ANALYSE : Iberia lâche Cuba — quand une compagnie aérienne écrit l’acte de décès d’une économie

Un lien historique qui remonte à la colonisation

Iberia n’est pas n’importe quelle compagnie pour Cuba. L’Espagne et Cuba partagent cinq siècles d’histoire commune. Des centaines de milliers de Cubains portent des noms espagnols, parlent la langue de Cervantès, ont de la famille à Madrid, à Barcelone, aux Canaries. La liaison Madrid-La Havane, c’était plus qu’un vol commercial — c’était un cordon familial, culturel, émotionnel.

Quand Iberia suspend cette route, elle dit au monde quelque chose que la diplomatie espagnole ne dira jamais à voix haute : Cuba n’est plus viable. Pas comme destination touristique. Pas comme partenaire commercial. Pas comme escale. Pas comme rien du tout. Et pourtant, Madrid continuera d’envoyer des communiqués parlant de « liens fraternels entre les peuples » pendant qu’Iberia, sa compagnie nationale, vote avec ses ailes.

Le signal que les investisseurs lisent en silence

Dans les salles de conseil d’administration de Marriott, Accor et Meliá, la suspension d’Iberia est un message limpide. Si la compagnie aérienne la plus historiquement liée à Cuba juge que maintenir un Madrid-La Havane ne vaut plus le kérosène brûlé, alors aucun investissement hôtelier, aucune joint-venture touristique, aucun projet d’infrastructure ne vaut le risque. Le calcul est terminé. La réponse est zéro.

Meliá, le géant hôtelier espagnol, opère encore des dizaines d’établissements à Cuba. Combien de temps avant que Meliá ne suive Iberia ? La question n’est plus « si » mais « quand ». Et quand Meliá partira, il ne restera plus rien de la présence économique espagnole sur l’île — rien sauf des créances impayées et des promesses brisées.

Soixante ans de blâme, zéro seconde de réforme

Le régime cubain va blâmer l’embargo. Il le fait depuis 1962. C’est un réflexe pavlovien d’une efficacité décroissante. Oui, l’embargo américain est réel. Oui, il complique les transactions financières internationales. Oui, les sanctions secondaires découragent les banques européennes de traiter avec des entités cubaines. Tout cela est vrai.

Et pourtant. Le Vietnam a subi un embargo américain brutal. Le Vietnam commerce aujourd’hui avec le monde entier, exporte pour plus de 370 milliards de dollars par an, et reçoit des vols de toutes les compagnies majeures. La différence entre Hanoï et La Havane ne s’appelle pas « embargo ». Elle s’appelle réforme économique. Le Vietnam l’a faite. Cuba a choisi de mourir debout plutôt que de vivre à genoux devant le marché.

Ce que Díaz-Canel refuse de voir

Le président cubain Miguel Díaz-Canel a hérité d’un système conçu pour un monde qui n’existe plus — un monde où l’Union soviétique subventionnait chaque tonne de sucre cubain, où le pétrole vénézuélien arrivait presque gratuitement, où la mystique révolutionnaire suffisait à faire taire les estomacs vides. Ce monde s’est effondré. Et Díaz-Canel gouverne comme si le mur de Berlin tenait encore.

La Tarea Ordenamiento, cette tentative de réforme monétaire lancée en 2021, a provoqué une hyperinflation sans précédent au lieu de stabiliser l’économie. Les micro-entreprises privées autorisées au compte-gouttes sont étranglées par la bureaucratie et la corruption. Le marché noir est devenu l’économie réelle, et l’économie officielle est devenue la fiction.

L’exode silencieux qui vide l’île

Depuis 2022, plus de 500 000 Cubains ont quitté l’île. Cinq cent mille. Sur une population de onze millions. C’est l’équivalent proportionnel de cinq millions de Français qui partiraient en trois ans. Ce n’est pas une migration. C’est une hémorragie démographique qui prive Cuba de ses forces vives — ses médecins, ses ingénieurs, ses jeunes, ses entrepreneurs.

Beaucoup partaient par le Nicaragua, porte d’entrée vers la route terrestre jusqu’à la frontière américaine. D’autres prenaient les vols Iberia vers Madrid, premier arrêt avant de demander la nationalité espagnole grâce à la Ley de Memoria Democrática. Ce chemin-là vient de se fermer. Iberia ne dépose plus personne à Barajas.

Un piège qui se referme sur onze millions de personnes

La suspension d’Iberia transforme Cuba en quelque chose de plus sinistre qu’une île en difficulté. Elle la transforme en piège géographique. Moins de vols signifie moins de sorties possibles. Moins de sorties possibles signifie une population plus captive. Une population plus captive signifie un régime qui peut serrer la vis sans craindre l’exode massif — parce que l’exode nécessite des avions, et les avions ne viennent plus.

