Les 20 vêtements les plus anciens jamais découverts

Ce petit morceau de peau d’élan cousue, provenant de l’Oregon, est plus ancien que presque tous les autres objets de cette liste, puisqu’il remonte à environ 12 600 à 11 880 ans. On ne sait pas encore avec certitude de quel vêtement il s’agissait, mais les coutures montrent que les hommes de l’époque savaient déjà travailler la peau avec beaucoup d’habileté.

Les sandales de Fort Rock, en Oregon, datent d’il y a environ 10 400 à 9 100 ans et sont généralement considérées comme les plus anciennes chaussures jamais découvertes dont la datation est directe. Fabriquées à partir d’écorce de sauge tressée et d’autres fibres végétales, elles démontrent que les chaussures de l’Antiquité pouvaient être façonnées, résistantes et pratiques, et ne se limitaient pas à de simples enveloppes grossièrement enroulées autour du pied.

Les sandales découvertes dans la grotte d’Arnold Research, dans le Missouri, datent d’il y a environ 8 325 à 7 675 ans. Elles s’inscrivent dans une longue série de vestiges de chaussures anciennes trouvés dans cette grotte, qui montrent que les peuples de l’Amérique du Nord préhistorique ont fabriqué des chaussures en fibres végétales pendant des milliers d’années, en adaptant les matériaux à la marche, aux conditions météorologiques et au terrain.

Ces sandales en sparte, originaires du sud de l’Espagne, datent d’environ 6 200 ans et sont considérées comme les plus anciennes chaussures connues en Europe. Découvertes aux côtés d’autres objets tissés à partir de fibres végétales, elles témoignent du savoir-faire dont faisaient preuve les premières communautés pour transformer les herbes locales résistantes en vêtements.

Les sandales en cuir découvertes dans la « Grotte du Guerrier », dans le désert de Judée, datent du début du IVe millénaire avant notre ère. Elles ont été retrouvées dans une sépulture aux côtés d’autres objets organiques fragiles, ce qui leur confère une valeur particulière, car le cuir, les textiles, les nattes et les paniers ont rarement la chance de se conserver ensemble aussi longtemps.

Ce fragment de jupe en roseau ou en paille provenant d’Arménie remonte à environ 3900 avant notre ère. Conservé dans une grotte calcaire, ce fragment de jupe constitue l’un des tout premiers exemples d’artisanat textile.

La chaussure en cuir d’Areni-1, datée entre 3627 et 3377 avant notre ère, est l’une des plus anciennes chaussures en cuir complètes jamais découvertes. Elle est confectionnée à partir d’une seule pièce de cuir de vache et se ferme à l’aide de lacets en cuir.

La robe de Tarkhan, originaire d’Égypte, date d’une période comprise entre 3482 et 3102 avant notre ère et constitue l’un des plus anciens vêtements ajustés tissés connus au monde. Confectionnée en lin, elle comporte des manches, des plis et un décolleté en V, ce qui prouve que les anciens ne se contentaient pas de porter de simples vêtements enroulés autour du corps.

Ötzi, l’homme des glaces, est mort dans les Alpes vers 3300 avant notre ère, vêtu d’un manteau en peaux cousues ensemble, fait de peaux de mouton et de chèvre. Ce manteau avait été raccommodé, ce qui prouve qu’il l’avait beaucoup utilisé tout au long de sa vie.

Les jambières d’Ötzi étaient principalement confectionnées en peau de chèvre et portées séparément pour couvrir les jambes. Elles s’accordaient probablement avec sa ceinture, ses chaussures, son pagne et son manteau, formant ainsi une tenue en plusieurs couches parfaitement adaptée à un terrain escarpé, humide et froid.

Le pagne en peau de mouton porté par Ötzi est l’un des vêtements les plus intimes qui nous soient parvenus de l’âge du cuivre. Il permet de montrer que sa tenue se composait de plusieurs couches, avec un sous-vêtement, des jambières, un vêtement d’extérieur, des chaussures et un bonnet, le tout formant un ensemble cohérent.

Les chaussures d’Ötzi étaient composées de cuir, de peau, de fibres végétales et d’un rembourrage en herbe, disposés en couches soigneusement superposées. Elles étaient conçues pour le froid, chaque couche assurant à la fois la structure, l’isolation, la souplesse et la protection.

La casquette d’Ötzi était confectionnée en fourrure d’ours brun, ce qui la distingue de la plupart de ses vêtements, fabriqués à partir de peaux d’animaux domestiques. Elle était sans doute chaude, résistante et difficile à manquer, même si nous ne pouvons pas savoir si elle revêtait également une signification personnelle ou symbolisait un certain statut.

Le legging de Schnidejoch, provenant des Alpes suisses, date d’une période comprise entre 2915 et 2627 avant notre ère et a été fabriqué en cuir de chèvre. Sa ressemblance avec le vêtement porté par Ötzi laisse supposer que les jambières en cuir séparées faisaient peut-être partie d’une tradition vestimentaire alpine plus large.

La robe en filet de perles de Gizeh remonte à l’Ancien Empire égyptien, entre 2551 et 2528 avant notre ère. Ses milliers de perles en faïence étaient probablement portées par-dessus ou fixées à une base en lin, transformant ainsi ce vêtement en une pièce qui ondulait, scintillait et symbolisait le statut social.

Cette robe égyptienne en filet de perles, datant d’environ 2400 avant notre ère, a été reconstituée à partir de perles en faïence et de coquillages. La frange en coquillages devait sans doute bouger ou produire un son lorsque celle qui la portait marchait ou dansait, ce qui confère à ce vêtement une impression de vie au-delà de la sépulture où il a été retrouvé.

La « Jeune fille d’Egtved » a été inhumée au Danemark en 1370 avant notre ère ; elle portait une tunique courte en laine, une jupe en cordes et un large disque de ceinture. Sa tenue est l’une des plus reconnaissables de l’âge du bronze nordique, en partie parce qu’elle semble avoir été confectionnée avec un grand soin.

L’homme de Muldbjerg a été inhumé dans l’ouest du Jutland vers 1365 avant notre ère ; il portait un manteau de laine lui arrivant aux genoux, une ceinture en cuir, une cape de laine et des bandages aux pieds. Cette tenue témoigne de l’importance que la laine avait prise en Europe du Nord, notamment pour les vêtements superposés adaptés à un climat plus froid.

Le vieil homme de Borum Eshøj a été inhumé en 1351 avant notre ère, vêtu d’un ensemble en laine composé d’une cape, d’un vêtement semblable à un kilt, de chaussettes, d’une ceinture et d’un chapeau arrondi. Comme de nombreux éléments ont été retrouvés ensemble, cette sépulture nous offre un aperçu rare de la tenue vestimentaire de l’âge du bronze.

Le pantalon découvert dans le cimetière de Yanghai, dans le bassin du Tarim en Chine, date d’environ 3 000 ans et est souvent considéré comme le plus ancien pantalon connu. Confectionné en laine tissée et probablement conçu pour l’équitation, il témoigne d’un vêtement adapté au mouvement, aux déplacements et à la vie dans la steppe.