20 femmes de l’histoire qui ne savaient pas qu’elles épousaient des monstres

En 1777, Mary Eleanor Bowes comptait parmi les héritières les plus riches de Grande-Bretagne lorsque Andrew Robinson Stoney organisa un duel, se présenta comme le défenseur blessé de son honneur et la poussa à l’épouser précipitamment. Une fois qu’il eut accès à sa fortune, Stoney la contraignit à renoncer à ses protections juridiques, la soumit à des années de maltraitance et organisa son enlèvement après qu’elle eut pris la fuite en 1785. Bowes finit par obtenir le divorce et reprit le contrôle de ses biens, tandis que Stoney fut jeté en prison.

Lorsqu’Elizabeth Packard épousa le pasteur Theophilus Packard, elle ne pouvait pas imaginer les conséquences que les désaccords religieux auraient sur elle. Alors que ses convictions devenaient de plus en plus indépendantes, il la fit interner dans un asile sans audience préalable en 1860. Elle y fut ensuite abandonnée pendant trois ans, et même après sa libération, il l’enferma chez eux. Heureusement, lorsque l’affaire fut portée devant les tribunaux, il ne fallut que sept minutes au jury pour déclarer Elizabeth saine d’esprit.

Fanny Kemble épousa Pierce Mease Butler en 1834, deux ans avant que celui-ci n’hérite de plusieurs plantations et de centaines d’esclaves. Butler emmena Kemble en Géorgie malgré ses opinions antiesclavagistes, fit échouer ses tentatives visant à améliorer les conditions de vie des esclaves, conserva la garde de leurs filles après le divorce et vendit par la suite 436 personnes pour rembourser ses dettes. 

La reine Tamar s’opposa aux pressions exercées par les nobles pour qu’elle épouse le prince russe Yuri Bogolyubsky en 118. Elle avait d’ailleurs de bonnes raisons de le faire : les émissaires avaient admis ne rien savoir de sa vie privée. Comme on pouvait s’y attendre, les récits décrivent Yuri comme un homme souvent ivre et enclin à des comportements immoraux, et Tamar obtint son bannissement au bout d’environ deux ans et demi. Il mena par la suite une rébellion pour tenter de la renverser, mais Tamar le vainquit et l’expulsa à nouveau.

En 1827, Caroline Sheridan épousa George Norton alors qu’elle n’avait que 19 ans ; ils se séparèrent quelques années plus tard seulement, à la suite de violences conjugales et de conflits. En 1836, George tenta de salir sa réputation en poursuivant en justice le Premier ministre Lord Melbourne et en l’accusant d’avoir eu une liaison avec elle, mais l’affaire échoua. Cette affaire de folie contribua en réalité à l’élaboration de la loi de 1839 sur la garde des mineurs.

Avant qu’Hollywood ne la rebaptise Hedy Lamarr, Hedwig Kiesler, alors âgée de 19 ans, avait épousé Fritz Mandl, un riche fabricant d’armement autrichien. Mandl fit tout son possible non seulement pour limiter sa carrière d’actrice, mais il inquiéta également son épouse juive par ses sympathies pour le régime des années 1930. Elle réussit heureusement à s’enfuir à Paris et à se reconstruire une nouvelle vie.

Un mariage arrangé en 1689 avec Pierre Ier, alors âgé de 17 ans ? Eh bien, cela n’a pas vraiment laissé à Eudoxia Lopukhina l’occasion de se rendre compte de ce qui l’attendait. Après l’avoir abandonnée, Pierre l’envoya dans un couvent parce qu’elle refusait de divorcer ; vingt ans plus tard, il l’obligea à avouer l’adultère et fit poursuivre leur fils, qui mourut après avoir été torturé. 

Les difficultés financières ont contraint la pauvre Flora Tristan à épouser André Chazal en 1821, et la loi française ne lui offrait aucun moyen réel de mettre fin à ce mariage lorsqu’elle a finalement décidé de le quitter. Chazal l’a harcelée. Il s’est battu pour obtenir la garde de leurs enfants. Puis, en 1838, il l’a abattue dans une rue de Paris, laissant une balle logée dans sa poitrine, où elle est restée jusqu’à la fin de sa vie. 

Après avoir épousé Margaret Keane, Walter Keane a commencé à faire passer ses peintures, qui avaient un style bien particulier, pour les siennes. Pire encore, il a réussi, on ne sait trop comment, à se forger une réputation lucrative grâce à ces mensonges. Comme si cela ne suffisait pas, il a contraint Margaret à travailler dans l’isolement et l’a menacée de mort si jamais elle osait parler. C’est pourtant ce qu’elle a fait : elle l’a traîné en justice et a réalisé un tableau en seulement 53 minutes — Walter, quant à lui, se plaignait d’une douleur à l’épaule et refusait catégoriquement de peindre.

Il n’a fallu qu’une matinée après son mariage avec Philippe II de France pour qu’Ingeborg de Danemark apprenne qu’il souhaitait se débarrasser d’elle. Philippe demanda immédiatement l’annulation du mariage, épousa Agnès de Méranie alors qu’Ingeborg était encore en vie, et la maintint en captivité pendant vingt ans. Elle continua à faire appel aux papes jusqu’à ce que Philippe soit contraint de la réhabiliter publiquement en 1213, et elle lui survécut ensuite de plus d’une décennie.

