20 divorces historiques qui ont bouleversé la société

Ne vous laissez pas berner par les idées puritaines : le divorce existe depuis bien longtemps, comme l’a prouvé Jules César. Il a divorcé de Pompéia en 62 av. J.-C. après que Publius Clodius Pulcher se serait introduit en cachette à la fête de la Bona Dea, réservée aux femmes, qui se tenait chez César. César a déclaré qu’il ne croyait pas que Pompéia ait commis une faute, mais il a tout de même estimé que sa femme devait être au-dessus de tout soupçon. En résumé, c’était une façon très romaine de dire que l’image publique primait sur la vie familiale.

Marc Antoine épousa légalement Octavie en 40 av. J.-C., une décision destinée à stabiliser Rome, étant donné qu’elle était la sœur d’Octave, son puissant allié politique et futur ennemi. Cependant, ils se séparèrent par la suite lorsque Marc Antoine rompit cette alliance et divorça d’Octavie en 32 av. J.-C., renforçant au contraire ses liens avec Cléopâtre. Cette rupture s’inscrivit dans le cadre d’un désastre politique bien plus vaste. 

Éléonore d’Aquitaine et le roi Louis VII de France firent annuler leur mariage en 1152, après des années de tensions et en l’absence d’héritier mâle. C’était un événement majeur à l’époque, mais Éléonore se remit sur pied et, en l’espace de quelques semaines, épousa Henri Plantagenêt. Celui-ci devint plus tard le roi Henri II d’Angleterre, intégrant ainsi l’immense héritage aquitain d’Éléonore dans une nouvelle sphère politique. 

Les efforts déployés par Henri VIII pour mettre fin à son mariage avec Catherine d’Aragon ont donné lieu à l’un des conflits conjugaux les plus marquants de l’histoire. Le pape Clément VII ayant dans un premier temps refusé d’annuler le mariage, Henri rompit avec Rome et contribua à engager l’Angleterre sur la voie de la Réforme anglaise. Catherine avait elle aussi un intérêt personnel dans cette affaire ; son chagrin d’amour se transforma en une rupture religieuse à l’échelle nationale.

Les célébrités d’aujourd’hui ne sont pas les seules à connaître des relations d’une durée embarrassante. Prenons l’exemple d’Henri VIII, qui épousa Anne de Clèves en janvier 1540 et fit annuler ce mariage dès le mois de juillet de la même année. Anne géra cette débâcle avec prudence et accepta l’annulation, une décision qui l’a sans doute aidée à survivre à la cour d’Henri VIII en conservant son confort et son statut. 

Le mariage de Lucrèce Borgia avec Giovanni Sforza fut annulé en 1497, son père, le pape Alexandre VI, n’ayant plus besoin de l’alliance avec les Sforza. Giovanni ne tarda pas à répandre de viles calomnies à l’encontre de la famille Borgia, ce qui ne fit que renforcer la réputation scandaleuse de Lucrèce pendant des siècles.

Vous vous souvenez de ce que nous avons dit à propos de l’impossibilité d’avoir des fils ? Eh bien, Napoléon et Joséphine ont divorcé en 1810 pour cette même raison, et bien que leur séparation ait été mise en scène avec une dignité solennelle, tout le monde comprenait que la dynastie l’emportait sur l’amour. Joséphine est toutefois restée très appréciée dans la société française, ce qui a donné à la décision de Napoléon un caractère bien plus froid qu’il ne l’aurait souhaité.

Le mariage entre le critique d’art John Ruskin et Effie Gray fut annulé en 1854, après six ans, l’absence de consommation du mariage étant au cœur de l’affaire. Si cette raison semblait à première vue tout à fait normale, leur séparation fut exceptionnellement médiatisée, car elle soulevait la question de savoir si le mariage avait jamais été consommé. Effie épousa par la suite le peintre John Everett Millais, ancien protégé de Ruskin.

Albert Einstein et Mileva Marić ont divorcé en 1919 après des années de tensions, de séparation et de complications familiales. Le plus intéressant dans leur divorce, cependant, c’est que leur accord de séparation prévoyait, comme on le sait, qu’elle recevrait l’argent s’il remportait un prix Nobel, ce qu’il fit par la suite. 

Mary Pickford a divorcé de l’acteur Owen Moore en 1920 et a épousé Douglas Fairbanks peu après, provoquant un véritable séisme à Hollywood. Pickford étant surnommée « la chérie de l’Amérique », la rapidité et le caractère très médiatisé de ce divorce ont donné du fil à retordre aux gardiens de la morale. Cela dit, son mariage avec Fairbanks n’a fait que contribuer à former l’un des premiers grands couples influents d’Hollywood.

