même dans un monde où tout cela n’avait rien d’exceptionnel, elle fut accusée d’avoir orchestré des meurtres contre ses rivaux, y compris des membres de son propre cercle politique élargi.

Irène d’Athènes a régné sur l’Empire byzantin en démontrant que les intrigues de cour pouvaient être tout aussi impitoyables que n’importe quel champ de bataille. Sa tyrannie ne s’est pas non plus arrêtée aux limites de sa propre famille. Elle a fait aveugler son propre fils, Constantin VI, à la suite d’une lutte pour le pouvoir, s’ouvrant ainsi la voie pour régner en son nom propre. 

Trung Trac a mené une rébellion contre la domination chinoise des Han au Vietnam aux côtés de sa sœur, Trung Nhi. Au Ier siècle après J.-C., elle a contribué à rassembler des armées, à conquérir des territoires et à instaurer brièvement l’indépendance avant que les forces han ne reviennent en force. Son histoire reste néanmoins héroïque, celle d’une femme qui a recouru à la violence pour obtenir la liberté politique.

N’oubliez jamais que les femmes de la noblesse médiévale ne se cachaient pas toujours derrière les murs. Sichelgaita de Salerne était une princesse lombarde qui a combattu aux côtés de son mari, le chef normand Robert Guiscard. Bien que les récits divergent, on raconte que lors de la bataille de Dyrrhachium en 1081, elle aurait rallié les soldats en déroute et les aurait poussés à reprendre le combat. 

Caterina Sforza, surnommée la « Tigresse de Forlì », défendit les possessions de sa famille avec une obstination qui la rendit célèbre dans toute l’Italie de la Renaissance. Lorsque ses ennemis envahirent ses terres et capturèrent ses enfants, c’était pour la contraindre à se rendre. Mais elle refusa de céder et continua à tenir la forteresse. Plus tard, elle résista également aux forces de César Borgia.

Grace O’Malley avait de nombreux exploits à son actif. C’était avant tout une reine pirate irlandaise qui dirigeait des navires, commandait des combattants et menait des raids le long de la côte ouest de l’Irlande. Elle a également défié l’autorité anglaise, combattu des clans rivaux et même négocié directement avec la reine Élisabeth Ire lorsque cela servait ses intérêts. 

Anne Bonny est devenue l’une des pirates les plus célèbres du début du XVIIIe siècle lorsqu’elle a pris la mer aux côtés de Calico Jack Rackham. Elle ne se contentait pas de rester en retrait ; elle a participé à des attaques contre des navires marchands dans les Caraïbes et se serait battue avec acharnement lorsque l’équipage de Rackham a été capturé. Sa légende n’a fait que grandir lorsque les gens ont compris qu’elle ne correspondait pas à l’image docile que les hommes attribuaient souvent aux femmes de son époque.

Mary Read a passé une grande partie de sa vie déguisée en homme et, curieusement, elle est finalement devenue pirate aux côtés d’Anne Bonny. Elle a combattu à bord du navire de Rackham et on raconte qu’elle a défendu le navire alors que la plupart des membres d’équipage masculins étaient trop ivres ou trop effrayés pour venir en aide. 

Catalina de Erauso, souvent surnommée « la religieuse lieutenant », s’est enfuie d’un couvent en Espagne et a ensuite combattu en tant que soldat dans les colonies espagnoles d’Amérique. Si vous souhaitez vraiment en savoir plus sur elle, il vous faudra vous plonger dans ses mémoires, qui décrivent des duels, des bagarres, son service militaire et plusieurs meurtres, même si certains détails font l’objet de débats parmi les historiens. 

Charlotte Corday est entrée dans l’histoire pour avoir assassiné Jean-Paul Marat pendant la Révolution française, ce qui suffit amplement à marquer les esprits. Convaincue que les idées politiques radicales de Marat contribuaient à attiser le Régime de la Terreur, elle parvint à s’introduire dans son appartement et le poignarda alors qu’il prenait son bain. Son geste n’a pas mis fin à la violence en France, mais il a fait d’elle l’une des figures les plus marquantes de la Révolution.

Hannah Duston était une colone puritaine capturée pendant la guerre du roi Guillaume en 1697, et son évasion est devenue l’une des histoires les plus troublantes de la Nouvelle-Angleterre coloniale. Alors qu’elle était détenue par ses ravisseurs abénaquis, elle et deux autres personnes ont tué dix Autochtones, dont des enfants, avant de s’enfuir. Elle a été célébrée comme une héroïne de la frontière pendant des générations, mais les lecteurs d’aujourd’hui se rendent compte à quel point cette histoire est en réalité brutale.

Ranavalona Ier a régné sur Madagascar au XIXe siècle et s’est illustrée par toutes sortes d’actes impitoyables, notamment des politiques répressives, le travail forcé et des châtiments mortels. Sous son règne, des milliers de personnes ont péri dans des conflits armés et lors de projets d’État visant à maintenir le contrôle royal. Si certains ont fait valoir qu’elle avait défendu l’indépendance de Madagascar face à l’influence européenne, ses méthodes n’en ont pas moins fait d’elle l’une des monarques les plus redoutées de son époque.

Laskarina Bouboulina n’était pas simplement une femme fortunée qui se contentait d’attendre que les choses s’arrangent d’elles-mêmes. Elle a mis sa fortune et ses navires au service de la guerre d’indépendance grecque contre l’Empire ottoman, a organisé des opérations navales, a approvisionné les combattants et a pris part à des blocus et à des sièges, notamment aux alentours de Nauplie.

Yaa Asantewaa a mené la résistance ashanti contre les forces coloniales britanniques lors de la guerre du Trône d’or en 1900. En tant que reine mère d’Ejisu, elle a également contribué à rallier les combattants lorsque les dirigeants ont hésité ou ont été capturés. Bien que sa rébellion ait finalement été vaincue, son leadership a fait d’elle un symbole indélébile de l’histoire ghanéenne.

Lyudmila Pavlichenko : tireuse d’élite soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale, elle figure parmi les femmes les plus redoutables que l’histoire ait jamais connues au combat. Son parcours est tout simplement incroyable : on lui attribue 309 ennemis abattus lors de la lutte contre l’Allemagne nazie, notamment pendant la défense d’Odessa et de Sébastopol. Elle s’est même vu attribuer le surnom de « Dame de la Mort ».

Phoolan Devi, surnommée plus tard la « reine des bandits » de l’Inde, est devenue une hors-la-loi redoutée après avoir subi des années de maltraitance, d’oppression liée à la caste et de violence. Son rôle exact dans ces événements reste controversé, mais elle a été impliquée dans le massacre de Behmai en 1981, au cours duquel plus de vingt hommes ont été tués. Ce massacre ne l’a toutefois pas trop affectée, et elle a par la suite été élue au Parlement indien.

Ne vous y trompez pas : les femmes ont tout autant contribué à l’existence des camps de concentration. Irma Grese a exercé ses fonctions à Ravensbrück, Auschwitz et Bergen-Belsen ; les survivants ont décrit son incroyable cruauté envers les prisonniers, et elle a heureusement été condamnée lors du procès de Belsen après la guerre. Elle a été exécutée en 1945, laissant derrière elle l’un des exemples les plus odieux d’une autorité monstrueuse.