20 raisons pour lesquelles l’Union soviétique a finalement échoué

Gosplan, l’agence centrale de planification soviétique, a tenté de coordonner la production de millions de produits à travers onze fuseaux horaires. Lorsque les usines produisaient des quotas mesurés en poids, elles fabriquaient les lustres et les clous les plus lourds possibles. Lorsque les quotas sont passés à la quantité, les fabricants ont produit des milliers de petits clous inutiles.

À la fin des années 1980, les dépenses militaires représentaient environ un quart du PIB soviétique. L’URSS tentait de rivaliser militairement avec une économie trois fois plus petite que celle des États-Unis. Il fallait que quelque chose change.

Un pays s’étendant sur deux continents n’était pas capable de se nourrir lui-même. La collectivisation avait tué des millions de personnes et détruit le savoir-faire agricole. Dans les années 1980, l’Union soviétique importait 40 millions de tonnes de céréales par an depuis l’Occident.

Le blat, système de relations et de faveurs, permettait à la société de fonctionner lorsque les voies officielles échouaient. Si vous vouliez un appartement, vous deviez avoir un contact au ministère du Logement. Si vous vouliez de la viande, vous deviez vous lier d’amitié avec un boucher.

Dans les années 1980, les ordinateurs soviétiques copiaient les modèles américains des années 1970. L’innovation nécessite la circulation de l’information, l’expérimentation, l’échec et l’adaptation. Le système soviétique punissait l’échec, restreignait l’information et récompensait le respect des quotas fixés la veille.

Le 26 avril 1986, le réacteur n° 4 a explosé à Tchernobyl, et la première réaction du gouvernement a été de mentir à ce sujet. Les détecteurs de rayonnement suédois ont capté le nuage radioactif avant que les médias soviétiques n’admettent qu’un incident s’était produit. L’accident a révélé que les responsables se souciaient davantage de leur carrière que de prévenir une catastrophe.

L’URSS était un empire composé d’Ukrainiens, d’Ouzbeks, de Kazakhs, de Géorgiens, d’Arméniens, d’Azerbaïdjanais et de dizaines d’autres groupes ethniques ayant leurs propres langues, cultures et aspirations nationalistes. Les déportations forcées et les politiques de russification de Staline ont créé des ressentiments qui ont couvé pendant des générations.

La guerre soviéto-afghane a duré de 1979 à 1989 et a coûté la vie à environ 15 000 soldats soviétiques. Les Afghans la qualifient de « leur Vietnam », et la comparaison est pertinente. L’URSS a dépensé des milliards pour soutenir un gouvernement impopulaire et n’a rien accompli.

Lorsque les prix du pétrole se sont effondrés, le Trésor soviétique a subi une hémorragie. Il utilisait les recettes pétrolières pour acheter des céréales et des biens de consommation à l’étranger, masquant ainsi l’échec agricole et l’insuffisance industrielle. Du jour au lendemain, il n’a plus pu se permettre ni l’un ni l’autre.

Les jeunes Soviétiques des années 1980 ne récitaient pas Lénine avec conviction ; ils racontaient des blagues politiques et écoutaient du rock occidental sur des cassettes pirates. En 1990, le Parti communiste comptait environ 19 millions de membres, et presque personne n’y adhérait par véritable engagement idéologique.

La politique d’ouverture de Gorbatchev visait à encourager la critique constructive. Au lieu de cela, elle a libéré des décennies de colère refoulée. Les journaux ont publié des articles sur les purges de Staline, le massacre de Katyn et les protocoles secrets du pacte Molotov-Ribbentrop. Chaque révélation a davantage sapé la légitimité du parti.

La mer d’Aral a vu sa superficie réduite à une fraction de sa taille initiale en raison d’une mauvaise gestion de l’irrigation. La pollution industrielle a rendu des villes entières pratiquement invivables. Dans certaines régions, l’espérance de vie a même diminué.

Les citoyens soviétiques attendaient des années pour obtenir un appartement, une voiture ou des appareils électroménagers. Lorsque les produits arrivaient, ils étaient de mauvaise qualité. La télévision et la radio occidentales avaient suffisamment pénétré le rideau de fer pour que les gens sachent qu’ils vivaient dans des conditions médiocres par rapport à l’Occident.

Lorsque les restrictions se sont assouplies, des millions de scientifiques, d’ingénieurs et d’intellectuels ont quitté le pays. La Russie perdait précisément les personnes dont elle avait besoin pour résoudre ses problèmes. L’émigration juive vers Israël et les États-Unis a emporté avec elle des mathématiciens, des physiciens et des médecins.

La Lituanie a déclaré son indépendance en mars 1990. La Lettonie et l’Estonie ont suivi. Lorsque Moscou n’a pas immédiatement écrasé ces mouvements avec des chars, cela a été perçu comme un signe de faiblesse. La Géorgie, l’Arménie et l’Ukraine ont vu la porte s’ouvrir.

Gorbatchev a tenté d’introduire des éléments du marché capitaliste sans abandonner le socialisme. Des entreprises coopératives ont vu le jour, créant une étrange économie hybride qui fonctionnait mal. Les demi-mesures ne fonctionnent pas lorsque le système lui-même est défaillant.

L’élite du parti qui contrôlait les nominations et les ressources avait tout à perdre de la réforme. Elle a saboté, retardé et sapé les initiatives de Gorbatchev à chaque occasion. Ce n’étaient pas des idéologues ; ils protégeaient les privilèges qu’ils avaient accumulés au fil des décennies.

Des mouvements populistes ont émergé à travers l’URSS pour réclamer l’autonomie, des droits culturels et, finalement, l’indépendance. Des millions de personnes ont participé à des manifestations. Lorsque tant de citoyens défient ouvertement Moscou, l’autorité a déjà disparu.

Les partisans de la ligne dure ont tenté de renverser Gorbatchev en août 1991, convaincus qu’ils pourraient rétablir l’ordre. Au lieu de cela, ils ont accéléré l’effondrement. Le coup d’État a échoué en trois jours, détruisant le peu de légitimité qui restait au gouvernement soviétique.

Lorsque la fin est arrivée, les véritables adeptes du communisme sont restés silencieux. Le KGB n’a pas réprimé les dissidents. L’armée n’est pas intervenue. Les travailleurs n’ont pas fait grève pour soutenir l’Union. Le Parti communiste, qui prétendait représenter le prolétariat, a découvert que celui-ci ne voulait rien avoir à faire avec lui.