20 fois où la nature a rayé des communautés entières de la carte

Pompéi est sans doute l’exemple le plus célèbre d’une communauté figée par une catastrophe. En 79 après J.-C., le Vésuve est entré en éruption et a enseveli la ville romaine sous des cendres et des débris volcaniques. De nombreux habitants n’ont pas eu le temps de s’échapper. La ville est restée enfouie pendant des siècles avant que les fouilles ne révèlent ses rues, ses maisons, ses boutiques et les moulages saisissants des personnes qui y ont trouvé la mort.

Herculanum a été détruite lors de la même éruption du Vésuve qui a enseveli Pompéi, mais son destin s’est déroulé différemment à plusieurs égards. Au lieu d’être recouverte principalement de cendres, elle a été submergée par des matériaux volcaniques brûlants qui ont permis de préserver le bois, la nourriture, le mobilier et même des rouleaux. La ville a disparu sous d’épaisses couches de débris solidifiés. Aujourd’hui, elle offre aux historiens un aperçu remarquable de la vie romaine, interrompue en un instant.

Akrotiri était une colonie de l’âge du bronze située sur l’île de Santorin, qui a été ensevelie par une éruption volcanique gigantesque vers le IIe millénaire avant J.-C. L’éruption fut si violente qu’elle a remodelé l’île et affecté les communautés de toute la région. Contrairement à Pompéi, on trouve peu de restes humains sur le site, ce qui laisse penser que de nombreuses personnes ont pu s’échapper avant que le pire ne se produise ; néanmoins, la ville elle-même a été engloutie et préservée sous les cendres volcaniques.

Port Royal était autrefois un port des Caraïbes prospère et tristement célèbre, réputé pour son commerce, ses corsaires et son ambiance animée. En 1692, un violent tremblement de terre a frappé la ville, provoquant l’effondrement d’une grande partie de celle-ci dans la mer. Bâtiments, rues et habitants ont disparu alors que le sol se liquéfiait sous leurs pieds. Ce qui avait été l’un des endroits les plus animés des Caraïbes s’est transformé en ruines sous-marines presque du jour au lendemain.

Le village de San Juan Parangaricutiro a été détruit après que le volcan Parícutin est soudainement entré en éruption en 1943. La lave a progressivement recouvert le village, forçant les habitants à abandonner leurs maisons. Le clocher de l’église du village se dresse encore de manière spectaculaire au milieu du champ de lave solidifiée. C’est l’une des rares catastrophes où les gens ont eu le temps de partir, mais où le village lui-même n’a pas pu être sauvé.

Plymouth était la capitale de Montserrat jusqu’à ce que le volcan Soufrière Hills entre en éruption dans les années 1990. Des coulées pyroclastiques et des cendres ont enseveli une grande partie de la ville, la rendant inhabitable. Les habitants ont été évacués et la partie sud de l’île a été déclarée zone d’exclusion. 

Saint-Pierre était considérée comme le cœur culturel de la Martinique avant l’éruption de la montagne Pelée en 1902. Un nuage volcanique meurtrier a balayé la ville à une vitesse effrayante, tuant presque tous ceux qui se trouvaient sur son passage. La destruction fut si totale que Saint-Pierre n’a jamais retrouvé son statut d’antan. Cet événement reste l’une des catastrophes volcaniques les plus meurtrières de l’histoire moderne.

Armero était une ville de Colombie qui a été détruite en 1985 à la suite de l’éruption du volcan Nevado del Ruiz. L’éruption a fait fondre la neige et la glace, provoquant d’énormes coulées de boue, appelées lahars, qui se sont précipitées vers la ville. Des dizaines de milliers de personnes ont perdu la vie, dont beaucoup parce que les alertes étaient floues, tardives ou n’ont pas été prises en compte à temps. 

Craco n’a pas disparu en un seul instant dramatique, mais la nature a tout de même fait disparaître la ville en tant que communauté vivante. Les glissements de terrain, les tremblements de terre et l’instabilité du sol ont rendu ce village médiéval perché sur une colline de plus en plus dangereux. Les habitants ont été progressivement relogés au cours du XXe siècle. Aujourd’hui, Craco se dresse, abandonné, à la fois magnifique et inquiétant, attirant les visiteurs désireux de découvrir une ville dont la nature a lentement chassé les habitants.

