20 canulars historiques auxquels les gens ont cru pendant des décennies

En 1912, des fragments fossiles découverts en Angleterre ont été présentés comme le « chaînon manquant » entre les singes et les humains. Cette découverte a été largement acceptée et a même influencé la pensée scientifique pendant des décennies. Ce n’est qu’en 1953 que des analyses ont révélé que ces restes étaient en réalité un assemblage d’un crâne humain et d’une mâchoire d’orang-outan, délibérément modifiés pour leur donner un aspect ancien. 

En 1869, un imposant « homme pétrifié » fut mis au jour à New York et attira rapidement des foules de curieux. Beaucoup y voyaient la preuve de l’existence des géants bibliques, et cette attraction fit sensation. On découvrit par la suite qu’il s’agissait d’une statue sculptée dans du gypse, placée là dans le but de tromper le public. 

En 1835, un journal publia une série d’articles affirmant que des astronomes avaient découvert des formes de vie sur la Lune. Les descriptions détaillées de créatures et de paysages étranges captivèrent les lecteurs à travers tout le pays. Cette histoire était entièrement inventée pour faire grimper les ventes du journal, mais elle fut largement crue à l’époque. 

En 1938, une pièce radiophonique mettant en scène une invasion extraterrestre fictive a semé la panique parmi les auditeurs, qui ont cru qu’il s’agissait d’une véritable information. Beaucoup s’étaient branchés tardivement et avaient manqué la mention précisant qu’il s’agissait d’une fiction. Cette émission a montré à quel point les formats médiatiques réalistes pouvaient facilement brouiller la frontière entre fiction et réalité. 

Dans les années 1820, Gregor MacGregor a convaincu des investisseurs et des colons qu’il régnait sur une nation prospère d’Amérique centrale appelée Poyais. Les gens ont acheté des terres et se sont même rendus sur place, pour finalement ne trouver qu’une région sauvage et inexplorée. Cette supercherie a duré suffisamment longtemps pour ruiner des vies et des finances avant d’être entièrement dévoilée. 

Le Louvre a fait l’acquisition d’une tiare en or à la fin du XIXe siècle, la prenant pour un objet antique. Les experts l’ont d’abord saluée comme un trésor historique majeur. Il s’est avéré par la suite qu’il s’agissait d’une création moderne réalisée par un orfèvre de talent. 

Dans les années 1860, un crâne découvert en Californie aurait prouvé que des humains vivaient en Amérique du Nord il y a des millions d’années. Cette découverte avait fait grand bruit car elle remettait en cause les chronologies scientifiques établies. Des analyses ultérieures ont révélé qu’il s’agissait probablement d’une blague ou d’un canular. 

En 1843, des plaques métalliques portant des gravures mystérieuses ont été découvertes dans l’Illinois ; certains pensaient qu’il s’agissait d’artefacts anciens. Elles ont même servi à étayer des affirmations religieuses à l’époque. Des décennies plus tard, il a été prouvé que ces plaques étaient un faux délibéré, créé dans le but de tromper. 

Au milieu du XIXe siècle, les sœurs Fox affirmaient pouvoir communiquer avec les esprits grâce à de mystérieux coups frappés. Leurs séances ont contribué à lancer le mouvement spirite et ont convaincu de nombreux adeptes. Des années plus tard, l’une des sœurs a avoué que ces bruits étaient produits par des craquements articulaires et d’autres astuces.

Découvertes dans les années 1870, ces pierres sculptées étaient considérées comme témoignant d’une influence antique de l’Ancien Monde en Amérique du Nord. Certains chercheurs les ont d’abord acceptées comme des preuves historiques authentiques. Au fil du temps, des incohérences et des analyses ont révélé qu’il s’agissait d’artefacts fabriqués de toutes pièces. 

Pendant des années, l’archéologue amateur Shinichi Fujimura a « découvert » au Japon des objets anciens qui ont bouleversé notre compréhension des débuts de l’histoire humaine. En 2000, il a été surpris en train de placer lui-même ces objets, mettant ainsi au jour une fraude de longue date. 

Une plaque métallique découverte en Californie dans les années 1930 était considérée comme ayant été laissée par l’explorateur Sir Francis Drake au XVIe siècle. Des recherches ultérieures ont révélé qu’il s’agissait d’un canular monté de toutes pièces par des historiens et des passionnés. 

Des milliers d’objets découverts dans le Michigan à la fin du XIXe siècle étaient censés témoigner de l’existence d’anciennes civilisations en Amérique du Nord. Ils ont finalement été démasqués comme étant des faux contemporains, créés dans le but de tromper les collectionneurs et les chercheurs. 

À la fin des années 1990, un fossile a été présenté comme le chaînon manquant de l’évolution entre les dinosaures et les oiseaux. Il a même fait l’objet d’un article dans une revue scientifique de renom avant d’avoir été vérifié. Les scientifiques ont par la suite établi qu’il avait été reconstitué à partir de plusieurs fossiles sans rapport les uns avec les autres. 

Dans les années 1970, un groupe aux Philippines a été présenté au monde entier comme une tribu « de l’âge de pierre » vivant en isolement. Des enquêtes menées par la suite ont laissé entendre que la situation avait été mise en scène ou exagérée à des fins politiques. 

En 2000, une momie que l’on croyait appartenir à un ancien membre de la famille royale perse a fait son apparition sur le marché des antiquités. Elle a par la suite été identifiée comme un faux moderne et pourrait être liée à un décès récent. 

Découverte dans les années 1830, cette pierre gravée était considérée comme la preuve de l’existence d’anciens systèmes d’écriture en Amérique du Nord. Au fil du temps, les chercheurs ont conclu qu’il s’agissait probablement d’un canular destiné à attirer l’attention. 

Une pierre sculptée datant du XVIe siècle a été découverte au XIXe siècle et a d’abord été considérée comme authentique. Des recherches ultérieures ont révélé qu’elle avait été fabriquée de toutes pièces et placée là dans le but de tromper. 

En 1941, les journaux ont publié les résultats d’un match de football américain disputé par une université qui n’existait pas. Ce canular est passé inaperçu pendant un temps étonnamment long avant d’être démasqué. 

Des inventeurs comme Charles Redheffer affirmaient avoir mis au point des machines capables de fonctionner indéfiniment sans apport d’énergie. Finalement, des enquêtes ont révélé qu’il s’agissait de dispositifs frauduleux conçus pour tromper le public.