20 personnages historiques qui ne sont devenus des légendes qu’après leur mort

Né en 1856, Tesla a imaginé l’énergie sans fil et le courant alternatif avant que la plupart des gens ne puissent imaginer de telles avancées. Bien que ses inventions aient façonné le monde moderne, il est mort sans le sou dans une chambre d’hôtel à New York. Ce n’est qu’après une réévaluation au milieu du 20e siècle que son génie a été reconnu à sa juste valeur.

Les Hauts de Hurlevent étaient-ils trop sinistres pour la sensibilité victorienne ? C’est ce qu’ont pensé les critiques lors de la parution du livre en 1847. Brontë l’a publié sous un pseudonyme masculin et est morte un an plus tard, à l’âge de 30 ans. Avec le temps, la complexité et l’émotion brute du roman ont été acclamées, ce qui place Brontë parmi les auteurs les plus vénérés de la littérature anglaise.

Les lois de l’hérédité ont été découvertes dans le jardin d’un monastère. Les expériences de Mendel sur le pois, menées dans les années 1860, ont défini la génétique, mais il est mort dans l’obscurité en 1884. Ce n’est qu’au début des années 1900 que ses découvertes ont été redécouvertes et validées, ce qui lui a valu le titre de « père de la génétique »

Kafka demande à son ami Max Brod de brûler ses manuscrits. Heureusement, Brod l’ignore. Publiés à titre posthume, Le Procès, La Métamorphose et d’autres œuvres sont devenus des symboles de l’existentialisme et de l’absurdité bureaucratique. La voix aliénée de Kafka a parlé au XXe siècle bien plus profondément que sa vie tourmentée ne l’a jamais suggéré.

While Gogol’s satire had some popularity in Tsarist Russia, much of his work was misunderstood or dismissed as bizarre. Après sa mort en 1852, des écrivains comme Dostoïevski et Nabokov ont contribué à rehausser sa réputation. Son ton surréaliste et absurde le définit aujourd’hui comme un précurseur visionnaire de la littérature moderniste et absurde.

Dans l’Angleterre du début du XIXe siècle, les critiques se moquent du romantisme et du lyrisme de Keats. Il meurt de la tuberculose à 25 ans, avec le sentiment d’avoir échoué. Cependant, son œuvre a été saluée plus tard comme l’apogée de la poésie romantique anglaise. Aujourd’hui, son influence poétique est considérée comme fondamentale par toutes les générations.

Aucune galerie n’a réclamé ses œuvres de son vivant. Van Gogh n’a vendu qu’un seul tableau de son vivant, bien qu’il en ait créé plus de 2 000. Il est décédé en 1890, pratiquement inconnu. Plus tard, des expositions d’art et sa belle-sœur Johanna l’ont catapulté dans la vénération mondiale.

Sa poésie semble aujourd’hui immortelle, et pourtant, de son vivant, seuls quelques-uns des quelque 1 800 poèmes qu’elle a écrits ont été publiés. Dickinson a vécu recluse à Amherst et n’a été reconnue comme une force littéraire majeure que des décennies après avoir quitté le monde en 1886.

Bien qu’il ait contribué à la victoire des Alliés, Turing a été poursuivi pour homosexualité en 1952. Il est mort dans des circonstances tragiques deux ans plus tard. Ce n’est qu’en 2009 que la Grande-Bretagne a officiellement reconnu sa contribution et présenté ses excuses. Sa légende posthume le présente aujourd’hui comme un pionnier de l’informatique et un génie persécuté.

Pendant toute sa vie, ses histoires ont rarement été publiées en dehors d’obscures revues de fascicules. Lovecraft est mort en 1937 sans grande reconnaissance. Des décennies plus tard, son mythe d’horreur cosmique et d’insignifiance humaine a inspiré des générations d’auteurs et de concepteurs de jeux. Son influence a donné naissance à un genre entier bien après qu’il l’ait laissé derrière lui.