C’est le paradoxe le plus cruel de cette suspension. En coupant une ligne déficitaire, Iberia — sans le vouloir — renforce la cage. Le marché a ses raisons que la solidarité ignore.

La perfusion de Caracas s’est tarie

Pendant deux décennies, le pétrole vénézuélien a maintenu Cuba sous perfusion. Hugo Chávez envoyait jusqu’à 100 000 barils par jour à des prix de faveur. En échange, Cuba envoyait des médecins, des entraîneurs sportifs, des agents de renseignement. L’accord était simple : du pétrole contre du contrôle social.

Cette époque est révolue. Le Venezuela de Maduro, lui-même en crise terminale, n’envoie plus qu’un filet de brut. Les raffineries cubaines — déjà vétustes — tournent à une fraction de leur capacité. Les centrales thermoélectriques tombent en panne les unes après les autres, provoquant ces coupures de courant monumentales que les Cubains appellent désormais, avec un humour noir admirable, « los apagones » — les grandes extinctions.

La Russie promet, la Chine calcule

Moscou a fait des gestes symboliques. Un porte-avions en visite dans le port de La Havane. Des déclarations de solidarité anti-impérialiste. Mais la Russie de 2026 a d’autres priorités — elle brûle ses réserves en Ukraine et n’a ni le budget ni la logistique pour jouer au protecteur caribéen.

Pékin, de son côté, est plus pragmatique. La Chine prête à Cuba, mais à des conditions que même le FMI trouverait sévères. Elle construit des antennes de télécommunications — et installe au passage des capacités de surveillance qui servent autant ses intérêts stratégiques que ceux du régime. La Chine n’est pas un sauveur. C’est un créancier patient qui attend le moment de saisir les garanties.

Le tourisme canadien, dernier fil mais jusqu’à quand

Le Canada reste le premier pays émetteur de touristes vers Cuba. Les snowbirds québécois et ontariens continuent de s’envoler vers Varadero chaque hiver, attirés par les tout-inclus à prix cassés et le soleil garanti. Mais même ce flux-là montre des signes d’essoufflement. Les voyagistes canadiens rapportent des plaintes croissantes : pénuries alimentaires dans les resorts, coupures de courant dans les hôtels, eau courante intermittente.

Quand un touriste de Trois-Rivières paie 1 200 dollars pour une semaine de tout-inclus et se retrouve à manger du riz au poulet trois fois par jour sans climatisation, il ne revient pas. Et il le dit sur TripAdvisor. Et TripAdvisor, contrairement au Granma, l’organe officiel du Parti communiste cubain, ne censure pas les avis négatifs.

Ottawa marche sur des œufs diplomatiques

Le Canada a toujours maintenu des relations diplomatiques avec Cuba, même au plus fort de la Guerre froide. C’est une fierté de politique étrangère canadienne — cette indépendance vis-à-vis de Washington. Mais cette position devient de plus en plus difficile à défendre quand le régime cubain emprisonne des centaines de manifestants du 11 juillet 2021, quand les libertés fondamentales sont inexistantes, quand la population fuit en masse.

Et pourtant, Ottawa se tait. Le silence canadien sur Cuba n’est pas de la prudence diplomatique. C’est de la lâcheté confortable. Il est plus facile de dénoncer les violations des droits humains en Iran — où le Canada n’a aucun intérêt touristique — que de regarder en face ce qui se passe à 150 kilomètres de la Floride, dans un pays où des milliers de Canadiens passent leurs vacances chaque année.

Quand les avions partent, les régimes vacillent

L’histoire de l’aviation commerciale est un oracle involontaire. Les compagnies aériennes ont quitté le Zimbabwe de Mugabe avant l’hyperinflation terminale. Elles ont réduit puis abandonné le Venezuela de Maduro avant l’effondrement total. Elles ont fui l’Afghanistan avant le retour des talibans — les derniers vols de Kam Air résonnent encore comme le son d’un monde qui abandonne.

Cuba n’est pas l’Afghanistan. Cuba n’est pas le Zimbabwe. Mais le pattern est identique. D’abord les compagnies réduisent les fréquences. Puis elles suspendent. Puis elles retirent la route du système de réservation. Puis le pays devient une tache blanche sur la carte des vols internationaux. Cuba en est à l’étape deux. L’étape trois approche.

La spirale de l’isolement s’auto-alimente

Moins de vols signifie moins de touristes. Moins de touristes signifie moins de devises. Moins de devises signifie moins de capacité à payer le kérosène pour les avions de Cubana de Aviación — dont la flotte, déjà réduite à une poignée d’appareils vétustes, est clouée au sol plus souvent qu’elle ne vole. Moins de capacité nationale signifie plus de dépendance envers les compagnies étrangères. Qui partent.

