100 ans de nourriture dans les avions : 20 repas servis dans les avions au cours de l’histoire

Les origines de la restauration aérienne remontent à 1919, lors d’un vol entre Londres et Paris. Les passagers se voyaient servir des paniers de sandwichs et de fruits par les « garçons de cabine », première incarnation des hôtesses de l’air. Cet humble repas coûtait trois shillings, soit environ 10 dollars d’aujourd’hui.

c’est en 1927 que la compagnie Imperial Airways a inauguré le premier service aérien véritablement luxueux au monde. Ces vols Silver Wing étaient équipés de sièges confortables et de stewards en veste blanche avec nœud papillon et casquette. Mais l’événement principal était l’élégant thé de l’après-midi, avec de la porcelaine fine, des couverts en argent, des verres en cristal et des tables drapées de lin.

Dans les années 1930, les passagers des vols de l’Imperial Airways à destination de l’Afrique et de l’Australie se voyaient servir une sélection de repas gastronomiques, y compris des plats multiples. Sur plusieurs vols, les repas proposés comprenaient du foie gras, du poulet rôti, de la langue de bœuf, du jambon, de la salade et, pour le dessert, de la pêche Melba. Les choix étaient accompagnés de fromages fins et de boissons.

En 1936, United Airlines a mis en place à Oakland la « première cuisine de bord au monde ». Les chefs y préparaient des plats pour les repas en vol. Les premiers menus comprenaient des plats familiers tels que du poulet frit et des œufs brouillés. En revanche, les Clippers de Pan Am offraient une expérience gastronomique formelle, avec une salle à manger et des tables de buffet en nappes blanches.

Dans les années 1960, Cathay Pacific a tenté d’attirer les passagers en leur offrant une expérience de restauration à bord mémorable et amusante. Par exemple, elle servait des plats inhabituels et sortant des sentiers battus pour rendre le vol avec Cathay Pacific spécial et amusant. L’Alaska partiellement cuit à la flamme et préparé à bord n’était qu’un des plats uniques servis.

Dans les années 1960, la flotte Clipper de Pan Am proposait des steaks à la demande, cuits en sept minutes sur un gril à quartz dans la cuisine. Le rôti de bœuf était partiellement cuit au sol avant le vol et terminé dans le four à infrarouge de l’office. Il était ensuite découpé par les hôtesses de l’air à la place de chaque passager à partir d’un chariot.

À la fin des années 1950, Lufthansa a lancé son premier et, pendant longtemps, unique service Senator. La compagnie aérienne a réaménagé des avions pour qu’ils ne puissent accueillir que la première classe, soit un maximum de 32 passagers. À bord, ils pouvaient commander leur repas à partir du menu à la carte. Lufthansa proposait des produits de première classe tels que des steaks fraîchement préparés par le chef cuisinier de bord, préparés à la demande. Les passagers de première classe pouvaient également déguster une salade de homard frais ou du caviar lorsqu’ils volaient avec Lufthansa.

Le saumon fumé et les œufs brouillés ont commencé le repas à bord d’un vol British Airways de 1977 en première classe entre Oslo et Londres. Le plat principal était composé d’un filet de bœuf avec une sauce au piment, des pommes de terre poêlées et des épinards au beurre, ou d’un flétan poché avec une sauce au homard et des pommes de terre bouillies. Le gâteau aux pommes français était suivi d’un plateau de fromages et, pour ceux qui avaient la place, d’un plateau de fruits frais.

Dans les années 1950, TWA a fait de la publicité pour ses repas en posant la question suivante : « Qu’est-ce qu’un homme aime manger à 20 000 pieds d’altitude ? « C’est planifié », affirmaient-ils, « préparé à la commande et servi avec grâce… mangez ce que vous voulez. C’est le gourmet volant » Les passagers pouvaient se régaler d’un rôti de bœuf au jus découpé à la table à partir d’un chariot qui roulait dans l’allée.

En 1971, les compagnies aériennes se sont lancées dans une course aux repas de première classe les plus raffinés. Singapore Airlines servait en première classe du poulet épicé, du curry de crevettes, des mignonnettes d’agneau rôties et une salade malaisienne. Les passagers de la classe économique n’étaient pas en reste, puisqu’on leur servait des champignons farcis à la chair de crabe et des crevettes sautées.

