Un rouleau d’Herculanum vieux de 2 000 ans a été lu pour la première fois sans être déroulé
Le triomphe de la technologie sur les affres du temps
L’éruption dévastatrice du mont Vésuve en 79 de notre ère a scellé le destin de plusieurs cités antiques. Pompéi et Herculanum ont été englouties sous les cendres et les débris volcaniques, figeant dans le temps des trésors inestimables. Parmi ces vestiges, un rouleau de papyrus carbonisé est resté scellé pendant deux millénaires, traversant les époques sans jamais être ouvert physiquement.
Aujourd’hui, une véritable révolution scientifique vient bousculer cette longue attente. Selon l’article source, des chercheurs ont réussi l’exploit de lire un manuscrit d’Herculanum dans son intégralité sans même le dérouler. Ils se sont appuyés sur des radiographies à haute résolution couplées à l’apprentissage automatique pour déployer numériquement le document ancien.
Cette prouesse technologique a permis de conserver le précieux artefact parfaitement intact. Le rouleau, formellement identifié sous le nom de PHerc. 1667, devient ainsi le tout premier de la bibliothèque d’Herculanum à être lu du début à la fin. Les scientifiques ont pu parcourir l’ensemble de la portion survivante du texte, dévoilant un trésor littéraire inespéré.
La Bibliothèque d’Herculanum et les échecs du passé
La provenance de ce document historique fascine autant que son contenu. La bibliothèque dont il est issu a été découverte au milieu du dix-huitième siècle, au cœur des ruines d’un vaste complexe nommé la Villa des Papyrus. Ce lieu abritait au moins 1 800 rouleaux, préservés de justesse par la catastrophe qui a enseveli la région.
Cet enfouissement sous la cendre a transformé le bâtiment en la seule grande bibliothèque de l’Antiquité classique parvenue jusqu’à nous. Malgré cet état de conservation remarquable, les manuscrits demeurent extrêmement fragiles. Historiquement, toutes les tentatives pour les ouvrir physiquement se sont soldées par leur destruction irrémédiable.
Les erreurs du passé témoignent de cette vulnérabilité extrême. Au cours du dix-neuvième siècle, des chercheurs ont provoqué la désintégration d’une partie du document PHerc. 1667 en essayant de le dérouler. Des interventions tout aussi maladroites menées en 1969 et dans les années 1980 ont entraîné la perte de portions supplémentaires du papyrus.
L’intelligence artificielle au service de l’archéologie
Pour éviter de reproduire ces méthodes destructrices sur la partie survivante du manuscrit, les experts ont radicalement changé d’approche. L’intelligence artificielle et les techniques de numérisation avancées sont devenues les nouveaux outils privilégiés pour tenter de déchiffrer le texte de PHerc. 1667 en toute sécurité, sans aucune manipulation physique.
Cette stratégie s’inscrit dans la continuité d’avancées majeures réalisées ces dernières années. En 2023, ces mêmes méthodes avaient conduit à une percée spectaculaire lorsque les scientifiques étaient parvenus à déchiffrer le tout premier mot écrit sur un rouleau distinct, redonnant espoir à la communauté scientifique internationale.
Désormais, l’équipe franchit un cap décisif dans l’exploration de ces archives antiques. Le déploiement virtuel de ce rouleau spécifique révèle l’étendue impressionnante de son contenu, s’étalant sur 22 colonnes rédigées en grec ancien. Cette lecture de phrases continues ouvre une nouvelle fenêtre sur le monde intellectuel de l’époque.
Une plongée inédite dans la philosophie stoïcienne
Si la technologie a accompli un miracle de lisibilité, certaines données demeurent à jamais perdues. Le titre de l’œuvre et le nom de son auteur ont malheureusement disparu lors des tentatives de déroulement physique antérieures. Les chercheurs ont dû s’appuyer sur les passages restants pour identifier le thème central de l’ouvrage.
L’analyse des textes révèle que le manuscrit contient une discussion approfondie sur la philosophie stoïcienne. Les écrits explorent des concepts fondamentaux tels que la nature humaine, la supériorité de la vertu de la raison sur l’impulsion émotionnelle, ainsi que le développement moral des êtres humains.
L’auteur culmine sa réflexion en mentionnant le nom d’Aristocréon, dont l’oncle n’était autre que le célèbre philosophe stoïcien Chrysippe. Les scientifiques ont notamment mis en lumière la phrase suivante : « nous enquêterons sur quelque chose, mais nous ne le saisirons pas, si d’une certaine manière nous nous éloignons de nous-mêmes et de notre propre nature. »
Datation, portée scientifique et perspectives
Ce triomphe technologique offre bien plus que la simple lecture de mots effacés par le feu. En analysant le contenu du rouleau et le style de l’écriture, les spécialistes estiment que le document a été rédigé au cours du deuxième siècle avant notre ère. Ces indices chronologiques confirment l’importance vertigineuse de cette avancée scientifique.
Les chercheurs ont détaillé leur méthodologie et leurs résultats dans une nouvelle étude, accessible sous la forme d’un document scientifique qui doit encore faire l’objet d’une évaluation par les pairs. Cette publication met en lumière la complexité du processus de restauration virtuelle élaboré par l’équipe.
Les auteurs soulignent qu’il reste difficile de savoir si leur technique fonctionnera sur l’intégralité des rouleaux d’Herculanum. Quoi qu’il en soit, la réussite exceptionnelle obtenue sur le manuscrit PHerc. 1667, pourtant carbonisé il y a 2 000 ans, suffit à arracher un sourire même au plus stoïque d’entre nous.
Selon la source : iflscience.com
Un rouleau d’Herculanum vieux de 2 000 ans a été lu pour la première fois sans être déroulé
