20 personnalités historiques qui ont été des pionniers de la communauté gay

Karl Heinrich Ulrichs fut l’un des premiers défenseurs publics des droits des homosexuels lorsqu’il commença à publier ses écrits sur l’amour entre personnes du même sexe dans les années 1860. Comme vous pouvez sans doute l’imaginer, ce genre d’histoires ne passait pas vraiment inaperçu, mais Ulrichs s’en moquait, et en 1867, il prit même la parole devant le Congrès des juristes allemands à Munich pour s’opposer aux lois punissant les relations sexuelles entre hommes. La foule le huait cependant avant qu’il n’ait pu terminer son discours. 

Magnus Hirschfeld a contribué à faire des droits des homosexuels une campagne politique et scientifique structurée lorsqu’il a cofondé le Comité scientifique et humanitaire en Allemagne en 1897. Le groupe a œuvré pendant des décennies pour faire abroger le paragraphe 175, une loi allemande qui criminalisait les relations sexuelles entre hommes. Hirschfeld ne s’est pas arrêté là : il a également ouvert l’Institut de sexologie à Berlin en 1919, avant que les nazis ne s’en prennent à celui-ci en 1933, détruisant sa bibliothèque et ses archives.

Après avoir servi dans l’armée américaine dans l’Europe de l’après-guerre, Henry Gerber a importé aux États-Unis les idées issues des débuts du mouvement allemand pour les droits des homosexuels. En 1924, il a fondé à Chicago la Society for Human Rights, qui est devenue la première organisation de défense des droits des homosexuels répertoriée dans le pays. Bien que cela nous semble aujourd’hui tout à fait normal, le groupe a immédiatement essuyé une vive opposition dans les années 1920 et a été rapidement démantelé à la suite d’arrestations policières.

Harry Hay a contribué à la création de la Mattachine Society à Los Angeles en 1950. L’événement a eu une portée bien plus importante qu’il n’y paraît : cette association a vu le jour à une époque où les personnes homosexuelles étaient victimes d’arrestations et de dénonciations publiques de toutes sortes, mais Hay a fait valoir qu’elles constituaient une minorité opprimée partageant une identité sociale commune. Heureusement, la Mattachine Society est devenue l’une des premières organisations de défense des droits des homosexuels à s’imposer durablement aux États-Unis.

Del Martin a cofondé les « Daughters of Bilitis » à San Francisco en 1955, contribuant ainsi à la création de la première grande organisation de défense des droits des lesbiennes aux États-Unis. Elle a ensuite dirigé la rédaction de The Ladder, le magazine national du groupe, et s’en est servie pour diffuser des essais et des témoignages personnels auprès des lesbiennes qui, à l’époque, n’avaient souvent aucune autre source de soutien communautaire sûre. 

Phyllis Lyon a été l’une des fondatrices des « Daughters of Bilitis » en 1955 et est devenue la première rédactrice en chef de The Ladder en 1956. Son travail éditorial a été l’un des piliers qui ont permis aux lectrices lesbiennes de tout le pays de se retrouver au sein d’une communauté écrite. Ce qui est encore plus étonnant, c’est que, des décennies plus tard, Lyon et Del Martin sont devenues les figures de proue du mariage pour tous lorsqu’elles se sont mariées à San Francisco en 2004, puis à nouveau en 2008.

Barbara Gittings a commencé à militer en 1958 en fondant la section new-yorkaise des Daughters of Bilitis. De 1963 à 1966, elle a également dirigé la rédaction de The Ladder et a présenté des arguments publics plus percutants en faveur de la visibilité lesbienne. Elle s’est également jointe à Frank Kameny lors des piquets de grève des années 1960 et a contribué à remettre en cause l’Association américaine de psychiatrie, qui a finalement retiré l’homosexualité de sa liste des « troubles mentaux » en 1973.

Frank Kameny s’était bâti une solide carrière dans son poste d’astronome au sein du gouvernement fédéral, avant d’être licencié en 1957 en raison de son orientation sexuelle. Cependant, cette injustice a donné naissance à un combat pour les droits civiques qui allait durer toute sa vie. En 1961, il a porté devant la Cour suprême des États-Unis une plainte pour discrimination fondée sur l’orientation sexuelle et a cofondé la Mattachine Society of Washington. Dès 1965, il participait à l’organisation de piquets de grève devant la Maison Blanche.

Avant que la Gay Pride ne devienne un concept familier, José Sarria a mis à profit tous les moyens, de la scène à la politique, pour faire émerger la fierté gay à San Francisco. En 1961, il s’est présenté aux élections du Conseil municipal de San Francisco et est devenu le premier candidat ouvertement gay à briguer un mandat électif aux États-Unis. Il n’a peut-être pas remporté le siège, mais cela a montré aux politiciens que les électeurs gays pouvaient se faire entendre.

Bayard Rustin était un stratège des droits civiques homosexuel dont l’action a marqué certaines des campagnes les plus importantes du XXe siècle. En 1963, il a été l’organisateur en chef de la Marche sur Washington, alors même qu’une homophobie brutale l’obligeait à travailler sous une pression à laquelle de nombreux autres leaders n’avaient jamais dû faire face. Il n’a toutefois jamais cessé de défendre ouvertement les droits des homosexuels tout au long de sa carrière.