En 1827, Rosina Doyle Wheeler épousa Edward Bulwer-Lytton, un romancier en pleine ascension, dont l’image raffinée masquait habilement un tempérament violent et des liaisons incessantes. Lorsqu’ils se séparèrent, il garda leurs enfants, et après qu’elle l’eut dénoncé lors d’une campagne électorale en 1858, il la fit interner dans un asile. Elle y resta environ trois semaines avant que l’indignation publique ne la libère.

Nous connaissions tous le nom « Ike and Tina Turner Revue », mais personne ne se doutait vraiment de la réalité du couple qui se cachait derrière. Ike contrôlait le groupe et a soumis Tina à des années de violences verbales et physiques, la frappant à maintes reprises et exerçant un contrôle strict sur sa carrière jusqu’à ce qu’elle s’enfuie pendant une tournée et demande le divorce en 1976. Tina a ensuite fait de Private Dancer un retour en force qui s’est vendu à plusieurs millions d’exemplaires.

En 1353, Blanche de Bourbon arriva en Castille pour un mariage dynastique, mais Pierre Ier l’abandonna quelques jours seulement après les noces. Pourquoi ? Pour pouvoir renouer avec María de Padilla. Il accusa ensuite Blanche d’infidélité et l’enferma dans une succession de châteaux. Elle mourut en captivité à l’âge de 22 ans.

Nina Simone a épousé Andrew Stroud, un ancien inspecteur de police, en 1961, et lui a rapidement confié la gestion de sa carrière. Mais Stroud est allé bien au-delà de cela. Il contrôlait son emploi du temps, la poussait à travailler sans relâche et la maltraitait physiquement. Le mariage a finalement pris fin en 1970.

La princesse Louise de Belgique n’avait que 16 ans lorsqu’elle épousa le prince Philippe de Saxe-Cobourg et Gotha en 1875. Il s’agissait d’un mariage arrangé pour des raisons politiques, et après l’échec de cette union, Philippe la fit déclarer aliénée et interner dans un établissement psychiatrique. Pendant ce temps, son amant, Géza Mattachich, était emprisonné pour faux et usage de faux. Louise réussit à s’échapper avec l’aide de Mattachich en 1904, à prouver qu’elle était saine d’esprit et à divorcer finalement de Philippe en 1906.

Ronnie Bennett est tombée amoureuse du producteur des Ronettes ; elle a travaillé avec Phil Spector en 1963 et l’a épousé en 1968. Le plus triste, c’est qu’il exigeait un contrôle total sur sa musique, la confinant dans leur demeure. Il lui a confisqué ses chaussures pour l’empêcher de s’enfuir et la menaçait souvent de mort. Elle a fini par s’enfuir pieds nus, et Phil est décédé plus tard en prison après avoir été condamné pour le meurtre de Lana Clarkson.

Dorothy Stratten, alors âgée de 17 ans, a rencontré Paul Snider en 1977. À l’époque, il se présentait comme un imprésario, dissimulant le fait qu’il avait en réalité travaillé comme proxénète. Il a poussé Stratten à se lancer dans le mannequinat pour adultes, a contrôlé sa carrière et son apparence, et est allé jusqu’à engager un détective privé lorsqu’elle a tenté de le quitter. Elle s’est préparée à divorcer en 1980, mais elle n’en a jamais eu l’occasion : Snider l’a agressée et l’a tuée avant de mettre fin à ses propres jours.

Colette MacDonald était enceinte de son troisième enfant et vivait à Fort Bragg avec son mari, le docteur Jeffrey MacDonald, médecin de l’armée. Un jour de 1970, celui-ci a signalé qu’elle et leurs deux filles avaient été tuées. Il a d’abord accusé des intrus, malgré des preuves qui démolissaient cette version des faits, et un jury fédéral a reconnu MacDonald coupable d’avoir ôté la vie aux trois victimes. Il a été condamné à deux peines de prison à perpétuité.

Carol Stuart était enceinte de huit mois lorsqu’elle et son mari Charles ont quitté un cours de préparation à l’accouchement à Boston et qu’elle a été abattue. Charles a immédiatement accusé un inconnu noir, un mensonge qui a conduit la police sur une fausse piste avant que le frère de Charles n’avoue avoir aidé à orchestrer toute l’affaire. Une fois son mensonge démasqué (et après le décès de Carol et de leur fils né prématurément), il s’est donné la mort avant de pouvoir être jugé.

Pendant plus de 30 ans, Paula Rader a vécu aux côtés de Dennis Rader, sans se douter qu’il était le tueur en série BTK. Entre 1974 et 1991, celui-ci a ôté la vie à dix personnes, conservait des trophées et du matériel pornographique chez lui, et avait un jour minimisé l’importance d’un poème inquiétant qu’elle avait découvert. Malgré tout cela, les autorités ont estimé que Paula n’en avait jamais eu connaissance, et elle a divorcé peu après qu’il eut plaidé coupable en 2005.