Les 20 batailles les plus historiques de l’histoire américaine

Le 17 juin 1775, les miliciens américains tiennent tête aux réguliers britanniques à Charlestown, dans le Massachusetts. Bien qu’il s’agisse techniquement d’une victoire britannique, les Redcoats ont subi plus de 1 000 pertes, soit deux fois plus que les Américains. Cette résistance acharnée a prouvé que les colonies ne céderaient pas facilement.

Que se passe-t-il lorsqu’un général britannique se retrouve piégé sur terre et sur mer ? À Yorktown, en 1781, le général Cornwallis a appris la réponse. La puissance navale française a bloqué la fuite tandis que les troupes de Washington et de Rochambeau se rapprochaient. La reddition des Britanniques a mis fin à la guerre d’Indépendance.

Peu de gens s’attendaient à ce que les forces hétéroclites d’Andrew Jackson tiennent bon. Mais en janvier 1815, ses hommes ont décimé une armée britannique chevronnée devant la Nouvelle-Orléans. La guerre de 1812 avait techniquement pris fin deux semaines auparavant, mais la Louisiane n’en avait pas encore été informée. Cette victoire écrasante fait de Jackson un héros national.

Moins de 200 défenseurs texans ont résisté pendant 13 jours aux milliers de soldats de Santa Anna. Le siège se termina par un massacre, mais «Remember the Alamo» devint le cri de ralliement de la révolution texane, un mythe de sacrifice et de résistance qui marqua la mémoire américaine en 1836.

17 septembre 1862. Sharpsburg, Maryland. La journée la plus sanglante de l’histoire militaire américaine fait plus de 22 000 morts et disparus. Antietam a stoppé l’avancée de Lee et a donné à Lincoln la confiance nécessaire pour publier la Proclamation d’émancipation préliminaire. Il a redéfini les enjeux moraux de la guerre de Sécession sur la scène mondiale.

Aucune bataille de la guerre de Sécession n’a laissé de cicatrice psychologique plus profonde que Gettysburg. Pendant trois jours de juillet 1863, les forces de l’Union et des Confédérés se sont affrontées à travers les collines et les lignes de crête. La charge de Pickett s’est effondrée de manière désastreuse et Lee a battu en retraite vers le sud. La victoire de l’Union a anéanti les espoirs de reconnaissance étrangère du Sud.

La chute d’Atlanta provoque une onde de choc dans la Confédération et favorise la réélection de Lincoln. Le siège du général Sherman a paralysé la logistique et le moral des Sudistes. Une fois la ville prise, Sherman entame sa marche vers la mer. Mais la prise d’Atlanta a, à elle seule, changé la donne militaire et politique en septembre 1864.

Le mois de juin 1876 est synonyme de désastre pour le lieutenant-colonel George Custer. Près de la rivière Little Bighorn, des milliers de guerriers Lakota et Cheyenne submergent son commandement divisé. Les chefs autochtones Sitting Bull et Crazy Horse avaient uni les tribus contre l’empiétement des États-Unis. La défaite de Custer a accéléré la répression fédérale contre la résistance des Plaines.

La guerre hispano-américaine s’ouvre de manière explosive. La flotte du commodore George Dewey a décimé l’escadre espagnole du Pacifique dans la baie de Manille sans perdre une seule vie américaine. Ce triomphe naval décisif a permis aux États-Unis de contrôler les Philippines, marquant ainsi leur émergence en tant que puissance mondiale en 1898.

En 1918, les Marines américains se sont joints aux forces françaises pour stopper l’avancée allemande près de Paris. Pendant trois semaines, des combats brutaux se sont déroulés dans le bois de Belleau. Le courage de l’American Expeditionary Force a impressionné les Alliés fatigués et a anéanti les espoirs allemands de percée. C’est ici qu’est née la légende du Corps des Marines.

Le 7 décembre 1941, le Pacifique s’embrase. L’attaque surprise du Japon contre la base navale américaine de Pearl Harbor a coulé ou endommagé huit cuirassés et tué plus de 2 400 personnes. Plus qu’une perte tactique, cette attaque a unifié l’opinion publique américaine. Dans la journée, le Congrès déclare la guerre.

Six mois seulement après Pearl Harbor, des décodeurs américains ont aidé à tendre une embuscade à une flotte japonaise supérieure près de l’atoll de Midway. En trois jours, en juin 1942, les forces américaines ont coulé quatre porte-avions ennemis et n’en ont perdu qu’un seul. Cette victoire a marqué le début d’une domination durable des États-Unis dans le Pacifique.

Les troupes alliées ont débarqué sur cinq têtes de pont dans la France occupée par les nazis. Il s’agit de la plus grande invasion amphibie, avec plus de 150 000 soldats. Le jour J a ouvert un front occidental pour forcer Hitler à mener une guerre sur deux fronts et a accéléré la chute du Troisième Reich en juin 1944.

Le dernier grand pari d’Hitler a eu lieu en décembre 1944, dans la forêt des Ardennes. Le mauvais temps a dissimulé les mouvements allemands, ce qui a conduit à une offensive surprise qui a fait plier les lignes alliées sans jamais les briser. Lorsque le ciel s’est dégagé, la supériorité aérienne est revenue, et la ténacité américaine à Bastogne est devenue une légende.

Le général MacArthur a lancé un débarquement amphibie à haut risque derrière les lignes ennemies sur la côte ouest de la Corée. Cette opération a pris les forces nord-coréennes au dépourvu en 1950 et a conduit à la reprise de Séoul, un revirement spectaculaire dans les premiers mois de la guerre de Corée.

Au début de l’année 1968, lors de l’offensive du Têt, les forces nord-vietnamiennes se sont emparées de l’ancienne ville de Hué. Les marines américains et les troupes sud-vietnamiennes se sont affrontés pendant près d’un mois. La bataille a choqué les Américains qui la regardaient à la télévision et a déclenché un changement majeur dans la perception du Viêt Nam par le public.

L’encerclement du général britannique Burgoyne par les forces américaines constitue une percée diplomatique. L’issue de Saratoga a persuadé la France de s’allier officiellement aux colonies. Sans ce soutien, la guerre d’Indépendance aurait pu s’éterniser ou se terminer par un compromis. Cette bataille a réécrit les alliances mondiales en 1777.

Irak, février 1991. Dans une tempête de sable près de la frontière saoudienne, les chars américains du 2e régiment de cavalerie blindée rencontrent et détruisent une importante force blindée irakienne. Connue comme la dernière grande bataille de chars du XXe siècle, elle a écrasé la résistance de l’élite de la Garde républicaine en quelques heures.

La guerre urbaine dans sa forme la plus brutale s’est déroulée à Falloujah, en Irak, en novembre 2004. Plus de 13 000 soldats de la coalition ont affronté des tireurs embusqués et une résistance fortifiée dans des combats maison par maison. La deuxième bataille pour reprendre la ville a fait plus de 2 000 morts parmi les insurgés et est devenue l’engagement le plus coûteux pour les forces américaines depuis le 11 septembre 2001.

Les forces spéciales américaines et leurs alliés afghans ont lancé un assaut dans les montagnes de l’est de l’Afghanistan, où l’on pensait qu’Oussama ben Laden se cachait. Bien que le terrain accidenté ait permis à des cibles clés de s’échapper, la bataille a mis en évidence la complexité des premiers efforts de lutte contre le terrorisme dans la plus longue guerre des États-Unis, en décembre 2001.