10 expéditions qui ont repoussé les limites et 10 qui n’ont jamais fait retour

L’expédition de Magellan en 1519 fut le premier voyage à réussir le tour du monde, bien que Magellan lui-même soit mort aux Philippines avant la fin de l’expédition. Sa flotte démontra que les océans Atlantique et Pacifique étaient reliés par le détroit qui porte aujourd’hui son nom, à la pointe sud de l’Amérique du Sud.

Commandée par le président Thomas Jefferson en 1804, après l’achat de la Louisiane, l’expédition Lewis et Clark a exploré de vastes étendues de l’ouest de l’Amérique du Nord. L’équipe a cartographié les cours d’eau, répertorié la faune et établi des contacts diplomatiques avec de nombreuses nations autochtones rencontrées en chemin. 

L’explorateur norvégien Roald Amundsen fut le premier à atteindre le pôle Sud en décembre 1911. Le succès de son expédition tient en partie à une planification minutieuse, à des chiens de traîneau robustes et à son expérience des techniques de survie en milieu polaire, acquise auprès des communautés autochtones de l’Arctique. 

Au début du XVe siècle, sous la dynastie Ming, l’amiral chinois Zheng He a dirigé de vastes expéditions navales à travers l’océan Indien. Ses flottes ont sillonné l’Asie du Sud-Est, l’Inde, la péninsule arabique et l’Afrique de l’Est, favorisant ainsi le commerce et les relations diplomatiques. 

En 1953, le Néo-Zélandais Sir Edmund Hillary et l’alpiniste sherpa Tenzing Norgay sont devenus les premiers alpinistes dont l’ascension jusqu’au sommet de l’Everest a été confirmée. Leur exploit faisait suite à des décennies de tentatives infructueuses menées par des expéditions précédentes, confrontées à des avalanches, des tempêtes et au mal des montagnes. 

L’explorateur britannique James Cook a mené à bien trois grandes expéditions dans le Pacifique entre 1768 et 1779, qui ont considérablement amélioré les cartes européennes de la région. Il a cartographié la Nouvelle-Zélande de manière exhaustive, tracé les contours de la côte est de l’Australie et exploré certaines parties de l’Arctique et des îles du Pacifique. 

Dans les années 1890, l’explorateur norvégien Fridtjof Nansen a tenté d’atteindre le pôle Nord en laissant délibérément son navire, le Fram, se faire emprisonner par la banquise arctique. Il pensait que la dérive naturelle de la glace finirait par rapprocher le navire du pôle au fil du temps.

Au XIVe siècle, le savant marocain Ibn Battuta a parcouru l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient, l’Asie centrale, l’Inde et certaines régions de la Chine. En l’espace d’une trentaine d’années, il a parcouru environ 120 000 kilomètres, ce qui fait de lui l’un des grands voyageurs de l’histoire avant l’avènement des moyens de transport modernes.

En juillet 1969, Apollo 11 a réalisé le premier alunissage habité réussi, au cours duquel Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont marché sur la Lune tandis que Michael Collins restait en orbite lunaire. Cette mission a marqué l’apogée de l’intense rivalité spatiale qui opposait les États-Unis et l’Union soviétique pendant la Guerre froide. 

Bien que l’expédition transantarctique impériale de Shackleton n’ait pas réussi à traverser l’Antarctique en 1914, elle est entrée dans la légende grâce à l’extraordinaire capacité de survie de son équipage après que leur navire, l’Endurance, eut été écrasé par la banquise. Shackleton a mené ses hommes à travers les glaces dérivantes et des mers dangereuses avant de rejoindre la sécurité sur l’île de Géorgie du Sud.

L’expédition de Franklin, en 1845, avait pour objectif de découvrir le passage du Nord-Ouest à travers l’Arctique canadien à bord des navires HMS Erebus et HMS Terror. Les deux navires se sont retrouvés pris dans les glaces, et les 129 membres d’équipage ont tous fini par périr. 

L’explorateur britannique Percy Fawcett a disparu en 1925 alors qu’il partait à la recherche d’une ville antique supposée dans la forêt amazonienne, qu’il avait baptisée « Z ». Fawcett, son fils Jack et l’ami de ce dernier, Raleigh Rimell, ont disparu après s’être enfoncés dans une région reculée du Brésil. 

L’alpiniste britannique George Mallory a disparu sur l’Everest en 1924, en compagnie de son partenaire d’escalade Andrew Irvine, alors qu’ils tentaient d’atteindre le sommet. Le corps de Mallory a été retrouvé en 1999, à haute altitude, mais celui d’Irvine n’a jamais été retrouvé.

L’officier de marine français Lapérouse a mené une grande expédition scientifique autour du Pacifique à partir de 1785. Après avoir quitté l’Australie en 1788, ses deux navires ont disparu sans laisser de traces pendant des décennies. 

La colonie anglaise de Roanoke fut fondée dans l’actuelle Caroline du Nord à la fin des années 1580 sous la direction du gouverneur John White. Lorsque White revint d’Angleterre en 1590, après des retards dans l’approvisionnement dus à la guerre, la colonie avait été abandonnée sans explication claire. 

En 1846, l’expédition Donner s’est mise en route vers la Californie en empruntant la piste terrestre, mais elle s’est retrouvée bloquée par d’abondantes chutes de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada. Des retards, de mauvais choix d’itinéraire et des conditions hivernales rigoureuses ont laissé le groupe isolé pendant des mois, avec des réserves de nourriture limitées. 

L’explorateur allemand Ludwig Leichhardt a disparu en 1848 alors qu’il tentait de traverser l’Australie d’est en ouest. Son expédition s’est enfoncée dans des régions reculées de l’intérieur des terres et n’en est jamais revenue, malgré de multiples opérations de recherche menées au cours des décennies suivantes. 

En 1897, l’ingénieur suédois Salomon Andrée a tenté d’atteindre le pôle Nord à bord d’un ballon à hydrogène. Le ballon a rapidement rencontré des problèmes, obligeant l’équipage à atterrir sur la banquise arctique et à poursuivre son chemin à pied. Les hommes ont disparu, et leurs dépouilles n’ont été retrouvées qu’en 1930 sur l’île de Kvitøya, dans l’océan Arctique. 

Au début du XVIe siècle, les frères portugais Gaspar et Miguel Corte-Real ont exploré l’Atlantique Nord à la recherche de nouveaux territoires et d’opportunités commerciales. Gaspar a disparu lors d’une expédition près du Groenland ou de Terre-Neuve en 1501. 

L’USS Cyclops, un navire de transport de la marine américaine, a disparu en 1918 alors qu’il naviguait dans l’océan Atlantique avec plus de 300 personnes à bord. Aucun signal de détresse n’a été reçu et aucun épave n’a jamais été identifiée avec certitude.