20 personnages historiques morts de chagrin

Juste au moment où vous pensiez qu’une histoire à la Roméo et Juliette ne pouvait pas se produire dans la vraie vie, n’oubliez pas Marc Antoine, le général romain et membre du triumvirat. Il mourut à Alexandrie en 30 av. J.-C. après que ses troupes et celles de Cléopâtre eurent été vaincues par Octave. Selon des sources antiques, Antoine se serait en fait poignardé après avoir appris, à tort, que Cléopâtre était morte. 

Ce n’est pas seulement Antoine qui a perdu la vie en 30 av. J.-C. ; Cléopâtre est également décédée à Alexandrie peu après sa mort. Après la conquête de l’Égypte par Octave, Cléopâtre devait faire face à la perspective d’une humiliation lors d’un triomphe romain, tout en pleurant l’homme avec lequel elle avait partagé à la fois une relation amoureuse et une alliance politique. Son suicide, traditionnellement attribué à un empoisonnement, est donc resté dans les mémoires comme son dernier acte.

Katherine Carver, passagère du Mayflower et épouse de John Carver, gouverneur de la colonie de Plymouth, est décédée en 1621, au cours de la première année d’existence de la colonie en Nouvelle-Angleterre. John était en effet décédé au printemps de cette année-là après s’être effondré alors qu’il travaillait dans les champs, et Katherine s’est éteinte quelques semaines plus tard seulement. William Bradford, le principal chroniqueur de la colonie, a attribué sa mort à un « cœur brisé ».

Sarah Curran, née en 1782, est devenue célèbre pour ses fiançailles secrètes avec le nationaliste irlandais Robert Emmet. Cette histoire d’amour fut toutefois de courte durée, car Emmet fut exécuté pour trahison en 1803, à la suite de l’échec de son soulèvement contre la domination britannique. Curran épousa plus tard le capitaine Henry Sturgeon avant de mourir de la tuberculose en 1808, et l’écrivain Washington Irving contribua à entretenir la croyance selon laquelle le chagrin causé par l’exécution d’Emmet avait été la cause ultime de son décès.

Gruffydd ap Rhys, prince de Deheubarth dans le sud du Pays de Galles, mourut en 1137, un an seulement après le décès de son épouse, Gwenllian ferch Gruffudd. Gwenllian avait mené les forces galloises contre les Normands à Kidwelly en 1136, alors que Gruffydd était parti chercher des renforts, et elle fut tuée après la bataille. Leur histoire tragique a ensuite inspiré la tradition galloise, et la mort de Gruffydd est devenue un symbole mobilisateur de la résistance galloise.

Sainte Marguerite d’Écosse, reine consort de Malcolm III, est décédée en 1093 au château d’Édimbourg. Au premier abord, cela ne semblait pas être un choc si grand, étant donné qu’elle était déjà gravement malade ; mais après avoir appris que Malcolm et leur fils aîné Édouard avaient été tués en Northumbrie, la tradition veut que cette nouvelle n’ait fait qu’aggraver sa douleur.

Henri II d’Angleterre mourut en 1189 à Chinon après des années de conflits avec ses fils, notamment Richard et Jean. Vers la fin, Henri aurait appris que Jean, qu’il avait favorisé, s’était rallié à la rébellion contre lui, et des récits de l’époque laissent entendre que la trahison de ses enfants lui brisa le moral avant même que son corps ne lâche.

Marie Ire d’Angleterre mourut en 1558 après un règne marqué par de nombreuses épreuves : conflits religieux, mariage impopulaire avec Philippe II d’Espagne et humiliation sur le champ de bataille. N’ayant pas eu d’héritier, l’Angleterre perdit Calais au profit de la France en 1558, mettant ainsi fin à plus de deux siècles de domination anglaise sur ce port. 

La princesse Kaʻiulani d’Hawaï, née en 1875, est décédée en 1899 après le renversement de la monarchie hawaïenne. Elle avait été désignée héritière présomptive par la reine Liliʻuokalani et avait passé une partie de sa jeunesse à l’étranger, où elle avait lancé un appel public en faveur du rétablissement de la souveraineté de son pays. Bien que son histoire fasse état de problèmes de santé, ses contemporains ont tout de même laissé entendre que la perte de l’indépendance de sa nation avait contribué à son décès.

La princesse Sophie de Saxe-Weimar-Eisenach s’est donné la mort à Heidelberg en 1913. Les articles de l’époque attribuaient cet acte à l’opposition de sa famille à sa relation avec Hans von Bleichröder, bien que les détails concrets restent flous. Quoi qu’il en soit, sa mort a été largement considérée comme une tragédie royale.