C’est un cercle vicieux d’une perfection mathématique terrifiante. Chaque départ accélère le suivant. Chaque suspension rend la prochaine plus probable. Et au bout de la spirale, il n’y a pas de fond — il y a juste un pays de onze millions de personnes coupé du reste du monde, gouverné par des octogénaires qui récitent encore les discours de Fidel comme des prières dans une église vide.

Title III de la loi Helms-Burton, l’arme de destruction massive juridique

L’administration Trump a réactivé le Title III de la loi Helms-Burton, permettant aux Cubano-Américains de poursuivre en justice toute entreprise étrangère opérant sur des propriétés confisquées après 1959. Cette arme juridique, que même George W. Bush avait jugée trop agressive pour l’utiliser, est désormais pleinement opérationnelle.

Pour Iberia et sa maison-mère IAG, le calcul du risque juridique est devenu insoutenable. Opérer à La Havane, c’est potentiellement s’exposer à des poursuites aux États-Unis — un marché qui représente une part massive du chiffre d’affaires d’IAG via British Airways et ses routes transatlantiques. Entre Cuba et l’Amérique, le choix est fait en trois secondes.

L’administration Biden avait entrouvert la porte — Trump l’a claquée

Sous Biden, il y avait eu des assouplissements timides. Quelques vols charter autorisés. Des transferts d’argent facilités. Un semblant de dialogue. Trump a tout balayé avec la subtilité d’un bulldozer. Cuba est revenue sur la liste des États sponsors du terrorisme. Les restrictions bancaires se sont resserrées. Et les compagnies aériennes, ces créatures allergiques à l’incertitude réglementaire, ont tiré les conclusions qui s’imposaient.

Et pourtant, blâmer uniquement Trump serait une erreur intellectuelle. Les sanctions américaines aggravent une situation qui était déjà catastrophique avant leur renforcement. Le régime cubain n’avait pas besoin de Trump pour détruire son économie. Il y travaillait méthodiquement depuis des décennies — tout seul, avec une constance idéologique admirable et des résultats économiques désastreux.

Onze millions de vies suspendues

Derrière les analyses géopolitiques et les bilans de compagnies aériennes, il y a María, infirmière à Santiago de Cuba, qui gagne l’équivalent de quinze dollars par mois et qui n’a pas vu sa sœur installée à Madrid depuis six ans. Le vol Iberia, c’était sa sœur qui venait une fois par an avec une valise pleine de médicaments introuvables et de vêtements pour les enfants. Cette valise ne viendra plus.

Il y a Jorge, propriétaire d’une casa particular dans le Vedado, qui avait investi ses économies de toute une vie pour rénover trois chambres destinées aux touristes espagnols. Ces chambres sont vides depuis des mois. Jorge a cinquante-sept ans. Il est trop vieux pour fuir et trop lucide pour espérer.

La colère qui monte sans trouver de sortie

Les manifestations du 11 juillet 2021 avaient montré que la peur pouvait céder. Des milliers de Cubains étaient descendus dans les rues en criant « Libertad » et « Patria y Vida ». La répression avait été brutale — des centaines d’arrestations, des procès sommaires, des peines de prison allant jusqu’à vingt-cinq ans pour avoir manifesté pacifiquement.

Depuis, le régime a quadrillé les réseaux, coupé l’internet mobile lors de chaque frémissement de contestation, déployé les brigades de réponse rapide dans les quartiers sensibles. La colère n’a pas diminué. Elle s’est enfouie. Elle attend. Et l’histoire enseigne que la colère enfouie ne disparaît pas — elle se transforme en pression tectonique.

Bruxelles et ses déclarations creuses

L’Union européenne a signé un Accord de Dialogue politique et de Coopération avec Cuba en 2017. Cet accord prévoit des clauses sur les droits humains. Ces clauses n’ont jamais été appliquées. Pas une seule fois. L’UE continue de verser une aide au développement à un régime qui emprisonne ses dissidents, censure sa presse, et maintient un système de parti unique.

La suspension d’Iberia rend cette hypocrisie plus visible. L’Espagne — par sa compagnie nationale — dit « Cuba ne vaut plus le vol ». L’Espagne — par sa diplomatie — continue de dire « dialogue constructif ». Les deux phrases sont incompatibles. L’une est honnête. L’autre est de la langue de bois trempée dans la mauvaise conscience post-coloniale.

