Les 20 plus grands athlètes de l’Antiquité

Ce lutteur légendaire du VIe siècle avant J.-C. est sans doute l’homme le plus fort de l’Antiquité. Il a remporté six titres olympiques et était réputé pour ses incroyables exploits de force, comme celui de porter un taureau sur ses épaules. Vous avez sans doute entendu parler de son immense appétit et de sa capacité à tenir une grenade si fermement que personne ne pouvait la lui arracher, tout en la manipulant avec tant de délicatesse qu’il n’abîmait pas le fruit.

Avant que Phelps ne batte le record du plus grand nombre de titres olympiques individuels, Léonidas détenait ce record depuis plus de 2 000 ans. Léonidas a remporté trois courses lors de quatre Jeux Olympiques consécutifs, ce qui lui a valu le titre de « Triastes », c’est-à-dire triple vainqueur. Le fait qu’il ait dominé 12 épreuves de sprint différentes tout au long de sa carrière nous impressionne énormément aujourd’hui.

Si les footballeurs professionnels d’aujourd’hui ne vous semblent pas assez riches, voici l’histoire de l’athlète le plus riche de tous les temps. Appuleius Diocles était un conducteur de char romain qui a concouru à titre professionnel pendant vingt-quatre ans. Au cours de cette période, il a remporté plus d’un millier de courses et est devenu incroyablement riche.

Fille d’un roi spartiate, Cynisca a brisé le plafond de verre en devenant la première femme à remporter une médaille olympique. Bien que les femmes n’aient pas été autorisées à participer directement aux Jeux, elle a inscrit ses chevaux aux courses de chars et a remporté à deux reprises l’épreuve à quatre chevaux. Elle a prouvé à l’ensemble du monde grec que la réussite dans les arts équestres était une question de talent.

Ce boxeur était réputé pour son style « fair-play », car il n’esquivait jamais les coups, mais allait au contraire à la rencontre de ses adversaires. Il remporta la médaille d’or olympique en 464 av. J.-C. et vécut assez longtemps pour voir ses fils et ses petits-fils devenir eux aussi des champions. On raconte une anecdote émouvante selon laquelle il aurait traversé le stade porté sur les épaules de ses fils après que ceux-ci eurent remporté leurs propres victoires.

La légende raconte que ce colosse aurait débuté sa carrière sportive à l’âge de neuf ans en arrachant une statue de bronze de son socle pour la ramener chez lui. Il devint par la suite champion de boxe et de pankration, un mélange brutal de lutte et de combat au corps à corps. Au cours de diverses fêtes grecques, il aurait remporté plus de 1 400 couronnes.

Polydamas était un autre combattant de pankration si musclé et imposant qu’on le comparait à Hercule. Il vainquit un lion à mains nues et, un jour, il courut à la suite d’un char lancé à toute vitesse et l’arrêta en s’agrippant à l’arrière. Il trouva la mort en essayant de soutenir le toit d’une grotte pour des mineurs : celui-ci s’effondra sur lui.

Melankomas était un boxeur invaincu qui, selon la légende, n’aurait jamais porté ni reçu le moindre coup lors de ses victoires. Il est connu pour épuiser ses adversaires en tournant autour d’eux jusqu’à ce qu’ils s’effondrent de fatigue. On ne peut qu’admirer un combattant capable de remporter un sport de combat grâce à sa seule endurance.

Astylos était un coureur de renom qui remporta des titres lors de trois Jeux Olympiques consécutifs au Ve siècle avant J.-C. Il provoqua un énorme scandale lorsqu’il changea d’allégeance, passant de Crotone à Syracuse pour plaire à un tyran local. Les supporters de sa ville natale étaient tellement furieux qu’ils démolirent sa statue.

Si le saut en longueur de Chionis ne figure pas dans son profil aux Jeux de l’Antiquité, il devrait y être. On lui attribue un saut de plus de sept mètres, réalisé avec des chaussures à crampons de l’époque. Ce sprinter a dominé sa discipline pendant près d’une décennie au VIIe siècle avant J.-C.