Eugène Delamare était un médecin de campagne en Normandie qui partageait sa vie avec son épouse, Delphine Delamare. Tout semblait aller pour le mieux jusqu’à ce qu’elle décède en 1848, après des difficultés financières, une infidélité et un scandale — une trahison si cruelle qu’elle a en fait inspiré certaines parties du roman de Gustave Flaubert, Madame Bovary, publié en 1857. On raconte qu’Eugène lui-même serait mort de chagrin après avoir été trompé et ruiné par sa propre fiancée.

Ella Merritt Post a mené une vie relativement mouvementée avant de décéder en 1912. Première épouse du magnat des céréales C. W. Post et mère de Marjorie Merriweather Post, son décès est survenu après des années de tensions conjugales et de santé déclinante. Le plus douloureux fut sans doute que C. W. se sépara d’elle en 1904 et épousa sa secrétaire plus tard dans l’année. Marjorie déclara plus tard que sa mère était morte de chagrin.

Ciro Terranova, également connu sous le nom de « Le Roi des Artichauts », était un gangster new-yorkais d’origine sicilienne lié à la famille Morello. Il est décédé en 1938 des suites d’accidents vasculaires cérébraux et d’une insuffisance cardiaque, mais ses dernières années ont été marquées par bien plus qu’une simple vie de crime. Il était accablé par la pauvreté et l’humiliation ; même ses collègues gangsters ont décrit la cause de sa mort comme une honte, et non comme un acte de violence.

Édouard II d’Angleterre fut contraint d’abdiquer en 1327 après des années d’échecs militaires et face à l’opposition de son épouse, Isabelle de France (ainsi que de son allié, Roger Mortimer). Il fut emprisonné au château de Berkeley, où il mourut plus tard dans l’année dans des circonstances qui restent controversées. Certains récits parlent d’un assassinat, tandis que d’autres pensent qu’il s’agissait d’une maladie.

Shah Jahan devint un homme complètement différent après la mort de son épouse préférée, Mumtaz Mahal, en 1631. Mumtaz mourut après avoir donné naissance à leur quatorzième enfant, et Shah Jahan réagit en faisant construire le Taj Mahal pour en faire son tombeau. Il vécut jusqu’en 1666, mais ses dernières années ont longtemps été interprétées comme celles d’un homme en déclin, accablé par un chagrin immense.

Juana de Castille est peut-être devenue reine de Castille après la mort de sa mère, mais cela ne signifie pas pour autant que sa vie politique ait été épargnée par le chagrin et l’enfermement. Lorsque son mari, Philippe le Beau, mourut subitement en 1506, le deuil de Jeanne fit l’objet de récits dramatiques la décrivant comme incapable de se séparer de son corps. Elle vécut jusqu’en 1555 et se forgea une réputation de « Jeanne la Folle », principalement parce que les gens croyaient que la mort de Philippe l’avait anéantie — alors même que ses parents masculins utilisaient cette affirmation pour étouffer son pouvoir.

La reine Victoria a régné sur la Grande-Bretagne de 1837 à 1901 ; elle est devenue veuve en 1861, à la mort du prince Albert. Son décès l’a plongée dans un profond deuil, et elle s’est retirée de nombreuses fonctions officielles pendant des années, tout en portant le deuil jusqu’à la fin de sa vie. 

Debbie Reynolds est décédée le 28 décembre 2016, un jour après le décès de sa fille, Carrie Fisher. Elle a été victime d’un AVC alors qu’elle s’occupait des préparatifs des funérailles de Carrie Fisher. Comme si cela ne suffisait pas à briser le cœur, son fils, Todd, a déclaré qu’elle avait exprimé le souhait de rejoindre Carrie.

Johnny Cash est décédé à Nashville le 12 septembre 2003, quatre mois seulement après le décès de son épouse, June Carter Cash. La cause officielle de son décès était des complications liées au diabète, et son état de santé s’était déjà détérioré bien avant le décès de June. Cependant, ses fans n’ont pas considéré cette coïncidence temporelle comme un simple hasard.

L’actrice d’origine autrichienne Romy Schneider est devenue l’une des plus grandes stars de cinéma européennes avant de mourir à Paris en 1982. L’année précédente, son fils David, âgé de 14 ans, avait perdu la vie dans un terrible accident, une perte qui l’avait naturellement laissée anéantie. La cause officielle de son décès était un arrêt cardiaque, mais des témoignages ultérieurs ont établi un lien entre son état de santé et le bouleversement émotionnel qu’elle avait subi.