20 moments terrifiants de l’histoire, bien plus effrayants que n’importe quel film

Le 30 juin 1908, une explosion s’est produite au-dessus du centre de la Sibérie avec une telle force qu’elle a rasé environ 2 000 kilomètres carrés de forêt. À l’époque, les témoins n’avaient pas le secours d’illustrations pour expliquer ce qui venait de se passer, et aucun cratère d’impact n’a été découvert. Les scientifiques d’aujourd’hui s’accordent toutefois à penser qu’il s’agissait d’une explosion en altitude provoquée par un météoroïde ou un fragment de comète.

En 1692, le village de Salem a transformé la peur en un véritable cauchemar judiciaire, accusant ses habitants de sorcellerie et traitant les soupçons comme des preuves. Dix-neuf personnes reconnues coupables ont été pendues, d’autres ont été emprisonnées, et Giles Corey a été écrasé à mort après avoir refusé de plaider. Vous avez sans doute déjà entendu parler de cette affaire, mais ses détails restent un rappel troublant du fait que la peur collective et l’autorité judiciaire peuvent avoir de graves conséquences.

Les possessions de Loudun ont commencé en France au XVIIe siècle, lorsque des religieuses ursulines ont affirmé être tourmentées par des démons. Comme vous pouvez sans doute l’imaginer, cela a rapidement donné lieu à un scandale public. Le prêtre Urbain Grandier a même été accusé d’avoir provoqué ces possessions par la sorcellerie, et en 1634, il a été condamné et brûlé sur le bûcher. 

Sous Louis XIV, Paris ne se limitait pas aux intrigues de la cour : la ville était apparemment un véritable marché florissant pour les poisons, la divination et les prétendues messes noires. En 1679, une enquête a mis au jour un réseau de suspects allant du simple roturier aux membres de l’élite, et le scandale a failli toucher le cercle restreint du roi. Finalement, toute cette affaire a donné lieu à des exécutions, des emprisonnements et a semé un climat de méfiance durable au sein de la cour royale.

Vous avez sans doute déjà entendu parler d’elle, mais connaissez-vous son histoire ? Le navire marchand Mary Celeste a été retrouvé à l’abandon le 5 décembre 1872, dérivant à environ 400 milles marins des Açores. Lors de sa découverte, le navire était encore en état de naviguer, mais le capitaine, sa famille et l’équipage avaient disparu. Aucune explication confirmée n’a jamais permis d’élucider complètement ce mystère.

En décembre 1900, trois gardiens de phare ont disparu du phare des îles Flannan, au large de l’Écosse, laissant derrière eux un mystère qui intrigue encore aujourd’hui. Les archives du Northern Lighthouse Board indiquent que James Ducat, Thomas Marshall et Donald McArthur ont perdu la vie, mais aucune preuve directe n’a jamais permis d’expliquer pourquoi. À ce jour, on attribue simplement cet événement aux conditions météorologiques extrêmes.

En juillet 1518, Frau Troffea s’est mise à danser dans les rues de Strasbourg… et elle n’a tout simplement pas arrêté. En l’espace de quelques semaines, des centaines de personnes se seraient retrouvées entraînées dans cette farandole, dansant pendant des jours tandis que les autorités tentaient une stratégie tout à fait inefficace consistant simplement à leur laisser plus d’espace pour se déhancher. La cause fait encore débat, mais les théories vont d’une maladie collective au stress social.

L’explosion d’Halifax reste l’une des explosions non nucléaires les plus meurtrières de l’histoire, et pourtant, on n’en parle pas autant qu’on pourrait le croire. Le 6 décembre 1917, le navire français de transport de munitions Mont-Blanc est entré en collision avec le navire norvégien Imo dans le port d’Halifax. L’explosion a fait près de 2 000 morts, environ 9 000 blessés et a rasé plus d’un kilomètre carré de la ville. 

C’est une affaire qui hante les esprits depuis des années : en 1922, dans une ferme isolée de Bavière, six personnes ont perdu la vie. Les indices laissaient penser que le responsable aurait même pu rester sur place par la suite, nourrissant les animaux et occupant la maison. Malgré l’intérêt que cette affaire continue de susciter, personne ne sait ce qui s’est réellement passé.

Dans la nuit du 9 au 10 juin 1912, huit personnes ont été assassinées dans une maison de Villisca, dans l’Iowa, dont six enfants. Les victimes ont été tuées à coups d’arme contondante pendant leur sommeil et, malgré l’identification de suspects et les enquêtes menées, cette affaire reste l’une des affaires non résolues les plus tristement célèbres des États-Unis. 