La victoire finale d’Arrichion est sans doute la plus spectaculaire de l’histoire du pankration. Alors qu’il était pris dans une prise d’étranglement, il réussit à déboîter l’orteil de son adversaire, forçant celui-ci à abandonner au moment même où Arrichion rendait son dernier souffle. Il fut déclaré vainqueur à titre posthume.

Varazdat fut l’un des derniers champions répertoriés des Jeux olympiques antiques avant leur abolition par les Romains. Il remporta l’épreuve de boxe dans les années 360 après J.-C. et devint par la suite roi d’Arménie. Les Jeux antiques constituaient autrefois un tremplin pour de nombreuses carrières politiques.

Après avoir été disqualifié d’un combat de boxe pour avoir accidentellement tué son adversaire, Kleomedes aurait été pris d’une rage folle et aurait démoli un bâtiment scolaire. Malgré son tempérament colérique, il fut plus tard vénéré comme un héros dans sa ville natale après avoir mystérieusement disparu d’un coffre en pierre. C’est assurément une histoire étrange.

Ce lutteur de la fin de l’époque romaine est resté invaincu pendant six ans. Il était tellement dominant qu’il a fini par prendre sa retraite, car plus personne ne voulait monter sur le ring pour l’affronter. Il est rare de voir des athlètes mettre un terme à leur carrière simplement parce qu’ils n’ont plus personne à battre.

Bien qu’il fût un souverain puissant, Hiéron était également un passionné de courses hippiques qui remporta plusieurs titres olympiques avec ses chevaux de course de grande valeur. Il est notamment connu pour avoir chargé le poète Pindare d’écrire des odes célébrant ses victoires, s’assurant ainsi que son héritage sportif soit immortalisé dans la littérature. Son implication montre comment l’élite utilisait les Jeux pour afficher sa richesse et son esprit de compétition.

Toute liste des plus grands doit inclure celui qui a tout déclenché en remportant la toute première course olympique en 776 av. J.-C. Koroibos était un humble boulanger, mais sa victoire au sprint du « stade » a fait de lui le premier héros sportif de l’histoire de l’humanité. Il n’avait pas suivi d’entraînement sophistiqué, mais sa vitesse a ouvert la voie à tous les athlètes qui lui ont succédé.

Inconnu. Actuellement conservé au Musée des Antiquités de Bâle et à la Collection Ludwig. Numéro d’inventaire KA 425 (numéro 205075 dans la base de données Beazley Archive Pottery Database)

Ce coureur de chars était la coqueluche du public romain et remporta plus de 2 000 courses avant de mourir dans un accident à l’âge de vingt-sept ans. Le célèbre poète Martial écrivit sur la façon dont la ville pleura la perte d’une jeune star aussi dynamique et couronnée de succès. Sa carrière, brève mais fulgurante, nous rappelle que les dangers des sports de l’Antiquité étaient bien réels.

Timasitheus était connu pour avoir participé au célèbre pankration et se montrait aussi féroce au combat qu’en compétition. Il remporta plusieurs épreuves aux Jeux olympiques et aux Jeux pythiques avant de mourir alors qu’il menait une rébellion à Athènes. Il incarne parfaitement l’athlète dévoué à sa cité.

Ce lutteur était surnommé « Finger-man » car il saisissait les doigts de ses adversaires et les pliait en arrière jusqu’à ce qu’ils abandonnent. Même si ce n’était pas la technique la plus élégante, elle lui a permis de remporter trois titres olympiques d’affilée. Trouvez votre créneau et imposez-vous.

Belistiche était une Macédonienne de haut rang qui s’était lancée dans la course de chars à titre professionnel. Elle remporta des courses olympiques au IIIe siècle avant J.-C. et, selon la rumeur, elle aurait eu des liens avec la famille royale égyptienne. Les plus grands athlètes ont toujours compté parmi eux des femmes de grande force.