Les premiers humains d’Amérique chassaient des tatous de la taille d’une voiture et utilisaient leurs coquilles comme des maisons.

Les glyptodontidés.

Parmi eux :

-Glyptotherium qui est un genre éteint de mammifères proche du tatou. Ce genre est un exemple de la mégafaune nord-américaine, dont beaucoup d’espèces ont aujourd’hui disparus.

Glyptotherium a du s’éteindre à cause d’un changement climatique ou de la présence de l’homme. Glyptotherium texanum s’est éteinte il y a environ 12 000 ans.

-Le glyptodon (ou glyptodonte) dont le nom signifie dents gravées est un tatou géant pesant environ 2 tonnes (du super-ordredes xénarthres ou édentés) qui vécut durant le pléistocène en Amérique du Sud, sur une aire de répartition qui comprend l’actuel Brésil, l’Argentine et la Bolivie.

On estime que le glyptodon est apparu il y a 30 millions d’années et a disparu il y a environ 10 000 ans avec l’arrivée de l’Hommesur le continent sud-américain.

Selon certaines recherches, le glyptodon vivait dans la savane qui recouvrait alors une grande partie de l’Amérique du Sud.
Il y a aussi des traces de ce gigantesque tatou en Amérique centrale et en Amérique du Nord. Le glyptodon était l’une des plus grandes espèces de glyptodontidés. Comme dans les autres espèces la cuirasse dorsale en forme de coupole était constituée d’ossifications polygonales de la peau.

Alors que le glyptodon possédait une cuirasse caudale faite d’anneaux mobiles complètement séparés, exactement comme pour Glyptotherium qui lui ressemblait et vivait en Amérique du Nord, les autres espèces comme Panochthus et Doedicurus étaient munies à la place d’une enveloppe rigide à la fin de la queue.

Le glyptodon pouvait atteindre un poids allant jusqu’à 1 400 kg avec une longueur de plus de 3 mètres, ce qui équivaut à peu près au rhinocéros noir.

Comme tous les tatous géants, il a disparu à la fin de la période glaciaire. Les fossiles les plus récents, qui viennent du Brésil, ont environ 11 000 ans.

Le glyptodon était répandu en Amérique du Sud, du pliocène inférieur à la fin du pléistocène supérieur. Comme les autres membres de sa famille il était herbivore et habitait les savanes.
Des découvertes en Floride montrent que leur carapace puissante ne protégeait pas complètement ces animaux contre les carnassiers, et les glyptodons subadultes étaient la proie des jaguars qui les tuaient d’une morsure au crâne, encore relativement mal protégé.

-Doedicurus clavicaudatus était un glyptodon préhistorique, ayant vécu au Pléistocènejusqu’à la fin de la glaciation de Würm, il y a quelque 11 000 ans. Il est le plus grand des Glyptodontidae connus, et l’un des représentants les mieux connus de la mégafaune du Pléistocène (en) des Amériques, avec une hauteur atteignant un mètre cinquante et une longueur de la tête à la queue d’environ quatre mètres. Il possédait une grande carapacebombée formée de scutelles précisément ajustées, étant en cela assez semblable à son lointain descendant, le tatou. Sa queue était protégée par une gaine osseuse flexible et était terminée par de longs piquants ou des boutons, tout au moins chez les individus mâles.

L’habitat de D. clavicaudatus était les bois et les prairies ; il était herbivore. Sa queue en forme de pilon (qui lui a donné son nom en latin) lui était probablement plus utile pour affronter ses congénères que pour se défendre de prédateurs tels les smilodons, à la différence de la queue des ankylosaures. En particulier, le champ de vision de l’animal étant très limité, il aurait été contraint à balancer sa queue au hasard. En outre, des carapaces ont été retrouvées qui montrent des fractures produites par une quantité d’énergie très similaire à celle qu’aurait été susceptible de produire les muscles caudaux de leurs congénères.

La carapace était solidement attachée au bassin, mais moins étroitement aux épaules. Cet emplacement portait un bouclier additionnel plus petit et les paléontologues en ont déduit l’existence d’une bosse graisseuse, semblable à la bosse d’undromadaire, qui aurait servi à l’animal à stocker de l’énergie en vue de la saison sèche tout en amortissant les chocs lors d’affrontements avec un rival.

Des fossiles de D. clavicaudatus ont été retrouvés en Amérique du Nord et du Sud, en particulier en Argentine. Il n’est pas impossible, étant donné la date tardive de sa disparition définitive, que sa route ait croisé celle des premiers Hommes, voire que ces derniers l’aient chassé.