20 objets que l’on trouvait dans tous les foyers américains dans les années 1920

Avant que les réfrigérateurs électriques ne se généralisent, de nombreux foyers utilisaient une glacière pour conserver les aliments au frais. Celle-ci fonctionnait grâce à un bloc de glace livré par un livreur de glace. Les familles devaient s’organiser avec soin, car les aliments se gâtaient plus vite qu’aujourd’hui. 

Dans les années 1920, de nombreux foyers utilisaient encore un poêle à bois ou à charbon pour cuisiner ou se chauffer. Ces poêles demandaient beaucoup d’efforts, qu’il s’agisse de transporter le combustible ou de réguler la chaleur sans le confort d’un bouton de réglage. Ils rendaient les cuisines chaleureuses, animées et parfois enfumées.

Dans les années 1920, faire la lessive n’était pas une simple question d’appuyer sur un bouton. On utilisait une planche à laver pour frotter les vêtements à la main, généralement avec du savon, de l’eau et beaucoup de force physique. Même les foyers équipés des premières machines à laver conservaient souvent leurs anciens ustensiles de lessive. 

Une corde à linge était indispensable, car les sèche-linge n’étaient pas encore des appareils ménagers courants. Les vêtements, les draps et les serviettes fraîchement lavés étaient suspendus à l’extérieur ou à l’intérieur pour sécher. La météo jouait un rôle crucial, ce qui signifiait que la pluie, la neige ou une rafale de vent inopportune pouvaient tout gâcher. 

Une trousse à couture était un article de première nécessité, et non un simple objet de loisir. Les vêtements étaient réparés, retouchés, raccommodés et réutilisés bien plus souvent qu’aujourd’hui. Aiguilles, fil, boutons, dés à coudre et chutes de tissu permettaient aux familles de faire durer leur garde-robe et de faire des économies.

Avant que les aspirateurs modernes ne se généralisent, on sortait souvent les tapis dehors pour les battre. Un batteur à tapis permettait de déloger la poussière, les miettes et la saleté des tapis épais et des revêtements de sol. C’était bruyant, physique, et sans doute très satisfaisant si l’on avait besoin d’évacuer un peu de frustration. 

Les poêles en fonte étaient très répandues car elles étaient résistantes, polyvalentes et conçues pour durer plusieurs générations. Les familles les utilisaient pour frire, cuire au four, saisir et pratiquement toutes les autres tâches requises en cuisine. Elles supportaient sans peine les températures élevées et une utilisation intensive. 

Les plats, casseroles, bassines et pichets en émail étaient très répandus dans de nombreux foyers. Ils étaient légers, abordables et plus faciles à nettoyer que certains matériaux plus anciens. Leurs surfaces blanches bordées de couleurs donnaient aux cuisines un aspect à la fois pratique et gai. 

La farine, le sucre, le riz, les haricots, le café, le thé et les épices étaient souvent conservés dans des bocaux, des boîtes en fer blanc ou des boîtes de rangement. Les emballages n’étaient pas aussi jetables ni aussi abondants qu’aujourd’hui, si bien que les récipients étaient constamment réutilisés. Si l’on voulait gagner en commodité, il fallait surtout s’organiser pour y parvenir.

De nombreux foyers possédaient un moulin à café manuel pour moudre les grains. Moudre le café prenait un peu de temps, mais cela permettait d’obtenir un arôme plus frais avant que les moulins électriques ne deviennent des appareils courants dans les cuisines. Rien que l’odeur valait sans doute bien cet effort supplémentaire. 

À la fin des années 1920, la radio était en train de devenir l’un des nouveaux équipements les plus passionnants dans les foyers américains. Les familles s’y rassemblaient pour écouter de la musique, les actualités, les résultats sportifs, des émissions humoristiques et des retransmissions en direct. La radio donnait l’impression que le monde extérieur était plus proche, d’une manière qui devait encore sembler magique.

Le phonographe a permis aux familles d’écouter des disques chez elles, rendant ainsi la musique plus personnelle et accessible à volonté. Les gens pouvaient écouter leurs chansons préférées sans avoir à attendre un concert. L’appareil lui-même ressemblait souvent à un meuble, et non à un simple gadget. 

Le salon ou la pièce principale était souvent aménagé pour accueillir les invités, favoriser les conversations et mettre en valeur la fierté familiale. Des fauteuils rembourrés, des petites tables, des lampes et des photos encadrées contribuaient à créer un espace public respectable au sein de la maison. C’est dans cette pièce que les visiteurs pouvaient admirer ce que la famille avait de mieux à offrir.

Une vaisselier abritait la vaisselle de cérémonie, les plats de service et la verrerie que l’on n’utilisait pas tous les jours. Il permettait de mettre en valeur les plus beaux objets de la famille tout en les préservant du tumulte de la cuisine. Même les foyers les plus modestes pouvaient disposer d’un vaisselier ou d’une étagère réservée à la « belle » vaisselle. 

Les nappes en toile cirée étaient très appréciées car elles étaient pratiques et faciles à nettoyer. Les tables de cuisine étaient utilisées en permanence, que ce soit pour les repas, les devoirs ou la préparation des repas. Une nappe lavable protégeait la surface et apportait une touche de couleur ou un motif à la pièce. 

De nombreux foyers conservaient une Bible familiale, souvent utilisée pour la lecture religieuse et pour y consigner les naissances, les mariages et les décès. Elle pouvait servir à la fois d’objet spirituel et de registre familial. Dans certains foyers, elle était exposée avec soin et considérée comme l’un des biens les plus précieux de la maison. 

Les réveils mécaniques aidaient les gens à se lever pour aller au travail, à l’école, pour faire leurs tâches quotidiennes ou pour partir en voyage. Contrairement à l’alarme du téléphone, ils n’avaient qu’une seule fonction et s’y consacraient corps et âme. Se lever à l’heure restait pénible, mais au moins, le réveil semblait prendre la chose très au sérieux.

Les placards encastrés n’ont pas toujours été aussi spacieux ni aussi courants que dans les maisons modernes. De nombreuses familles utilisaient des armoires, des chifforobes ou des commodes pour ranger leurs vêtements. Ces meubles étaient pratiques, mais s’intégraient aussi au style d’ameublement de la pièce. 

Dans certains foyers, notamment en milieu rural, on utilisait encore une cuvette et un pichet pour se laver. L’installation d’une plomberie intérieure se généralisait, mais tous les foyers ne disposaient pas d’une salle de bains entièrement moderne. Un pichet d’eau et une cuvette pouvaient suffire pour se laver le visage, se raser ou faire une toilette rapide. 

Cela peut sembler banal aujourd’hui, mais ce n’est qu’en 1925 qu’a été inventé un ouvre-boîte suffisamment simple pour être utilisé par les cuisiniers amateurs. Avant cela, on utilisait le plus souvent un marteau et un burin pour ouvrir les boîtes de conserve. Cet humble ouvre-boîte a contribué à rendre les cuisines des années 1920 un peu plus modernes.