Le Premier dirigeant bouddhiste au monde, l'empereur Ashoka, qui a gouverné l'Inde entre -274 et -232 , fut le premier souverain de l'histoire humaine à interdire l'esclavage, la peine de mort, la cruauté envers les animaux, et la déforestation. Il préconisait même l'égalité des sexes dans l'éducation et les institutions religieuses.