Une étrange découverte dans la province du Hubei
Lors de l’ouverture de la tombe vieille de 2 600 ans d’un ancien seigneur chinois dans la province du Hubei, les archéologues ont fait une découverte particulièrement intrigante. Les magnifiques cloches de bronze du défunt gisaient éparpillées sur le sol, et leurs structures de suspension en bois étaient brisées. Loin d’être le fruit du hasard ou d’un simple pillage, cette disposition insolite résulte en réalité d’un geste délibéré de la part de la famille du défunt au moment des funérailles.
Comme le rapporte une étude publiée par le chercheur Chinglong Tse dans la revue spécialisée Cambridge Archaeological Journal, les proches du seigneur ont choisi de « désactiver » ces précieux instruments rituels. Cette décision surprenante a été prise à un moment précis de l’histoire où les pouvoirs mystiques attribués aux cloches n’étaient plus jugés nécessaires pour le royaume.
Le contexte géopolitique de la période des Printemps et Automnes
Le seigneur Qiu de l’État de Zeng a vécu à une époque particulièrement mouvementée de l’histoire chinoise, connue sous le nom de période des Printemps et Automnes. Aux alentours de 656 ou 625 avant J.-C., les différents États rivaux de la dynastie Zhou se livraient des batailles acharnées pour étendre leur pouvoir et leur influence sur le territoire.
L’État de Zeng occupait une position géographique hautement stratégique, niché dans la vallée qui reliait le fleuve Bleu (Yangtsé) au cœur historique de la dynastie Zhou. Selon les recherches publiées, l’État de Zeng affirmait que le ciel lui-même lui avait confié le mandat de « protéger et diriger le sud de la Chine ». Cependant, cette légitimité était constamment contestée par l’État rival de Chu, une véritable puissance militaire et politique de l’époque antique.
Des cloches sacrées pour appeler les ancêtres au combat
Afin de défendre ses terres contre les velléités d’invasion de l’État de Chu, le seigneur Qiu a commandé un ensemble spectaculaire de cloches de bronze rituelles. Ces objets d’art exceptionnels étaient ornés de motifs de dragons finement ciselés et incrustés de quartz étincelant. Ils portaient également de longues inscriptions gravées faisant l’éloge des exploits héroïques de ses ancêtres, les exhortant à utiliser leurs pouvoirs divins pour protéger les frontières de Zeng.
Cependant, la donne politique a radicalement changé avant même la mort du seigneur Qiu. Contre toute attente, le roi de Chu a scellé une alliance de paix durable en offrant sa propre sœur en mariage au seigneur de Zeng. Dès lors, cet imposant carillon magique destiné à invoquer la colère des ancêtres contre Chu est devenu un vestige particulièrement embarrassant de la rivalité passée de l’État.
Le rituel de désactivation et le chant des oiseaux célestes
Sous la dynastie Zhou, les cloches de bronze possédaient une signification spirituelle profonde qui dépassait leur fonction musicale ou esthétique. Elles étaient intimement liées à l’identité de leur propriétaire et à sa lignée familiale. Leurs vibrations sonores transmettaient des messages vers les cieux, comparés par les textes de l’époque à un « chant d’oiseau ». Pour que leur pouvoir mystique s’active, les cloches devaient obligatoirement être suspendues dans un ordre rigoureux sur leur support de bois.
Afin de neutraliser définitivement ces instruments devenus obsolètes et potentiellement dangereux pour la paix retrouvée, la famille et les pleureurs de Qiu ont démonté le portique et dispersé les cloches au moment de l’inhumation. « Les preuves indiquent un démantèlement délibéré au moment de l’enterrement », explique Chinglong Tse, doctorant à l’Institut d’archéologie de l’University College de Londres. L’état intact de la tombe M190 de Zaoshulin écarte d’ailleurs l’hypothèse d’un saccage par des pillards.
Le lien spirituel ne s’arrêtant pas avec la mort, le seigneur Qiu a dû redéfinir son rôle dans l’au-delà. Il a ainsi fait fabriquer un nouvel ensemble de cloches en bronze plus petites et plus simples pour l’accompagner dans sa dernière demeure. Contrairement aux premières, ces cloches de substitution étaient soigneusement empilées, orientées vers le sud-est, et arboraient des inscriptions uniquement destinées au monde des esprits.
Vers une nouvelle approche de l’archéologie rituelle
À travers cette étude approfondie, Chinglong Tse souhaite interpeller la communauté scientifique sur notre perception des objets antiques. « Si les archéologues traitent les objets comme de simples outils, ils risquent de projeter l’image d’un homme moderne, rationnel et laïc sur le passé », prévient le chercheur. Pour le peuple de Zeng, ces cloches n’étaient pas de simples instruments de musique, mais des entités actives au sein d’un univers peuplé d’esprits et d’ancêtres.
Le doctorant préconise de « laisser parler les objets et les peuples anciens » en croisant systématiquement les vestiges matériels avec l’étude des écrits de l’époque. Selon lui, se contenter de documenter des objets et de « leur attribuer une signification fonctionnelle ou symbolique n’est pas toujours suffisant ».
Pour approfondir cette thèse, le chercheur espère prochainement fouiller l’une des cités de l’État de Zeng où ces objets sacrés étaient fondus. « Nous en savons encore très peu sur la façon dont les cloches en bronze étaient produites dans l’État de Zeng », conclut-il, soulignant que la compréhension des techniques de fabrication apportera un éclairage précieux sur les croyances rattachées à ces instruments. Pour plus de détails, l’étude complète intitulée « The Bells Are Harmonious and Resonant: Numinous Ancestors, Resonant Bells and the Personhood of Lord Qiu of Zeng in Tomb M190 at Zaoshulin, Hubei » est disponible via l’identifiant DOI: 10.1017/s0959774326100651.
Selon la source : phys.org
Des cloches en bronze dispersées dans la tombe vieille de 2 600 ans d’un seigneur chinois témoignent d’un rituel de désactivation