Après la disparition de Vermeer en 1675, son œuvre a disparu pendant près de deux siècles. Dans les années 1800, les critiques d’art ont réattribué des toiles non signées et ont fait revivre son héritage. Avec seulement 35 à 36 tableaux connus, sa maîtrise de la lumière et son réalisme domestique définissent aujourd’hui l’excellence du Siècle d’or hollandais dans les galeries du monde entier.

Bien que respecté de son vivant, Henry James n’a atteint un large lectorat et n’a été pleinement acclamé par la critique qu’après sa mort en 1916. Sa prose dense et sa profondeur psychologique ont aliéné de nombreux lecteurs de la première heure. Aujourd’hui, il est considéré comme une figure fondamentale du développement de la fiction littéraire moderne et de la complexité narrative.

Le poète français Les Fleurs du mal est interdit pour obscénité en 1857. Baudelaire meurt neuf ans plus tard, financièrement ruiné et artistiquement mis à l’écart. Au fil du temps, son exploration de la modernité et de la vie urbaine a influencé les symbolistes et les surréalistes, ce qui lui a conféré un statut légendaire tant dans la littérature que dans la critique culturelle moderne.

Peintre grec incompris du public de la Renaissance, le Greco, avec ses figures allongées et son drame spirituel, s’est heurté aux goûts du grand public. Après sa mort en 1614, le Greco s’est effacé. Mais il a été redécouvert par les expressionnistes et les cubistes du XXe siècle et a été salué pour sa sensibilité moderne, en avance de plusieurs siècles sur son temps.

Philon a vécu au tournant du premier siècle, mêlant la philosophie hellénistique à la théologie juive. Cependant, ses idées ont été largement ignorées de son vivant. Des siècles plus tard, les premiers théologiens chrétiens se sont largement inspirés de ses écrits. Ils en ont fait rétroactivement une figure essentielle dans la formation des traditions philosophiques judéo-chrétiennes.

Née au IVe siècle, Hypatie excellait en mathématiques et en astronomie, mais sa mort a été brutale. En 415 de notre ère, une foule a réduit au silence la plus brillante des femmes savantes de son époque. Son histoire a refait surface en tant que symbole de la raison et de la résistance féministe contre l’oppression dogmatique.

Les écrits de Thoreau n’ont guère été acclamés tout au long de sa vie. Walden et La désobéissance civile ont lutté pour attirer l’attention dans l’Amérique du milieu du XIXe siècle. Les générations suivantes ont trouvé dans ses mots un modèle de protestation non violente et de pensée écologique. Gandhi et Martin Luther King Jr. ont reconnu que les idées de Thoreau étaient à la base de leurs mouvements.

La pièce absurde de Jarry, Ubu Roi, est tournée en dérision et n’a qu’un succès éphémère. Il meurt dans la pauvreté en 1907, considéré comme un excentrique. Son style irrévérencieux a pourtant jeté les bases du surréalisme et du mouvement Dada. Plus tard, des dramaturges et des philosophes l’ont salué comme le père de la rébellion moderniste dans la littérature et le théâtre.

Malgré un style visuel distinct, Modigliani a eu du mal à vendre ses œuvres de son vivant. Ses photos ont même été censurées. Il meurt de la tuberculose à l’âge de 35 ans, en 1920. Dans les décennies qui ont suivi, les collectionneurs et les critiques ont réévalué son œuvre, ce qui l’a placé parmi les grands peintres modernistes.

Largement rejetés par la société danoise du XIXe siècle, les écrits philosophiques de Kierkegaard ont connu peu de succès avant sa mort en 1855. Ce n’est qu’au XXe siècle que des existentialistes comme Sartre et des théologiens comme Tillich ont reconnu ses idées novatrices sur l’angoisse et l’individualité, faisant de lui une figure fondatrice de la philosophie existentielle moderne.