Le mariage de Consuelo Vanderbilt avec Charles Spencer-Churchill, 9e duc de Marlborough, s’annonçait comme une alliance fastueuse de l’Âge d’or entre la fortune américaine et l’aristocratie britannique. Il semblait inébranlable jusqu’à ce que le couple se sépare en 1906, divorce en 1921, puis obtienne une annulation après que la mère de Consuelo eut admis avoir poussé sa fille à contracter cette union.

Le divorce de Wallis Simpson d’Ernest Simpson lui a techniquement ouvert la voie pour accepter la demande en mariage du roi Édouard VIII, mais il a également provoqué une crise constitutionnelle en Grande-Bretagne. En tant que femme américaine deux fois divorcée, Wallis était considérée comme inacceptable en tant que reine d’Angleterre par de nombreux dirigeants de l’époque, et en 1936, Édouard choisit d’abdiquer ; être roi et chef de l’Église d’Angleterre était considéré comme incompatible avec le mariage d’une femme dont les ex-maris étaient encore en vie.

Quand une grande actrice hollywoodienne épouse un membre d’une illustre famille princière musulmane, cela ne manque pas de faire la une des journaux. Le mariage de Rita Hayworth avec le prince Aly Khan a suscité un engouement auquel aucun des deux n’a pu facilement faire face ; comme on pouvait s’y attendre, leur divorce en 1953 a fait suite à des années de séparation, de conflits concernant la garde de leur fille, Yasmin, et à un intérêt incessant de la presse pour celle-ci. Ils ont également fini par faire la une de pratiquement tous les journaux.

Le mariage de Marilyn Monroe et Joe DiMaggio, célébré en 1954, n’a duré que neuf mois avant qu’elle ne demande le divorce pour « violence psychologique ». Marilyn Monroe étant pour ainsi dire l’icône par excellence des paparazzi, leur séparation a immédiatement choqué les fans, et la conférence de presse est devenue l’un des moments les plus photographiés de sa vie privée. 

Frida Kahlo et Diego Rivera ont divorcé en 1939, après un mariage marqué par des tensions politiques et des trahisons répétées. Mais même le divorce n’a pas suffi à les séparer longtemps, et Rivera lui a demandé de l’épouser à nouveau alors que Kahlo était en mauvaise santé. Elle a accepté, et ils se sont remariés le 8 décembre 1940, jour du 54e anniversaire de Rivera.

Quand on parle d’une relation en dents de scie… même à l’époque. Elizabeth Taylor et Richard Burton se sont mariés en 1964 après une liaison scandaleuse survenue pendant le tournage de Cléopâtre. Ils ont ensuite divorcé en 1974. Puis ils se sont remariés en 1975 et ont de nouveau divorcé en 1976, offrant ainsi au public une suite inattendue à un feuilleton qu’il connaissait déjà bien. 

Même après plus de trente ans de vie commune, Nelson Rockefeller et Mary Todhunter Clark Rockefeller ont mis fin à leur mariage en 1962. Pour aggraver encore la situation, son remariage précipité avec Margaretta « Happy » Murphy, qui venait elle aussi de divorcer, a fait grand bruit lorsqu’il s’est présenté à l’investiture républicaine pour la présidentielle. 

La princesse Margaret et Antony Armstrong-Jones, lord Snowdon, ont divorcé en 1978 après des années de couverture médiatique dans la presse à sensation et de tensions manifestes. Il s’agissait du premier divorce au sein de la famille royale britannique depuis l’annulation du mariage d’Henri VIII avec Anne de Clèves à l’époque des Tudor, ce qui a rendu l’événement d’autant plus retentissant. Comme on peut l’imaginer, la presse à sensation britannique s’est déchaînée.

Dans ce qui fut sans doute l’une des séparations les plus médiatisées de l’histoire, le prince Charles et la princesse Diana vivaient déjà séparés depuis quatre ans avant de finaliser leur divorce en 1996. Leur mariage avait été présenté comme un véritable conte de fées royal, mais après des années de tensions publiques et une couverture médiatique incessante, la fin semblait inévitable. Diana a toutefois conservé le titre de princesse de Galles. 

Ce qui n’a jamais vraiment retenu l’attention, c’est que le prince Andrew et Sarah Ferguson ont eux aussi divorcé en 1996. Il est intéressant de noter que leur séparation faisait également suite à des années de vie commune (le couple s’étant séparé dès 1992) et à des scandales publics, mais malgré tout cela, ils sont restés exceptionnellement proches par la suite.