Le deux poids, deux mesures qui éclate au grand jour

L’Europe sanctionne la Russie pour ses violations des droits humains en Ukraine. L’Europe sanctionne le Myanmar pour la persécution des Rohingyas. L’Europe sanctionne l’Iran pour la répression des femmes. Mais Cuba ? Cuba bénéficie d’un passe-droit idéologique. Parce que Cuba est « de gauche ». Parce que Fidel avait du charisme. Parce que le Che est beau sur un t-shirt.

Cette indulgence sélective a un coût humain réel. Chaque année de non-sanction est une année supplémentaire de dictature. Chaque sourire diplomatique adressé à Díaz-Canel est une gifle aux prisonniers politiques qui croupissent dans les cellules de Combinado del Este. Iberia, au moins, a eu le courage de la cohérence — même si c’était un courage dicté par le bilan comptable.

Les régimes ne s’effondrent pas quand on s’y attend

L’Union soviétique était « éternelle » en 1988. Le mur de Berlin était « indestructible » le 8 novembre 1989. Ben Ali était « indéboulonnable » le 13 janvier 2011. Les régimes autoritaires paraissent invulnérables jusqu’au moment exact où ils ne le sont plus. Et ce moment arrive toujours sans prévenir.

Cuba montre tous les indicateurs pré-effondrement. Économie en chute libre. Exode massif de la population jeune. Infrastructure en ruine. Perte du soutien extérieur. Isolement international croissant. Et maintenant, disparition des liaisons aériennes — ce dernier lien qui permettait au pays de respirer, même mal, même peu.

Le scénario que personne n’ose formuler à voix haute

Que se passe-t-il quand Cuba n’a plus de vols internationaux, plus de touristes, plus de devises, plus d’électricité fiable, et une population affamée qui a vu ce qui se passe de l’autre côté grâce aux téléphones portables et à internet ? Que se passe-t-il quand les militaires qui tiennent le régime réalisent que leur propre famille ne mange plus à sa faim ?

La réponse est dans chaque livre d’histoire. Elle s’appelle point de rupture. Et personne — ni à La Havane, ni à Washington, ni à Madrid, ni à Moscou — ne sait quand ce point sera atteint. Mais la suspension d’Iberia vient de rapprocher l’aiguille du cadran d’un cran supplémentaire.

Le courage politique qui manque à tout le monde

Il faudrait que l’Union européenne conditionne son aide à des réformes politiques et économiques mesurables. Il faudrait que le Canada cesse de traiter Cuba comme un simple catalogue de tout-inclus et exige des comptes sur les droits humains. Il faudrait que les États-Unis distinguent entre sanctions qui punissent le régime et sanctions qui affament le peuple — parce que l’embargo, dans sa forme actuelle, fait les deux sans discriminer.

Il faudrait surtout que le régime cubain regarde la réalité en face. Que Díaz-Canel comprenne que le modèle économique centralisé a échoué — non pas parce que l’impérialisme l’a saboté, mais parce qu’il contredit les lois fondamentales de la motivation humaine, de l’innovation et de l’échange. Mais ce courage-là supposerait un examen de conscience idéologique dont aucune dictature n’est capable.

La seule certitude dans ce désastre

Le peuple cubain paiera la facture. Comme toujours. Comme partout où les régimes préfèrent la survie du pouvoir à la survie des gens. María n’aura pas ses médicaments. Jorge n’aura pas ses touristes. Les étudiants en médecine de La Havane n’auront pas de réactifs pour leurs laboratoires. Les enfants de Camagüey n’auront pas de lait en poudre.

Et quelque part dans un bureau climatisé du Palacio de la Revolución, un fonctionnaire rédigera un communiqué expliquant que la suspension d’Iberia est une agression impérialiste de plus — pendant que le peuple, lui, comptera les heures avant la prochaine coupure d’électricité.

La vérité qui atterrit quand les avions ne décollent plus

Iberia n’a pas suspendu un vol. Iberia a signé un constat de décès économique. Et ce constat dit ce que soixante-cinq ans de propagande révolutionnaire ont tenté de masquer : un système qui ne produit rien, qui n’exporte rien, qui n’attire rien, et qui ne retient sa population que par l’absence d’alternative géographique — une île est une prison parfaite quand les avions ne viennent plus.

La prochaine compagnie à partir ne fera même pas la une des journaux. Et puis la suivante. Et puis le silence. Le silence d’un pays que le monde a décidé de laisser mourir à petit feu, non par cruauté, mais par indifférence — cette forme de cruauté qui ne se regarde jamais dans le miroir.

Cuba mérite mieux que ses dirigeants. Cuba mérite mieux que l’indifférence du monde. Mais Cuba, aujourd’hui, n’a même plus un vol Iberia pour garder l’espoir de l’Europe à portée de main.

Et pourtant. Quelque part à La Havane, quelqu’un regarde le ciel. Et attend un avion qui ne viendra pas.

Signé Jacques PJ Provost