Christine Jorgensen a fait la une de l’actualité internationale en 1952. Les journaux ont rendu compte de ses interventions chirurgicales de réassignation sexuelle après son retour aux États-Unis depuis le Danemark, où elle comptait parmi les premières femmes transgenres à avoir acquis une notoriété dans la vie publique américaine. Loin de se laisser abattre par les questions indiscrètes, elle s’est lancée dans une carrière de conférencière, contribuant ainsi à faire entrer la question de l’identité transgenre dans le débat public au cours des années 50 et 60.

Marsha P. Johnson est devenue l’une des figures les plus connues associées aux émeutes de Stonewall de 1969 et au mouvement qui s’en est suivi. Après Stonewall, elle a rejoint le Front de libération gay, puis a cofondé en 1970, avec Sylvia Rivera, l’organisation Street Transvestite Action Revolutionaries, connue sous le nom de STAR. L’activisme de Johnson s’est également concentré sur toutes sortes de communautés victimes de discrimination, notamment les jeunes queer sans-abri, les personnes transgenres et les personnes de couleur en situation de précarité.

Sylvia Rivera s’est également battue pour la libération des personnes homosexuelles et transgenres après les émeutes de Stonewall de 1969, même si elle s’est surtout fait connaître pour avoir insisté afin que le mouvement inclue ses membres les plus vulnérables. En 1970, elle a cofondé STAR aux côtés de Johnson afin d’apporter un soutien aux jeunes sans-abri et aux personnes non conformes au genre à New York. Son discours emblématique de 1973, prononcé lors d’un rassemblement pour les droits des homosexuels, reste d’ailleurs très populaire encore aujourd’hui. 

La prochaine fois que vous penserez à la Pride, pensez à rendre un hommage bien mérité à Brenda Howard. C’est grâce à elle que le souvenir de Stonewall est devenu cette tradition publique annuelle que nous célébrons tous aujourd’hui. En 1970, elle a contribué à coordonner la marche du Christopher Street Liberation Day à New York, organisée à l’occasion du premier anniversaire des émeutes de Stonewall. Bisexuelle, Howard est également restée active au sein de groupes tels que le Gay Liberation Front, la Gay Activists Alliance, ACT UP et Queer Nation.

Harvey Milk est devenu l’un des élus homosexuels les plus en vue de l’histoire des États-Unis lorsqu’il a remporté un siège au Conseil municipal de San Francisco en 1977. Pendant son mandat, il milita pour la protection des droits des homosexuels et contribua même à faire échouer l’initiative Briggs de 1978 en Californie, une idée barbare qui visait à empêcher les gays et les lesbiennes d’enseigner dans les écoles publiques. Son héritage s’acheva toutefois dans la tragédie, puisqu’il fut assassiné le 27 novembre 1978, aux côtés du maire George Moscone.

Difficile de ne pas penser à Gilbert Baker chaque fois qu’on voit un arc-en-ciel. En effet, c’est lui qui a offert à la communauté gay l’un de ses symboles publics les plus emblématiques en créant le drapeau arc-en-ciel en 1978 ! Les premiers exemplaires ont été teints à la main et cousus par Baker et des bénévoles en vue de la célébration de la Journée de la liberté gay à San Francisco, en juin de cette année-là. 

Larry Kramer a été l’une des figures qui ont poussé les États-Unis à se pencher sur la question du sida, notamment à une époque où le gouvernement et les médias préféraient faire l’autruche. En 1982, il a cofondé l’association Gay Men’s Health Crisis à New York, qui est rapidement devenue une source de soutien et de services pendant l’épidémie. Il a également contribué à la création d’ACT UP en 1987.

Audre Lorde a placé l’identité lesbienne noire au cœur de sa poésie, de ses essais et de ses discours publics au cours des années 70 et 80. Elle a exploré les thèmes de la famille, de la race et de la découverte de soi avec une franchise assez directe pour l’époque, ce qui a permis de donner aux militantes qui lui ont succédé les mots pour mener des luttes similaires.

James Baldwin était bien plus qu’un écrivain au talent quasi irréprochable : sa carrière a également fait de lui une voix incontournable sur les questions de race, de sexualité et d’identité. Cela dit, c’est bien son œuvre qui a introduit le désir homosexuel et le conflit moral dans la littérature américaine avec Giovanni’s Room, un roman publié en 1956. Ce roman racontait l’histoire d’un Américain à Paris aux prises avec ses relations avec les hommes, et il est paru à une époque où de nombreux éditeurs et lecteurs considéraient encore l’homosexualité comme un sujet trop dangereux pour être abordé ouvertement. 

Jeanne Manford a marqué l’histoire de la lutte pour les droits des homosexuels en rendant visible le soutien parental dans la sphère publique. En 1972, elle a défilé aux côtés de son fils homosexuel, Morty, lors de la marche de la Journée de la libération de Christopher Street à New York, après que celui-ci eut été agressé lors d’une manifestation précédente. En 1973, elle a ensuite contribué à l’organisation de la première réunion officielle de ce qui allait devenir PFLAG, offrant ainsi aux familles un moyen de soutenir les personnes gays et lesbiennes au lieu de les maltraiter ou de les ignorer.