Les 20 actes les plus courageux de l’histoire

Il a empêché les troupes américaines de tuer des civils non armés pendant la guerre du Viêt Nam. En posant son avion entre les soldats et les villageois, Hugh Thompson Jr. a dit à ses hommes de tirer sur leurs compatriotes américains si nécessaire. Son témoignage a ensuite révélé le massacre au public.

Witold Pilecki s’est porté volontaire pour entrer à Auschwitz afin de recueillir des renseignements et d’organiser un réseau de résistance. À l’intérieur du camp, il a enduré la torture tout en documentant secrètement les atrocités nazies. Son évasion et ses rapports détaillés ont fourni aux Alliés des preuves crédibles de l’Holocauste.

Harriet Tubman a échappé à l’esclavage en 1849, mais elle est revenue pour sauver d’autres personnes. Au cours de 13 missions, elle a conduit plus de 70 personnes en lieu sûr, voyageant de nuit et risquant d’être capturée. Pendant la guerre de Sécession, elle a commandé un raid qui a permis de libérer plus de 700 personnes réduites en esclavage.

Desmond Doss, infirmier de combat, refusait de porter une arme. Pendant la bataille d’Okinawa, il a bravé les tirs ennemis pour traîner des soldats blessés jusqu’au bord d’une falaise et les mettre en sécurité. Il a reçu la médaille d’honneur pour cet acte.

Le défi lancé par Rosa dans un bus de Montgomery a déclenché l’une des manifestations les plus influentes des États-Unis. Son arrestation a conduit les dirigeants noirs à organiser un boycott de 381 jours qui a entraîné la fermeture du système de transport de la ville. L’acte de résistance simple mais courageux de Rosa Parks a alimenté le mouvement des droits civiques.

Un diplomate suédois a délivré des passeports de protection aux Juifs hongrois pendant la Seconde Guerre mondiale. En collaboration avec la Commission des réfugiés de guerre, il a créé des refuges pour protéger les familles de la déportation. Les efforts de Wallenberg ont permis de sauver environ 100 000 vies avant que les forces soviétiques ne l’enlèvent en 1945 et qu’il ne soit jamais revu.

Dans un acte de défi, le diplomate japonais Chiune Sugihara a risqué sa carrière en délivrant des visas à des Juifs fuyant les persécutions nazies. Désobéissant aux ordres stricts de Tokyo, il rédigea inlassablement des visas à la main, alors même que son consulat avait reçu l’ordre de fermer. Son choix courageux a permis de sauver plus de 6 000 vies.

Le physicien soviétique Andreï Sakharov a tout risqué pour critiquer les violations des droits de l’homme en URSS. Son essai, Réflexions sur le progrès, appelait à la liberté de pensée. L’État lui a retiré ses distinctions et l’a confiné à l’intérieur du pays, mais il est devenu une voix mondiale de la dissidence.

Sous le nom de code « Jolanta », l’assistante sociale polonaise Irena Sendler a sauvé environ 2 500 enfants juifs. Elle a fait sortir clandestinement les enfants du ghetto de Varsovie dans des cercueils et des boîtes à outils et les a placés dans des familles non juives. Même après avoir été arrêtée et torturée, elle n’a jamais révélé un seul nom.

Les talibans ont tiré une balle dans la tête de Malala Yousafzai pour avoir plaidé en faveur de l’éducation des filles au Pakistan. Plutôt que de battre en retraite, la jeune fille de 15 ans a intensifié son militantisme à l’échelle internationale. Elle est ensuite devenue la plus jeune lauréate du prix Nobel de la paix.

L’industriel allemand Oskar Schindler a utilisé son usine d’émail pour cacher plus de 1 000 Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Les pots-de-vin et les manipulations constantes des fonctionnaires nazis lui ont permis de ne pas inscrire ses employés sur les listes de transport. Son usine est finalement devenue un véritable sanctuaire pour ces employés.

Sophie Scholl a rejoint la résistance de la Rose blanche alors qu’elle était étudiante à l’université et distribuait des tracts dénonçant le régime hitlérien. Lors d’une campagne de jour, elle et son frère sont surpris en train de disperser des tracts dans les couloirs. Après un procès rapide, elle est exécutée par guillotine.

La répression militaire des manifestations à Pékin n’a pas découragé un homme qui s’est tenu devant une ligne de chars. Alors que le véhicule de tête tentait de le contourner, il a reculé à plusieurs reprises sur sa trajectoire. Bien que son identité reste inconnue, cette image symbolise la résistance individuelle.

En 1942, 200 enfants sont destinés à être déportés par l’occupant nazi. Leur professeur, Janusz Korczak, qui dirigeait un orphelinat dans le ghetto de Varsovie, a rejeté les offres d’évasion. Il a accompagné les enfants jusqu’au train et les a réconfortés jusqu’à la fin.

Pour s’être opposé au régime d’apartheid de l’Afrique du Sud, Nelson Mandela a été incarcéré pendant près de trente ans. Des offres de libération anticipée lui ont été faites à condition qu’il abandonne la lutte. Il a refusé. À sa libération, Nelson Mandela est devenu le premier président noir du pays en 1994.

Ce qui avait commencé comme une marche pacifique s’est transformé en résistance lorsque le Mahatma Gandhi a mené la Marche du sel sur 240 miles. En fabriquant du sel illégalement, Gandhi a défié les lois coloniales britanniques. Son acte a déclenché la désobéissance civile dans toute l’Inde et a inspiré de futurs mouvements non violents dans le monde entier.

Après l’évasion de quelques prisonniers d’Auschwitz, les gardes nazis ont choisi dix hommes pour les faire mourir de faim en guise de représailles. L’un d’entre eux plaida pour sa vie et le père Kolbe se porta volontaire à sa place. Il a tenu deux semaines dans le bunker de la famine avant de recevoir une injection létale.

Peu de livres ont ébranlé les régimes aussi profondément que L’Archipel du Goulag. L’auteur Alexandre Soljenitsyne a décrit les conditions brutales des camps de travail soviétiques à partir de sa propre expérience. Risquant l’emprisonnement, il a fait passer son manuscrit en Occident, dénonçant le système oppressif de Staline et les violations des droits de l’homme.

Plutôt que de rester en sécurité, Noor Inayat Khan a rejoint le Special Operations Executive britannique et a été parachutée dans la France occupée. Elle a continué à transmettre des messages vitaux même après l’effondrement de son réseau. Finalement capturée et exécutée à Dachau, Noor n’a révélé aucun code.

Armin Wegner a été témoin de massacres d’Arméniens alors qu’il était infirmier dans l’Empire ottoman. Risquant d’être exécuté, il a pris des photos clandestines et a fait passer clandestinement des récits écrits en Europe. Les documents qu’il a rédigés sont parmi les rares à avoir survécu au génocide.