20 batailles historiques qui n’auraient pas dû être perdues

Le général de Gengis Khan, Subutai, avait mené un raid mongol à travers le Caucase en Russie et était sur le point de s’échapper lorsqu’il fut encerclé par une large coalition de Cumans, d’Alans, de Bulgares et de Khazars à un étroit col de montagne. Les Cumans étaient deux fois plus nombreux que les Mongols et les deux camps étaient affamés, mais Subutai a soudoyé les Cumans pour qu’ils battent en retraite. L’incapacité de la coalition à coopérer ou à prendre des mesures décisives a fait que cette bataille n’a pas été perdue. Pour ne rien arranger, les Mongols ont ensuite rattrapé les Cumans qui s’étaient séparés en deux groupes pour rentrer chez eux, et ont récupéré leurs pots-de-vin.

La bataille de Pharsale est une bataille importante dans la transition de la République romaine à l’Empire romain. Jules César était en infériorité numérique et avait déjà été vaincu au cours de la campagne. Cependant, en cachant de l’infanterie derrière sa cavalerie, il a pris par surprise les forces de Pompée, mieux approvisionnées, et l’ennemi a été mis en déroute. La bataille, une déroute causée par une attaque de cavalerie ratée, a conduit à une Rome dictatoriale et le reste appartient à l’histoire.

Pendant le siège de Pellium, l’armée d’Alexandre le Grand est prise au piège par un fort, les collines environnantes et une armée. Les vivres commencent à manquer et aucune attaque ne semble possible. Les Macédoniens organisèrent une démonstration d’exercices ordonnés et de cris de guerre, effrayant l’armée ennemie. La moitié des troupes s’enfuit, terrorisée, offrant à Alexandre une supériorité numérique et une victoire impossible.

La bataille de Watling Street est un engagement majeur de la révolte bouddhique. Des dizaines de milliers de Celtes bretons, sous les ordres de Boudica, reine des Iceni, ont combattu une force romaine peu nombreuse mais bien entraînée, dirigée par Gaius Suetonius Paulinus. Les Romains ont enfermé les Celtes dans une vallée étroite où leurs formations serrées et leurs tactiques disciplinées ont eu raison des rebelles moins bien coordonnés. Leur chemin de fuite étant bloqué par leurs propres chariots, les Celtes ont été anéantis et un combat qu’ils auraient dû gagner est devenu un combat qu’ils n’auraient jamais dû perdre.

Lors de la bataille d’Empel, 4 000 soldats espagnols ont été piégés sur une île par 100 navires néerlandais. L’eau a gelé pendant la nuit et les troupes espagnoles ont pu marcher sur la glace et mettre le feu aux navires. Ce qui était une défaite certaine s’est transformé en une victoire improbable que les Néerlandais n’auraient pas dû perdre.

À Maldon, les Vikings tentent d’extorquer un tribut à la population locale. Byrhtnoth, le comte local, refuse de payer et insiste pour combattre les Vikings. Alors qu’ils tentaient de parlementer, les Vikings demandèrent la permission de traverser la rivière et d’engager une « bataille loyale » L’orgueil de Byrhtnoth l’a poussé à accepter et les Vikings ont été autorisés à traverser la rivière avec l’avantage qu’ils souhaitaient. Cette erreur l’a conduit à sa perte. Il est probable que si les Vikings avaient été empêchés, ils auraient battu en retraite, et c’est donc une bataille que les défenseurs n’auraient jamais dû perdre.

La lande de Dupplin est une bataille au cours de laquelle une petite armée anglaise a vaincu une armée écossaise beaucoup plus nombreuse. Les Écossais foncèrent sur les Anglais dans un désordre sauvage et furent entraînés dans une vallée. Là, ils furent harcelés sur leurs flancs par les archers anglais et empêchés de s’échapper par le déploiement en amont de troupes ennemies fraîches. C’est une défaite écossaise dévastatrice que les Écossais n’auraient jamais dû perdre.

Napoléon a surpris l’armée du duc de Wellington et a pratiquement scellé sa perte. Malheureusement pour Napoléon, il s’est mis à pleuvoir très fort et de grandes quantités de boue se sont formées. Napoléon ne peut donc pas attaquer. Il ne parvient pas non plus à faire fonctionner correctement son artillerie, car les boulets s’enfoncent dans la boue au lieu de ricocher et d’infliger des pertes.

La bataille d’Agincourt est l’une de ces actions militaires pour lesquelles une brève description suffit : Henri V, avec une armée anglaise en infériorité numérique, a remporté une victoire spectaculaire sur une force française plus importante, grâce à son intelligence tactique, à ses arcs longs et au terrain. L’armée anglaise a résisté à l’assaut français, puis a contre-attaqué à l’épée et à la hache de guerre pour se sortir d’une défaite quasi-certaine. Le résultat de la bataille affaiblit fatalement la France, changeant la dynamique de la guerre, et permet à Henry de consolider ses prétentions au trône de France ; c’est une bataille que les Français n’auraient jamais dû perdre.

Lors du siège d’Eger en 1552, moins de 2 000 défenseurs hongrois ont résisté pendant 39 jours à une armée ottomane qui comptait jusqu’à 40 000 hommes. Les Hongrois ont résisté aux assauts répétés malgré une infériorité numérique de 17 contre 1 et la défense d’un château délabré. Les Turcs ont subi de lourdes pertes et se sont retirés, une bataille qu’ils n’auraient pas dû perdre.