Saint-Jean-Vianney, au Québec, a été détruite par un gigantesque glissement de terrain en 1971, après que les couches d’argile instables sous la ville se sont effondrées. Des maisons ont été englouties par le glissement de terrain, des dizaines de personnes ont perdu la vie et les habitants restants ont été définitivement relogés. Les autorités ayant jugé la zone trop dangereuse pour y reconstruire, la communauté a ainsi été rayée de la carte en tant que ville habitée. 

La ville d’origine de Valdez a été dévastée par le séisme de 1964 en Alaska, l’un des plus puissants jamais enregistrés. Un gigantesque glissement de terrain sous-marin et un tsunami ont détruit le front de mer et causé la mort de nombreux habitants. Les dégâts rendaient le site d’origine trop dangereux pour être réutilisé ; les survivants ont donc reconstruit la ville à plusieurs kilomètres de là, sur un terrain plus sûr.

Yungay a été détruite en 1970 après qu’un violent séisme eut déclenché une gigantesque avalanche depuis le mont Huascarán. De la glace, des rochers et de la boue se sont déversés à une vitesse incroyable, ensevelissant la ville et des milliers de personnes. Seuls quelques habitants ont survécu, souvent parce qu’ils se trouvaient par hasard sur des hauteurs. La vieille ville a été laissée telle quelle en guise de mémorial, tandis qu’une nouvelle ville de Yungay a été construite à proximité.

Balestrino a été progressivement abandonné en raison des glissements de terrain et de l’instabilité du sol. L’ancien village existait depuis des siècles, mais les mouvements de terrain rendaient son occupation trop dangereuse pour les habitants. Au milieu du XXe siècle, les habitants ont été relogés dans un endroit plus sûr.

Te Wairoa, parfois surnommé le « village enseveli », a été détruit par l’éruption du mont Tarawera en 1886. L’éruption a enseveli le village sous des cendres volcaniques et des débris, causant la mort de nombreux habitants et anéantissant une communauté florissante. Elle a également détruit les célèbres terrasses roses et blanches, autrefois considérées comme une merveille de la nature. 

Greensburg a été presque entièrement détruite par une tornade dévastatrice en 2007. La tempête a ravagé la majeure partie de la ville, laissant les habitations, les commerces et les bâtiments publics en ruines. Contrairement à certaines localités figurant sur cette liste, Greensburg a choisi de se reconstruire en adoptant une approche durable lors de la reconstruction.

Indianola était autrefois un port important de la côte texane, mais la ville a été frappée à plusieurs reprises par des ouragans. Une tempête dévastatrice en 1875 a gravement endommagé la ville, et une autre en 1886 a achevé ce que la première avait commencé. Les habitants ont fini par renoncer à la reconstruire, et Indianola a sombré dans l’oubli. 

Galveston n’a pas été rayée de la carte, mais l’ouragan de 1900 a failli détruire la ville et a coûté la vie à des milliers de personnes. À l’époque, c’était l’une des villes les plus importantes du Texas, avec de grandes ambitions en tant que port et centre commercial, mais la catastrophe a entraîné un transfert de l’activité économique vers Houston. Galveston a été reconstruite, mais la communauté qui existait avant la tempête n’a plus jamais été tout à fait la même.

Rungholt était un village commerçant médiéval situé sur la côte de la mer du Nord, qui fut détruit par une gigantesque inondation due à une tempête en 1362. Cette catastrophe, parfois appelée la « Grote Mandrenke », engloutit de vastes étendues de terre et fit de nombreuses victimes. Pendant des siècles, Rungholt est resté à la fois un lieu de mémoire et une légende, car il n’en restait pratiquement plus aucune trace visible.

Dhanushkodi était une petite ville située à l’extrémité sud-est de l’Inde avant qu’un cyclone ne la dévaste en 1964. La tempête a détruit la ligne de chemin de fer, des habitations et une grande partie de la localité, faisant de nombreuses victimes. Par la suite, le gouvernement a déclaré la ville impropre à l’habitation.

L’éruption du supervolcan Toba, situé sur le territoire de l’Indonésie actuelle, a été l’une des plus importantes éruptions volcaniques de l’histoire de l’humanité. Il y a environ 74 000 ans, elle a projeté d’énormes quantités de cendres dans l’atmosphère et provoqué un hiver volcanique qui a duré six ans, ce qui a considérablement réduit les populations humaines primitives.