Quand Katherine Johnson était jeune, elle aimait compter les choses. Elle était au lycée à l'âge de 10 ans, en 1961, elle a calculé la trajectoire du premier voyage de la NASA dans l'espace. Elle était si précise que, lorsque la NASA a commencé à utiliser les ordinateurs, ils lui demandaient de vérifier les calculs de ces derniers pour s'assurer qu'ils sont corrects.