Les années 1970 ont marqué l’avènement du Concorde. Outre la vitesse du vol, il s’agissait d’une expérience gastronomique dans les airs. Lors d’un vol entre Bahreïn et Londres en janvier 1976, le premier plat était un canapé au caviar et au saumon fumé. La pintade, le foie gras et les asperges ont suivi. En guise de dessert, une orange pochée au Grand Marnier.

Scandinavian Airlines a célébré son 70e anniversaire en partageant de somptueuses photos de ses repas à bord en première classe, des années 1950 aux années 1980. La compagnie a posté une image d’un buffet décadent préparé par son chef de bord, avec une corne d’abondance de plats appétissants. Un assortiment de homard frais, de saumon et de caviar témoigne de son attachement à la gastronomie à 30 000 pieds d’altitude.

Virgin Atlantic a commencé à proposer des vols entre Londres et New York en 1984, insufflant un sentiment de plaisir et d’aventure dans les voyages aériens. Elle a également proposé une meilleure nourriture que ce qui était la norme pour les passagers en classe économique. Dans les années 1990, le menu de la classe économique comprenait trois options intéressantes : porc chow mein, filet de saumon sauté aux légumes méditerranéens et pâtes aux lentilles.

McDonald’s et la compagnie aérienne suisse Crossair se sont associés en 1996 pour lancer le « McPlane » Les clients pouvaient s’envoler de Bâle vers des destinations méditerranéennes et manger des produits McDonald’s familiers tels que des Big Macs, des Chicken McNuggets et des milkshakes pendant le vol. Les vols étaient coûteux et ont perdu de leur attrait pour le public.

En 2011, Delta Air Lines a fait équipe avec le chef Michael Chiarello pour concevoir des menus pour sa cabine Business Elite sur les vols intérieurs. Les repas commençaient par une assiette d’antipasti. Le plat principal était un filet de bœuf poêlé, un poulet Vendemia ou des fusilli Michelangelo. Le dessert comprenait un trio de fromages fins de l’Ancien Monde ou un gelato.

Dans les années 1970, China Airlines se présentait comme le premier restaurant chinois volant au monde. La compagnie aérienne mettait l’accent sur la gastronomie et servait aux passagers des rouleaux de printemps traditionnels chinois, chauds et savoureux, ainsi que du porc aigre-doux préparé par des chefs professionnels. Les passagers pouvaient également déguster du poulet mandarin bien assaisonné et des nouilles dorées parfaites.

Le lancement du repas surgelé a permis à Pan Am d’offrir un véritable repas américain dans les airs. Le jour de Thanksgiving, les voyageurs recevaient un dîner complet de dinde avec pommes de terre, sauce et gelée de canneberges, quel que soit le lieu de leur vol. En 1967, le point culminant du vol était le moment où un passager de première classe enfilait un tablier et découpait la dinde pour le reste des voyageurs.

En 1962, le service de restauration offrait aux clients de la TWA des plats magnifiquement présentés et bien préparés. Un passager particulièrement chanceux a même reçu un gâteau d’anniversaire inattendu pendant que les hôtesses de l’air vérifiaient les passeports pour s’assurer qu’il s’agissait bien de son anniversaire. Les entrées comprenaient du saumon fumé de Nouvelle-Écosse, du filet de sole, du steak d’aloyau et du homard frais.

Dans les années 1950 et 1960, Scandinavian Airlines a fait la promotion du transport aérien pour gagner des passagers pendant les hivers froids de Stockholm. Les repas comprenaient la découpe de jambons entiers dans l’allée et la salade servie dans de grands bols par des hôtesses de l’air enthousiastes. Le saumon était découpé en filets à la table, créant ainsi une expérience gastronomique somptueuse à 30 000 pieds d’altitude.

Fin 2024, Delta Air Lines s’est associée à Shake Shack pour proposer une nouvelle option de restauration à bord. Delta a annoncé que certains passagers de première classe sur des vols long-courriers au départ de Boston pouvaient commander à l’avance un cheeseburger classique de Shake Shack à consommer en vol. Delta a déclaré qu’en cas de succès, elle envisagerait d’étendre ce service à d’autres vols tout au long de l’année 2025.