Cette affaire effrayante est si célèbre qu’elle a fait l’objet de nombreux livres, jeux vidéo, documentaires… la liste est longue. L’histoire raconte qu’en 1959, neuf randonneurs soviétiques expérimentés ont trouvé la mort dans le nord des montagnes de l’Oural après avoir apparemment découpé la toile de leur tente pour s’enfuir dans le froid glacial. Certains sont morts d’hypothermie, d’autres présentaient des blessures inexplicables. Les théories actuelles suggèrent qu’une avalanche serait à l’origine du drame, mais cette affaire continue de hanter les enquêteurs. 

En 1948, un homme non identifié a été retrouvé sur la plage de Somerton, à Adélaïde, en Australie, avec un bout de papier sur lequel figurait simplement « Tamám Shud ». On a par la suite établi un lien avec un exemplaire des Rubâiyât d’Omar Khayyâm, même si cela ne signifiait pas grand-chose à l’époque. Ce n’est que plusieurs décennies plus tard que des analyses ADN ont permis d’identifier l’homme comme étant Carl Webb, un ingénieur électricien originaire de Melbourne. 

Le 21 août 1986, le lac Nyos, au Cameroun, a soudainement libéré un énorme nuage de dioxyde de carbone. Si cela semble grave, c’est parce que ce phénomène s’est avéré bien plus meurtrier que quiconque ne l’avait imaginé ; le gaz s’est répandu dans les villages voisins et a coûté la vie à entre 1 700 et 1 800 personnes, ainsi qu’à de nombreux animaux. 

En décembre 1984, environ 45 tonnes d’isocyanate de méthyle se sont échappées d’une usine de pesticides d’Union Carbide à Bhopal, en Inde. En peu de temps, des milliers de personnes ont perdu la vie et des centaines de milliers d’autres ont souffert de problèmes de santé durables à la suite de cette catastrophe. Cet événement reste l’un des pires accidents industriels de l’histoire moderne.

Même si cela semble trop incroyable pour être vrai, il s’agit en réalité d’un accident dévastateur qui a coûté la vie à 21 personnes. Le 15 janvier 1919, un réservoir de stockage s’est effondré à Boston, déversant plus de deux millions de gallons de mélasse dans le quartier du North End, blessant environ 150 personnes et ravageant la ville.

On aime bien plaisanter sur la météo londonienne, mais on ignore peut-être à quel point elle pouvait être effrayante. Du 5 au 9 décembre 1952, Londres s’est retrouvée prisonnière d’un épais smog causé par la fumée de charbon et les conditions météorologiques. La ville s’est retrouvée paralysée, et selon des estimations récentes, le nombre de victimes pourrait atteindre 12 000. 

Le 8 mai 1902, la montagne Pelée est entrée en éruption en Martinique et a détruit la ville portuaire de Saint-Pierre. Lors de ce qui fut l’une des éruptions volcaniques les plus meurtrières du XXe siècle, les débris volcaniques ont coûté la vie à environ 30 000 personnes. Pour aggraver encore la situation, Saint-Pierre avait en réalité reçu des signes avant-coureurs de la catastrophe à venir, mais les autorités ont sous-estimé le risque et, au final, aucune évacuation efficace n’a été ordonnée. 

Il arrive parfois dans l’histoire qu’une tragédie en éclipse une autre — et c’est exactement ce qui s’est passé ici. Le 8 octobre 1871, la nuit même où le grand incendie de Chicago a éclaté, un incendie bien plus meurtrier a ravagé Peshtigo, dans le Wisconsin, ainsi que la région environnante. Environ 800 personnes ont péri dans la ville, mais le bilan total est estimé entre 1 200 et 2 400 victimes. 

En 1845, Sir John Franklin a mené le HMS Erebus et le HMS Terror dans l’Arctique à la recherche du passage du Nord-Ouest. Cela semble être une expédition sans histoire, jusqu’à ce que l’on se souvienne que les 129 hommes ont tous fini par disparaître ou mourir. Le plus poignant, ce sont les preuves découvertes par la suite, qui ont mis en évidence la famine, l’hypothermie et le cannibalisme au sein de l’équipage.

Bien avant que la mélasse ne se répande dans les rues, une cuve de la brasserie Horse Shoe de Meux & Co. a éclaté, déversant une vague de porter dans le quartier de St. Giles à Londres. Cela s’est produit le 17 octobre 1814 ; huit personnes ont perdu la vie, parmi lesquelles des personnes venues rendre hommage à un défunt lors d’une veillée funèbre.