Lors de la bataille de Samar, les Japonais n’ont pas réalisé qu’ils étaient confrontés à des croiseurs et des porte-avions lourdement blindés, et ils ont utilisé des obus perforants. Les obus ont principalement traversé les destroyers et les porte-avions d’escorte relativement peu blindés de « Taffy 3 » sans faire beaucoup de dégâts. S’ils avaient utilisé des obus explosifs, ils auraient pu couler « Taffy 3 » et mettre en danger les groupes de porte-avions d’escorte ainsi que les navires de transport indispensables à l’acheminement des troupes et du ravitaillement pour l’invasion des Philippines. C’est une bataille qu’ils n’auraient pas dû perdre.

Seuls 400 défenseurs polonais sont parvenus à résister aux attaques de 70 000 pillards tatars. Les Polonais, en infériorité numérique, construisirent une fortification et, après six heures de combat, ils manquèrent de munitions et durent se contenter d’utiliser des pointes de flèches tatares. Les pertes subies ont tellement troublé les Tatars qu’ils ont négocié leur reddition ; lorsque les Polonais ont refusé, les Tatars se sont retirés. Une bataille qu’ils n’auraient pas dû perdre.

Pendant la guerre de 1812, 24 Amérindiens tendent une embuscade à 200 soldats américains cachés dans un bois. Les Américains sont surpris et, après que nombre d’entre eux ont pris la fuite, leur commandant ordonne une retraite qui dégénère rapidement en déroute. Les Indiens remportent une victoire décisive contre toute attente.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’une des tromperies les plus audacieuses a été réalisée par Fritz Klingenberg qui, à la tête d’une patrouille de reconnaissance de six hommes, a été envoyé dans la ville de Belgrade, occupée par les Yougoslaves et défendue par des milliers de soldats. Se faisant passer pour une force importante en faisant défiler des prisonniers, en faisant flotter des drapeaux allemands et en menaçant d’attaques aériennes, il convainc le maire de se rendre en arguant qu’une force largement supérieure se trouve à l’extérieur de la ville. C’est ainsi que les Allemands, dans l’un des bluffs les plus unilatéraux jamais réalisés, sont entrés sans combattre dans Belgrade, une ville qu’ils n’auraient jamais dû perdre.

Les Britanniques ne disposaient que de 180 hommes tandis que les Américains en avaient 4 000 avec leur artillerie. Lors de la bataille de Lacolle Mills en 1814, une minuscule force britannique soumise à un lourd bombardement américain résiste obstinément à l’intérieur d’un blockhaus en pierre. Les Américains ne savent pas que les Britanniques sont presque à court de munitions. Les Britanniques, sous le commandement du lieutenant-colonel Thomas Pearson, ont alors reçu des renforts qui les ont aidés à lancer une charge à la baïonnette qui a mis les Américains en déroute. C’est une bataille que les Américains n’auraient jamais dû perdre ; le commandant américain a été démis de ses fonctions peu de temps après.

Deux bataillons de la British Commonwealth Brigade ont été débordés par des forces chinoises numériquement supérieures lors de l’offensive chinoise du printemps de la guerre de Corée en avril 1951. Le rapport était de 30 contre 1. Le 2 PPCLI canadien a tenu bon sur la colline 677 et a refusé de se laisser envahir. Le bataillon était complètement encerclé et manquait de nourriture, de munitions et d’eau, mais il a tenu bon toute la nuit, tout en recevant un soutien sporadique de l’artillerie. Cette défense déterminée, qui a même permis de repousser un assaut massif chinois, a permis à des milliers de soldats de l’ONU de battre en retraite sans être encerclés. Au cours de ce processus, le bataillon a subi des pertes extrêmement lourdes et a tué un nombre beaucoup plus élevé de Chinois.

Lors de la guerre indo-pakistanaise de 1971, 2 000 à 3 000 soldats pakistanais équipés de chars et d’un appui aérien ont attaqué 120 soldats indiens. Les forces indiennes ont utilisé de faux champs de mines et des barbelés pour canaliser la force la plus importante vers un terrain défavorable et réduire leur avantage numérique. L’avancée pakistanaise a été stoppée et l’attaque a été annulée après l’arrivée de renforts indiens, les forces pakistanaises ayant subi de lourdes pertes alors que les Indiens n’en ont subi que très peu.

En 1864, pendant les guerres terrestres de Nouvelle-Zélande, une force britannique de 1 700 hommes a attaqué 200 défenseurs Māori lors de la bataille de Gate Pā. Les Māori ont réussi à repousser l’attaque britannique en utilisant des ruses et des embuscades, infligeant de lourdes pertes aux Britanniques. Il s’agit d’une bataille que les Britanniques n’auraient jamais pu perdre.

Pendant la guerre du Bush en Rhodésie, 84 éclaireurs dans quatre voitures blindées se sont déguisés en civils et ont envahi et détruit une base de la guérilla de la ZANU. Il s’agissait de représailles à une attaque antérieure de la ZANLA contre une base rhodésienne. Il est impressionnant de constater que l’ensemble de l’opération s’est déroulée sans aucune perte.

En 1879, lors de la bataille de Rorke’s Drift, un peu plus de 150 soldats britanniques et coloniaux ont défendu une ferme contre une attaque intense de 3 000 à 4 000 guerriers zoulous. Après une série d’attaques repoussées, les forces en infériorité numérique ont tenu bon, faisant 17 morts et infligeant des pertes sévères dans ce qui est devenu une victoire emblématique des Zoulous dans une bataille qu’ils n’auraient jamais dû gagner.