20 raisons pour lesquelles la « génération silencieuse » porte en elle tant de traumatismes

Beaucoup ont passé leurs premières années à voir leurs parents perdre leur emploi, leur logement et tout sentiment de sécurité financière. Ce genre d’instabilité vécue dès le plus jeune âge a tendance à perdurer, même des décennies après que les difficultés financières se sont atténuées.

Le rationnement, les exercices d’alerte aérienne et les lettres de proches à l’étranger faisaient tout simplement partie de notre enfance. La peur était devenue une sorte de bruit de fond, plutôt qu’une chose que l’on prenait la peine de nommer.

On n’encourageait pas les enfants à parler ouvertement de leurs sentiments, et dans de nombreux foyers, cela n’était même pas toléré. Les enfants apprenaient très tôt que la réaction la plus sûre face à la tristesse ou à la peur était de ne rien dire du tout.

Les fessées et les formes de punition plus sévères étaient courantes et rarement remises en question. Ce qui susciterait aujourd’hui l’inquiétude correspondait, pour la plupart des membres de cette génération, à la manière tout simplement dont fonctionnait l’éducation des enfants.

Les soins de santé mentale n’existaient pratiquement pas sous une forme accessible, et même lorsqu’ils existaient, y avoir recours était fortement stigmatisé. Les gens devaient gérer seuls leur chagrin, leur peur et leur stress.

Les maladies infantiles étaient bien plus mortelles avant l’avènement de la médecine moderne. Il n’était pas rare de perdre un frère ou une sœur à cause d’une maladie comme la polio ou la scarlatine, et on attendait des familles qu’elles fassent leur deuil en silence et qu’elles continuent à vivre leur vie.

Les soldats revenaient du front sans vraiment comprendre ce que l’on appelle aujourd’hui le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), et encore moins bénéficier d’un soutien adapté. On leur disait de trouver un emploi, de fonder une famille et de faire comme si tout allait bien.

Grandir dans un contexte de véritable pénurie laisse une empreinte qui ne s’efface jamais complètement, même lorsque la situation s’améliore. Beaucoup de personnes de cette génération ont conservé toute leur vie un instinct qui les pousse à économiser, à thésauriser ou à se préparer à affronter la prochaine période difficile.

Garder le silence face à l’adversité était considéré comme une vertu, et non comme un signal d’alarme. Cette conviction rendait presque impossible pour les gens d’admettre quand quelque chose n’allait vraiment pas.

Le divorce, la violence et la dépendance existaient déjà à l’époque, tout comme aujourd’hui, mais les familles mettaient tout en œuvre pour les cacher à leurs voisins, voire les uns aux autres. Ce qui se passait à la maison restait généralement confiné à la maison.

Les funérailles étaient courantes, compte tenu de la fréquence à laquelle la maladie et la guerre emportaient les jeunes, mais le deuil public était souvent découragé. On attendait des gens qu’ils enterrent un parent ou un ami et qu’ils reprennent le travail en l’espace de quelques jours.

La ségrégation, les préjugés et la discrimination ouverte faisaient partie intégrante du quotidien d’une grande partie de cette génération. Ce genre d’hostilité constante et tolérée laisse des séquelles qui ne se voient pas à première vue.

De nombreux enfants assumaient des responsabilités d’adultes, que ce soit dans une exploitation agricole familiale ou dans une usine, bien avant d’avoir atteint l’âge adulte. L’enfance, telle que nous la concevons aujourd’hui, était un luxe dont beaucoup d’entre eux n’ont jamais pu profiter.

L’alcoolisme, en particulier, était courant, mais on le désignait rarement par son nom. Les familles organisaient tout leur quotidien en fonction de la consommation d’alcool d’un proche sans jamais prononcer ce mot.

L’anxiété, la dépression et d’autres difficultés étaient considérées comme des échecs personnels plutôt que comme des problèmes pour lesquels il fallait demander de l’aide. Les gens cachaient leurs symptômes pendant des années plutôt que de risquer d’être qualifiés d’instables.

On attendait des hommes qu’ils subviennent aux besoins de leur famille et qu’ils restent stoïques quoi qu’il arrive. Quant aux femmes, on attendait d’elles qu’elles tiennent tout à bout de bras en silence, tout en gérant souvent leur propre chagrin, qu’elles ne laissaient pas transparaître.

Les difficultés économiques ont poussé des familles entières à quitter leur foyer pour trouver du travail, qu’il s’agisse des migrations liées au « Dust Bowl » ou des déplacements forcés en temps de guerre. Devoir repartir à zéro aussi souvent, à cet âge-là, laisse un sentiment durable d’instabilité.

Les parents, les enseignants et les employeurs faisaient figure d’autorité incontestable. Les enfants apprenaient d’abord à se plier à leurs exigences, puis à analyser leurs propres sentiments à ce sujet bien plus tard, voire jamais.

Les anciens combattants, les réfugiés et les survivants de l’Holocauste de cette génération gardaient souvent en eux des souvenirs qu’ils n’ont jamais pleinement partagés, même avec leur propre famille. Le silence est devenu pour eux un moyen de protéger leur entourage de ce dont ils avaient été témoins.

Il n’existait aucun cadre permettant de comprendre le traumatisme, et encore moins d’en guérir. Cette génération a simplement assimilé ce qui lui était arrivé et a continué à vivre, ce qui explique en partie pourquoi une grande partie de ces événements est encore en train d’être analysée par les générations suivantes.