Au-delà des images satellitaires, le verdict du son
L’observation spatiale permet d’évaluer l’étendue de la couverture forestière, mais les techniques satellitaires s’avèrent peu utiles pour quantifier le retour effectif de la biodiversité. Pour contourner cette limite technologique, une équipe de chercheurs a décidé de capter les signaux sonores émis par le vivant au cœur des écosystèmes.
Leur approche acoustique, publiée dans la revue scientifique Global Change Biology, se concentre sur les efforts de restauration forestière entrepris par le Costa Rica. L’analyse des fréquences animales confirme que la politique nationale de rémunération des propriétaires fonciers fonctionne à la fois pour la repousse des arbres et pour la récupération de la faune disparue.
La genèse d’une politique de conservation pionnière
Entre les années 1960 et 1980, une grande partie des riches forêts du Costa Rica avait été rasée pour laisser place à l’agriculture et aux pâturages destinés au bétail. Face à cette perte, le pays a instauré en 1996 le tout premier programme de Paiement pour Services Environnementaux (PSE) au monde. Ce dispositif rémunère directement les propriétaires de terres pour qu’ils participent à la restauration de la couverture forestière.
L’initiative vise à générer des bénéfices simultanés pour la nature et pour les communautés locales. Ce système protège désormais plus de 200 000 hectares de terres et sert de laboratoire pour évaluer les impacts environnementaux d’une redistribution des richesses orientée vers les gestionnaires fonciers locaux.
« Aujourd’hui, le programme PSE est largement considéré comme un programme modèle et une partie intégrante des progrès du Costa Rica dans la protection de son patrimoine naturel. Ayant reconnu le lien entre la dégradation écologique et les inégalités, le programme est fondé sur la nécessité de s’attaquer aux défis sociaux qui sous-tendent la destruction environnementale à grande échelle », écrivent les auteurs de la nouvelle étude.
Une expérience d’écoute inédite sur la péninsule de Nicoya
Si de précédentes recherches avaient déjà établi un lien entre les programmes PSE, la réduction de la déforestation et l’amélioration du bien-être humain, la restauration réelle de la biodiversité restait incertaine. Giacomo Delgado, chercheur à l’Institut de biologie intégrative de Zurich, a élaboré avec son équipe une méthode novatrice pour lever cette incertitude.
Les scientifiques ont installé des enregistreurs audio sur 119 sites répartis à travers la péninsule de Nicoya au Costa Rica. Le réseau d’écoute a couvert différentes catégories de terrains : des forêts régénérées sous le régime du PSE depuis un minimum de 10 ans, des plantations en monoculture, des pâturages dégradés, ainsi que des forêts matures servant de point de référence.
Les plantations en monoculture étudiées étaient typiquement des exploitations de bois d’œuvre composées d’arbres âgés de 7 à 20 ans. Au total, le matériel scientifique de l’équipe a capté 16 658 heures d’enregistrements audio à travers ces différents paysages au cours de l’expérience.
Décrypter les paysages sonores de l’aube au crépuscule
L’équipe de Zurich a utilisé une analyse des paysages sonores pour comparer la biodiversité selon les types d’utilisation des terres. Les chercheurs ont ciblé des périodes et des fréquences biologiquement pertinentes, associées à divers groupes d’animaux ou aux bruits liés à l’activité humaine. L’attention s’est particulièrement portée sur le « chœur de l’aube », entre 5h00 et 6h30 du matin, ainsi que sur la tombée de la nuit.
Les données récoltées montrent que les forêts se régénérant naturellement dans le cadre du PSE sont acoustiquement bien plus proches des forêts de référence matures que des pâturages dégradés. Les sites en régénération naturelle étaient en moyenne 1,4 fois plus similaires aux forêts de référence que ne l’étaient les pâturages, et jusqu’à 4 fois plus similaires à certains moments et sur certains sites. Les plantations en monoculture affichaient quant à elles une similitude de 1,24 fois.
« Parmi les sites PSE, les sites de régénération naturelle partageaient des caractéristiques acoustiques considérables avec les forêts de référence. Cela était significativement plus important que les similitudes entre les forêts de référence et les pâturages ou entre les forêts de référence et les plantations. Les similitudes ont culminé au début de l’après-midi et en particulier pendant le chœur du crépuscule, où les valeurs moyennes de similitude dépassaient régulièrement 0,90, indiquant un chevauchement acoustique presque complet », expliquent les auteurs de l’étude.
La dynamique observée pendant le chœur de l’aube s’est avérée moins prononcée. Durant cette tranche horaire, les sites de régénération naturelle et les plantations présentaient des similitudes nettement plus importantes avec les pâturages qu’avec les forêts de référence. L’équipe note qu’une comparaison des paysages sonores basée uniquement sur l’aube pourrait sous-estimer le niveau réel de récupération écologique, bien que les forêts régénérées restent l’environnement le plus proche des forêts naturelles.
L’équité sociale comme moteur de la récupération écologique
Ce travail de terrain fournit des preuves solides qu’une restauration redistributive à grande échelle entraîne une véritable récupération écologique. L’expérience valide la capacité du son à fonctionner comme un instrument de mesure précis pour évaluer la diversité biologique au cœur d’un écosystème en mutation.
Les résultats démontrent qu’une politique associant des considérations sociales et des objectifs environnementaux fonctionne sur le terrain. Rémunérer les propriétaires locaux pour les services écosystémiques a permis de restaurer la biodiversité à une vaste échelle géographique.
« Des faiblesses subsistent dans le programme PSE, et des améliorations sont nécessaires pour parvenir à une redistribution des richesses véritablement équitable, mais des études suggèrent que de nombreux participants au programme perçoivent de solides avantages socio-économiques. La tentative du Costa Rica de distribuer la richesse directement à ceux qui vivent en association avec la nature — par le biais de taxes sur les comportements destructeurs pour l’environnement et de récompenses pour la gestion écologique — représente un modèle qui pourrait être reproduit et étendu à l’échelle mondiale. Apprendre des tentatives d’amélioration du PSE du Costa Rica est particulièrement pertinent compte tenu de l’augmentation de la dégradation environnementale et des inégalités économiques au XXIe siècle », concluent les chercheurs.
Selon la source : phys.org
Le Costa Rica a rémunéré les propriétaires pour restaurer les forêts et la biodiversité : les bioacoustiques confirment le succès
